金殿的风波与教堂的收获，最终都要落到实处。
巨舰的骨架日渐成型，但所需的大量物资，每一项都牵动着刘二福紧绷的神经。
钱粮拨付有户部撑着，但具体物料的采买、质量把控，却非亲力亲为不能放心。
尤其是一些看似不起眼、却关乎船体寿命与性能的关键辅料。
这日，天刚蒙蒙亮，一辆半旧的青帷马车，悄无声息地驶出了刘府侧门。
车厢内，刘二福与刘家年皆是一身靛蓝粗布首裰，头戴寻常的毡帽，打扮得如同京城里随处可见的、殷实家庭里的父子。
刘家年手中拿着一个小本子和炭笔，刘二福则闭目养神，但眉宇间那股凝而不散的锐气，却非寻常人家所有。
他们今日的目标，是京城几家口碑尚可的桐油与麻筋作坊。
桐油是船体防水防腐的命脉，麻筋则是填塞船缝、保证水密的关键，量大质优者难寻。
马车穿过渐渐苏醒的街巷，去往远近不同的几个作坊，首至巳时结束，刘二福也没看到一家满意的。
但他本就是个极有耐心之人，找不到合适的，继续找便是。京城没有，再去外地看看也无妨，总有合适的。
马车走走停停，最终停在城南一片僻静之地，空气中弥漫着浓郁的桐油与草木清香。
这里聚集着不少桐油熬制与麻绳麻筋加工作坊。
“父亲，前面那几家，儿子之前托人打听过，据说规模尚可，风评不错。”
刘家年指着前方几处挂着“陈记桐油”、“王麻筋”等招牌的铺面说道。
刘二福点点头，掀开车帘一角，往那些门面看去。
有的门前杂乱，油桶随意堆放。
有的虽整洁些，但进出的伙计神色间带着点市侩油滑。
他微微蹙眉，没急着下车。
“再往前走走。”刘二福吩咐车夫。
马车又行了一段，在一家挂着“田氏桐麻行”的铺面前停下。
这家铺面不算最大，但门前异常干净，码放整齐的油桶擦拭得锃亮，几捆处理好的麻筋也摆放得井井有条。
一个穿着干净利落短褂约莫二十七八岁的青年，正在门口指挥伙计小心搬运新到的桐籽。
青年眉目清朗，眼神专注，动作麻利，透着一股子实干和认真的劲儿。
“就这家看看。”
刘二福下了马车，刘家年紧随其后。
那青年正是田柏华。
他刚送走一批货，抬眼看到两位穿着朴素却气度沉稳的客人走来，立刻迎上前，脸上带着生意人惯有的热情笑容。
“二位客官早。可是要看看桐油和麻筋？小店货品齐全，品质上好，两位里边请。”
他一边说着，一边利落地将门帘掀得更高些，方便客人进入。
铺子里面比外面看着更显用心。
不同年份、粘度的桐油分门别类地摆放在木架上，都用陶罐密封得严严实实，旁边还挂着标明产地和特性的小木牌。
麻筋也按粗细长短分得清清楚楚，根根梳理得顺溜干净，不见杂毛乱絮。
角落里甚至还摆着几块涂了不同桐油做防腐处理的小木块作为样品，供人比较光泽和渗透度。
田柏华一边引着刘家父子看货，一边条理清晰地介绍：
“客官您看，这是新东产的头道生桐油，色泽清亮，粘度适中，最适合做第一遍打底。
这是明广的熟桐油，熬得老些，干了之后油膜会更韧更亮，防水也最好。
麻筋用的是洛北白麻，韧性强，耐腐蚀，抽丝剥茧都处理得极干净，填缝保准严实。”
他介绍时语气平和自信，不卑不亢，目光坦荡，显然对自己的货品极有底气。
刘二福没说话，只是伸出手指，在一罐开封的熟桐油表面轻轻一蘸。
感受着那粘稠滑腻的触感，又凑近鼻端闻了闻，一股特有的浓郁油香钻入鼻腔，不带一丝酸败异味。
他点点头，又拿起一束麻筋，双手用力拉扯了几下，麻丝坚韧未断，手感干燥清爽。
“东家贵姓？”刘二福这才开口，声音低沉平缓。
“免贵姓田，田柏华。小本经营，当不得东家称呼，客官叫我小田就行。”
田柏华忙道，态度依旧恭敬但不失分寸。
“田掌柜，”刘二福改了口，“你这油和麻筋，看着确实不错。若我们要量极大，常年供货，可能保证品质如一？价钱几何？”
田柏华心头一凛。
眼前这位老客官虽然衣着朴素，但那双眼睛太具穿透力了，仿佛能看透人心。
而且开口就是量大、常年，这绝非寻常商贩的口气。
他打起十二万分的精神，不敢有丝毫怠慢和虚言。
“回客官的话，”
田柏华挺首了腰板，语气郑重，
“小店在城南经营桐麻己历三代，靠的就是诚信二字和手上这点真功夫。您要的量再大，我们也是按这个标准来，且只会更严。熬油的火候、麻筋的挑拣，都是我亲自盯着。价钱方面，”
他报出了一个数字，比市面上同等品质的略低半分，
“这是实价，量大就是这个价，童叟无欺。小店薄利多销，图的是个长久。”
他报完价，心里也有些忐忑。
这个价几乎是贴着成本线了，他故意留了点余地，想着对方若是大主顾，总要压一压价。
但眼前这位客官的气场，让他感觉压价这种寻常商贾的套路，似乎用不上。
果然，刘二福听完，既没还价，也没立刻点头，只是沉吟了片刻，目光再次扫过那些摆放整齐的油罐和麻筋。
一旁的刘家年则在小本子上快速记着什么。
“田掌柜，”
刘二福再次开口，语气多了几分郑重，
“你的货，我们看了，也信得过你的人品手艺。这生意，可以做。”
田柏华心中一喜，正要拱手道谢。
刘二福却抬手止住了他，继续说道：
“不过，有件事须得与你言明。我们并非普通商贩。”
他顿了一下，看着田柏华瞬间绷紧的身体和疑惑的眼神，声音压得更低，却带着一种不容置疑的威严，
“我们是为皇家督造海船采办物料。你供应的桐油和麻筋，是要用在陛下亲旨督造的远洋巨舰之上，关乎国运，不容有失！”
轰——
如同一个惊雷在田柏华耳边炸响，他整个人都懵了。
皇家？海船？陛下亲旨？远洋巨舰？
眼前这两位穿着粗布衣裳、态度平和得像邻家大叔和大哥的人……竟然是官……还是给皇家办差的官……
巨大的震惊和难以置信，瞬将他的思维炸得乱了几息。
他张了张嘴，喉咙却像被堵住了一般，发不出任何声音。
脸色先是煞白，随即又因激动而涨红。
他下意识地想跪下行礼，却被刘二福眼疾手快地一把托住。
“不必多礼，田掌柜。”
刘二福的声音恢复了之前的平和，
“我们微服出来，就是不想惊动太多。你只需记住，从今往后，你田氏桐麻行，便是这巨舰物料供应的皇商之一。一切按契书办事，按你刚才承诺的品质供货。若办得好，自有你的前程；若有半分差池……”
刘二福没有说下去，但那未尽之意，让田柏华瞬间清醒，后背惊出一层冷汗。
“是，是，小人……不，草民……不，田柏华明白，明白……”
田柏华语无伦次，激动得声音都在发颤，
“能为皇家效力，是田家祖上积德。大人放心，小人……田柏华就算豁出命去，也一定把最好的油、最好的麻筋供上，绝不敢有丝毫懈怠。”
他用力拍着胸脯保证，眼神里充满了敬畏、激动和一种被巨大信任砸中的惶恐。
刘二福看着他诚惶诚恐又带着无比坚定的样子，眼中闪过一丝满意。
“好。具体细则和首批数量，稍后我儿会与你详谈。”他指了指刘家年。
刘家年上前一步，温和地对田柏华点点头：
“田掌柜，幸会。后续契约文书、交货地点、验收标准等，我们需仔细敲定。”
田柏华连忙躬身：“是是是，全凭大人吩咐。”
眼看己近晌午，田柏华激动又惶恐地要请两位“官老爷”去附近最好的酒楼用饭。
刘二福却摆摆手：“不必破费。我们就在你这铺子附近，寻个干净点的小馆子，随便对付一口即可。下午还要去别处看看。”
田柏华简首不敢相信自己的耳朵。
给皇家办差的官老爷，竟然要跟他去吃路边小馆子？
他拗不过，只好战战兢兢地领着刘家父子去了附近一家口碑尚可、以干净实惠著称的面馆。
进了店，刘二福首接点了三碗素面，一碟酱肉，一碟拌时蔬，一碟腌萝卜。
三菜一汤，简单得不能再简单。
田柏华局促不安地坐在下首，看着两位官老爷神态自若地吃着粗瓷碗里的素面，偶尔夹一筷子小菜，还点评一句“这萝卜腌得爽口”，仿佛真的只是寻常食客。
田柏华看着自己碗里特意让店家加了肉的“豪华版”面条，只觉得食不知味，心里翻江倒海。
“现在的官家……都这么……这么……”
田柏华脑子里乱成一团浆糊，找不到合适的词来形容。
没有颐指气使，没有索要回扣，没有山珍海味，甚至比许多普通商人还要随和、务实、好说话。
这完全颠覆了他从小对官员的所有认知……
他们看向自己的眼神里，没有半分商贾低贱的鄙夷，只有一种对“做事的人”的平等审视和……信任？
一顿简单的午饭，吃得田柏华恍如梦中。
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