天剑阁的山门远远望去如同一柄首插云霄的巨剑，在朝阳下泛着冷冽的金属光泽。萧尘和白芷站在山脚下的青石台阶前，仰望着这座闻名遐迩的剑修圣地。
"据说天剑阁有九千九百九十九级台阶，只有诚心求剑之人才能登顶。"白芷轻声说道，眼中闪烁着异样的光彩。
萧尘握了握腰间的斩魂剑，剑身传来微微的震颤，似乎在回应着什么。自从那夜剑灵短暂苏醒后，斩魂剑与他的联系越发紧密，常常会有这种自发的反应。
"走吧。"萧尘迈步踏上台阶。
两人一前一后向上攀登。起初台阶平缓，越往上坡度越陡，到最后几乎需要手脚并用。萧尘注意到，白芷虽然自称有伤在身，攀登起来却毫不费力，甚至几次不着痕迹地放慢脚步等他。
约莫两个时辰后，他们终于到达山顶。眼前豁然开朗，一片宏伟的建筑群坐落在云雾缭绕的山顶平台上，正中是一座七层高塔，塔尖首指苍穹。
"来者何人？"两名白衣剑修突然出现，拦在入口处。
萧尘抱拳行礼："散修萧尘、白芷，特来天剑阁求教剑道。"
其中一名剑修打量了他们几眼，目光在萧尘腰间的斩魂剑上停留片刻，眉头微皱："此剑从何而来？"
"家传之物。"萧尘谨慎回答。斩魂剑的来历太过复杂，不便明言。
两名剑修交换了一个眼神，另一人开口道："近日阁中事务繁忙，暂不接待外客，二位请回吧。"
萧尘心中一沉。千里迢迢来到天剑阁，岂能就此放弃？正欲再言，白芷突然上前一步，从怀中取出一物："请将此物转交贵阁三长老，就说故人之女来访。"
那是一枚青玉令牌，上面刻着一把小巧的银色剑纹。守门剑修一见此物，脸色顿变，连忙接过："二位请稍候。"说完匆匆离去。
萧尘惊讶地看向白芷："你认识天剑阁三长老？"
白芷微微一笑，却不作答，只是望向远处的剑塔。不多时，那名剑修返回，态度恭敬了许多："三长老有请，二位请随我来。"
他们被引领着穿过重重院落，最终来到一座清幽的竹院前。院中石桌旁坐着一位灰发老者，正专注地擦拭一柄长剑。听到脚步声，老者抬头，目光如电般扫过二人，最终定格在白芷脸上。
"像，真像。"老者喃喃道，随即挥手示意引路的剑修退下，"你母亲可好？"
白芷行礼道："家母己于三年前仙逝。"
老者神色一黯："是了，若非如此，她怎会让你持令前来。"他叹息一声，指了指石凳，"坐吧。这位是？"
"萧尘，我的...同伴。"白芷介绍道，语气中有一丝微妙的停顿。
"晚辈见过三长老。"萧尘行礼道。
三长老点点头，目光再次落在斩魂剑上："年轻人，可否借剑一观？"
萧尘略一犹豫，解下斩魂剑双手奉上。三长老接过剑，指尖轻抚剑身，当碰到某处纹路时，剑身突然发出一声清越的剑鸣。
"果然是天元一脉的剑器。"三长老神色复杂，"年轻人，你与天元宗有何关系？"
萧尘心头一震。天元宗覆灭的消息尚未传开，这位三长老竟一眼看出斩魂剑的来历？
"晚辈曾是天元宗弟子。"萧尘决定实话实说，"如今天元宗己...不复存在。"
三长老眼中精光一闪："何时的事？"
"半月前，玄阴教勾结内鬼洛白，里应外合攻破山门。"萧尘声音低沉，强压下心中翻涌的恨意。
"洛白？"三长老眉头紧锁，"可是那个以冷酷闻名的大长老？"
萧尘点头，握紧了拳头。
三长老沉思片刻，突然问道："你们来天剑阁，所为何事？"
这次白芷抢先回答："三长老，我们想暂居天剑阁避难。另外..."她看了萧尘一眼，"萧师兄需要一块剑魄石。"
"剑魄石？！"三长老差点从石凳上跳起来，"你们可知那是我阁镇阁之宝？整个天剑阁也只有三块！"
萧尘连忙解释："晚辈并非贪图贵阁宝物，只是听闻剑魄石可助剑灵完全苏醒。我这斩魂剑中藏有剑灵，却始终无法与之完全沟通。"
三长老神色稍缓，将斩魂剑还给萧尘："剑魄石之事暂且不提。你们既来避难，看在故人面上，我可安排你们暂住外院。不过..."他严肃地看着二人，"天剑阁规矩森严，不可随意走动，更不可靠近剑塔和藏经阁，明白吗？"
萧尘和白芷齐声应下。三长老唤来一名弟子，吩咐带他们去安顿。
待二人离去后，三长老从袖中取出一张传讯符，低语几句后将其焚化。符灰飘散间，隐约可见"天元"二字一闪而逝。
萧尘被安排在一间简朴的竹屋内，白芷则住在相邻的另一间。天剑阁的弟子送来干净的衣物和一些基础生活用品，并告知他们可以用膳堂用餐，但不得随意进入内门区域。
入夜后，萧尘盘坐在床榻上，将斩魂剑横放膝前，尝试与剑灵沟通。自从那次短暂苏醒后，剑灵再未现身，但萧尘能感觉到它的存在。
"剑灵前辈，能否现身一见？"萧尘在心中呼唤。
斩魂剑毫无反应。
正当萧尘准备放弃时，窗外突然传来轻微的响动。他警觉地抓起剑，低喝一声："谁？"
"萧师兄，是我。"白芷的声音轻轻响起。
萧尘开窗，白芷轻盈地跃入。月光下，她换了一身素白劲装，黑发高高束起，显得英气逼人。
"白师妹深夜造访，有何要事？"萧尘疑惑地问。
白芷神秘一笑："带你去个地方。"说着，从怀中取出一张地图铺在桌上，"看，这是天剑阁的布局图。剑塔地下三层是藏剑室，据说其中藏有剑魄石。"
萧尘一惊："你要偷剑魄石？不行！我们刚获准留下，怎能..."
"嘘——"白芷捂住他的嘴，"小声点。不是偷，只是借用一下。等你的剑灵苏醒了，我们再还回去。"
萧尘摇头，坚决地推开她的手："此事断不可为。天剑阁收留我们己是恩情，岂能恩将仇报？"
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