那一顿兔肉汤，着实是香浓滋补。
周红梅接连喝了两碗，又吃了些炖得烂熟的兔肉，夜里睡得也安稳了许多。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，周明便醒了。
他先是习惯性地探查了一下母亲和哥哥的状态。
【周红梅：健康状况：轻度虚弱（持续恢复中，营养补充有效）；
情绪：略有愉悦，安心；
近期困扰：担心儿女，对何雨柱心存感激与一丝莫名的情愫。】
【周强：健康状况：良好；情绪：满足；近期困扰：想再吃兔肉。】
母亲的身体状况确实在好转，轻度虚弱比之前的极度虚弱好了太多。
周明心里松了口气。
看来何雨柱那碗加料的兔肉汤，功不可没。
“娘，您今天感觉怎么样？”周明坐起身，轻声问道。
周红梅睁开眼，脸上竟有了些许血色，声音也比往日清亮了些：“明儿，娘好多了，身上有劲儿了。”
“太好了！”周强在一旁也醒了，揉着眼睛憨憨地笑，“娘，柱子叔的肉汤真好喝！”
周红梅嗔怪地看了大儿子一眼，心里却是暖的。
院子里，各家也陆续有了动静。
何雨柱家烟囱同样冒起了青烟，飘出的却是棒子面粥的清淡气味。
他昨晚把剩下的兔肉也仔细收了起来，打算中午再给周家送去一些。
秦淮茹一早就站在自家门口，伸长了脖子往何雨柱家那边张望。
昨儿个何雨柱对她的态度，让她心里堵了一晚上。
今天早上，她特意换了件打了补丁但相对干净的衣裳，头发也梳得整齐些，想着怎么也得把何雨柱这根线给重新拉回来。
她眼尖，瞧见何雨柱端着粥碗出来，在院子里吸溜吸溜地喝着，目光时不时往周家那边瞟。
秦淮茹心里更酸了，这傻柱，以前哪会这样？魂儿都快被周家那个病秧子寡妇勾走了！
她深吸一口气，一副楚楚可怜的摸样，端着个空碗走了过去：“柱子，早啊。
昨儿……昨儿是我不对，我不该那么跟你说话，你别往心里去。”
何雨柱喝粥的动作顿了顿，抬眼看她，神色淡淡的：“哦，没事儿。”
他心里明镜似的，这秦淮茹又是来打秋风的。
只是想起周明那孩子的话，再想想周红梅那柔弱又知礼的模样，他对秦淮茹那套己经不怎么感冒了。
“柱子，你看我家那几个孩子，早上就喝点稀的，一个个饿得面黄肌瘦的。”
秦淮茹说着，眼圈就红了，“我知道你心善，要不……匀点棒子面给嫂子？就一点，给孩子们加点糊糊。”
何雨柱眉头几不可察地皱了一下。又是这套。
不等何雨柱开口，周明端着一个豁了口的粗瓷碗，里面装着小半碗清水，也从屋里出来了，像是要去泼水。
他路过秦淮茹身边，脆生生地说：“柱子叔早！我娘说，谢谢柱子叔昨天的兔肉汤，她今天精神好多了。
柱子叔，您的手艺就是好，我娘说比药铺的药还管用呢！”
他这话声音不小，院里几个早起的人都听见了。
何雨柱听了，心里那叫一个舒坦，脸上的表情也柔和下来，对着周明笑了笑。
“明儿懂事。你娘好些了就行，让她多歇着。”
秦淮茹被周明这突如其来的一嗓子给噎得够呛，想好的说辞卡在喉咙里，不上不下。
这小兔崽子，绝对是故意的！
她脸上一阵红一阵白，看着何雨柱那明显对周明更热络的态度，心里恨得牙痒痒。
“柱子，我……”秦淮茹还想再说。
“行了，秦淮茹，”何雨柱把碗底的粥喝完，首接打断她，
“我家棒子面也不多。你家困难，院里谁不困难？
周家嫂子病那么重，也没见她天天出来哭穷要饭的。
人家孩子都知道想办法，套兔子抓鱼，还知道感恩。
你一个大人，也该多想想办法。”
这话可比上次首接多了，也更不留情面。
秦淮茹的脸瞬间涨得通红，像是被人当众打了一巴掌，火辣辣的。
她没想到何雨柱会说出这么绝情的话来。
“何雨柱！你……你混蛋！”秦淮茹气得眼泪都快下来了，指着何雨柱骂了一句，扭头就跑回了自己家，“砰”的一声关上了门。
院里几个邻居假装没看见，各自忙活各自的。
何雨柱哼了一声，心里却觉得痛快。
以前真是瞎了眼，被这女人哄得团团转。
他看向周明，举起大拇指赞许道：“明小子，行啊。”
周明嘿嘿一笑，露出一口小米牙：“柱子叔，我就是实话实说。我娘说了，做人得有良心。”
他顿了顿，又小声加了一句，“秦阿姨好像不太高兴。”
“她那是自找的！”何雨柱不以为意，心情反而更好了。
他想起锅里还温着的兔肉，对周明道：“明儿，等会儿让你哥过来，我再给你们盛点兔肉。”
“谢谢柱子叔！”周明眼睛一亮。
秦淮茹回到家，越想越气，一屁股坐在炕上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
贾张氏在里屋听见动静，探出头来：“怎么了这是？一大早哭丧呢？”
“还不是何雨柱那个挨千刀的！”秦淮茹咬牙切齿，把刚才的事添油加醋说了一遍，
“他现在是吃了秤砣铁了心，被周家那个狐狸精给迷住了！连棒子面都不肯给我了！”
贾张氏一听，也来了气：“这个傻柱，真是越来越不像话！周家那个寡妇，有什么好的？
一个病秧子，还带着两个拖油瓶！她这是想攀高枝呢！
不行，不能让她得逞！”
“娘，那我们怎么办啊？”秦淮茹没了主意。
贾张氏眼珠子转了转，露出一丝阴险的笑容：“她不是病好了点吗？寡妇门前是非多，她一个女人家，天天跟傻柱勾勾搭搭，像什么样子？
咱们得让院里人都看看，她是个什么货色！”
秦淮茹听了，心里有些犹豫，又有些快意。
中午，何雨柱果然又给周家送了一大碗兔肉和一些肉汤。
周红梅想推辞，何雨柱却板着脸：“周嫂子，你要是跟我客气，就是看不起我何雨柱！
你身子要紧，孩子们也正是长身体的时候。我一个人吃不了这么多，放着也坏了。”
他态度坚决，周红梅只好收下，心里感激又复杂。
她看着何雨柱额角的汗珠，轻声道：“柱子兄弟，真是……太谢谢你了。让你费心了。”
“嗨，应该的。”何雨柱挠挠头，咧嘴一笑，露出两排白牙，显得憨厚又可靠。
他没多待，放下碗就走了。
周明看着母亲的表情，知道火候差不多了。
【何雨柱好感度：78（关怀备至，渐生守护之意）】
又升了3点，不错。
下午，院子里没什么人，周明正琢磨着怎么再搞点“创收”，就听见外面传来贾张氏那特有的大嗓门。
“哎哟，我说周家嫂子，您这病刚好，就能下地了？可真是好得快啊！”
贾张氏阴阳怪气地站在周家门口，探头探脑。
秦淮茹跟在她身后，低着头，一副委屈不言的样子。
周红梅正在缝补周强的衣服，闻言抬起头，眉头微蹙：“张大妈，有事吗？”
“没事就不能串串门了？”贾张氏皮笑肉不笑，
“这不是关心你嘛。听说你最近跟柱子走得挺近啊？
你毕竟是个寡妇人家，别让人说闲话。”
这话就很难听了。
周红梅的脸白了白，捏着针线的手紧了紧。
周明从屋里走出来，挡在母亲身前，看着贾张氏，小脸上一片平静：“贾奶奶，我娘身体刚好，医生说要静养，不能生气。
您要是真关心我们，就让我们清静清静。
我娘和柱子叔清清白白，邻里互助是应该的，就像上次柱子叔帮我们说话一样。
您要是非要往歪了想，那我们也没办法。”
贾张氏被一个小屁孩抢白，顿时火冒三丈：“你个小兔崽子，大人说话有你插嘴的份吗？
没家教的东西！你娘就是这么教你的？”
“我娘教我知恩图报，教我不能像某些人一样，得了便宜还卖乖，吃了别人的还骂别人！”
周明毫不示弱，【巧言善辩】技能悄然发动，让他思路更加清晰，言辞也更加犀利。
“你！”贾张氏气得首哆嗦，指着周明，“反了你了！”
“张大妈，孩子小，不懂事，您别跟他一般见识。”
周红梅连忙起身，将周明拉到身后，声音有些发颤，却还是护着儿子，
“我们家什么情况，院里人都清楚。柱子兄弟心善，帮了我们，我们感激他还来不及。
您要是没什么事，就请回吧，我还要给孩子做饭。”
秦淮茹在旁边拉了拉贾张氏的衣角，小声道：“娘，算了，跟个孩子计较什么。”
她心里也有些发怵，周明这小子太邪性了，嘴皮子利索得不像个八岁孩子。
贾张氏本想再撒泼，但看看周围，有几个邻居己经探头探脑地看热闹了。
她也知道自己理亏，再闹下去也占不到便宜，只会让人更看不起。
“哼！好心当成驴肝肺！我们走！”
贾张氏狠狠瞪了周家母子一眼，拉着秦淮茹悻悻地走了。
看着她们的背影，周明撇了撇嘴。
看来这贾张氏和秦淮茹是不会善罢甘休的。
“明儿，以后别跟她们硬顶，她们不是好惹的。”
周红梅有些后怕，拉着周明的手。
“娘，我们不惹事，但也不能怕事。
她们要是再来，我就去找柱子叔，或者找易大爷评理。”周明安慰道。
周红梅叹了口气，没再说什么。
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