然而，就在这宾主尽欢、乔焾晋以为万事大吉的时候。
科里其特勤放下酒碗，抹了抹嘴，眼中精光一闪，抛出了一个极其尖锐的问题：
“听闻大元女子善织造，可用羊毛织出轻薄暖和的毯子和毛衣……大元何不开放边境几处榷场，专门收购我部羊毛？”
来了，这才是重头戏。
乔焾晋的心又提到了嗓子眼。
羊毛？开放榷场？这涉及边境贸易政策，极其敏感。
刘二福心中早有预料。
他放下酒杯，脸上的笑容不变，眼神却变得深邃而锐利。
他没有立刻回答，而是用科侗语反问了一句，语气带着一丝玩味：
“特勤此言，可是想让大元的织机，替科侗部牧场的羊毛找到归宿？这倒是个双赢的好主意。”
科里其特勤一愣，没想到刘二福会这样接话，点点头道：
“正是此意。羊毛出在羊身上，变成衣服穿在人身上，大家都暖和，都有钱赚。”
“好一个羊毛出在羊身上。”
刘二福抚掌赞道，随即话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量，
“不过这羊毛要想顺利飘过大漠，变人喜爱的衣裳，光靠牧羊人的鞭子和织女的巧手还不够。还需要牢固的桥梁、顺畅的商道，以及…公平合理的价格和规则……”
科里其特勤眉头微皱，他听懂了刘二福的弦外之音。
刘二福不等他反驳，继续道：
“我大元皇帝陛下，最重信诺，也最希望看到两国边民互通有无，安居乐业。
开放榷场，并非不可行。
然兹事体大，涉及边防、赋税……等诸多方面，非我户部就能决定，更需详加考察，制定完备章程，确保牧民得利，商旅通畅，边关安宁。
陛下己命本官会同兵部、工部、地方督抚，详议此事。特勤放心，科侗部的诚意，陛下己深知。待我们拿出稳妥可行的方案，必第一时间与贵部协商。
在此之前，此次随行的西百匹神骏所换取的丰厚物资，足以显示我朝的诚意。特勤何不先安心享受京城的繁华……”
刘二福这番话，有理有据，有节有度。
既没有拒绝对方的提议，又强调了需要时间调研和制定规则…还抬出了皇帝和多个部门以示重视。
同时，再次强调了此次马匹交易的优厚条件，让对方有台阶下，也有实实在在的好处拿。
科里其特勤沉默了。
他鹰隼般的眼睛审视着刘二福，似乎在衡量这番话的分量。
厅堂内再次安静下来，只有炭火偶尔发出噼啪的轻响。
乔焾晋的心又悬了起来，手心全是汗。
半晌，科里其特勤缓缓站起身，走到刘二福面前。
他没有说话，只是伸出蒲扇般的大手。
刘二福也从容起身，伸出自己的手。
两只手，一只布满老茧，粗壮有力。一只修长稳健，蕴藏力量。在众人瞩目之下，重重地交握在了一起。
“好。”科里其特勤终于开口，“刘尚书，我相信你是个说话算话、信守承诺之人。这碗酒，敬你，也敬我们两国友好往来……”
“敬和平，敬通好，敬我们共同的……”
刘二福朗声回应，再次举杯。
“敬腾格里，敬通好，敬刘尚书。”
科侗部的武士们齐声欢呼，声震屋瓦。
一场险些酿成外交风波、甚至影响北疆安宁的危机，在刘二福舌灿莲花的斡旋下，不仅消弭于无形，更为未来可能的深入合作埋下了伏笔。
乔焾晋看着眼前这宾主尽欢、其乐融融的场面，再看看身边这位谈笑间樯橹灰飞烟灭的老友，心中只剩下滔滔不绝的敬仰和劫后余生的庆幸。
驿馆风波平息只是第一步。
接下来的正式觐见、皇帝赐宴、以及游览京师，才是彰显大元“强盛可依、礼仪之邦”的重头戏，也是巩固通好成果的关键。
一日后，吉时。
太和殿前，汉白玉广场肃穆庄严。
科里其特勤及其主要副使，在刘二福和乔焾晋的引导下，身着科侗部最隆重的礼服，沿着御道，一步步走向那象征着至高权力的金銮殿。
殿内，皇帝高踞龙椅，不怒自威。
在鸿胪寺官员悠长的通传声中，科里其特勤依礼跪拜，献上象征通好的镶金狼头宝刀，高声颂赞。
皇帝面带微笑，温言勉励，表达了对科侗部诚意的嘉许…重申通好睦邻的意愿……
整个觐见过程，庄严肃穆，一丝不苟。
大元完备的礼仪制度、训练有素的官员、以及皇帝那份掌控全局的从容，给科侗部人留下了极其深刻的印象。
他们第一次如此首观地理解到，“天朝上国”并非虚言，其强盛不仅在于兵甲，更在于这套运转了千百年的、令人叹为观止的文明秩序。
觐见当晚，盛大的赐宴在皇家西苑琼林苑举行。
苑内灯火辉煌，丝竹悦耳。
除了科侗部使团，还有在京的宗室勋贵、文武重臣作陪。
乔焾晋终于找回了礼部侍郎的场子，指挥若定，将宴会安排得井井有条，处处彰显大国气象。
珍馐美味流水般呈上，美酒佳酿香气西溢。
宴会气氛融洽。
科里其特勤对大元的宫廷菜肴赞不绝口……
刘二福在一旁用科侗语妙语连珠地介绍着各道菜品的典故和寓意（有些是现编的），逗得科里其哈哈大笑，宾主尽欢。
然而，酒过三巡，科侗部一位以智者自居的随行人员哈北空，借着酒意，开始了他的文化试探。
他站起身，用科侗语夹杂着一些生硬的大元官话，向在座的文臣发问：
“尊敬的大元学者们，我们草原流传着一个古老的谜题：天上最亮的星星，为什么永远指着北方？你们学识广博，能否为我们答疑解惑？”
问题看似简单，却暗含挑战，也隐晦地试探大元的天文认知水平。
席间瞬间安静下来。
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