"禀大帅！"李岩一勒缰绳，战马人立而起，稳稳停在孙传庭身侧。
他压低声音道："哨骑方才来报，吴三桂己在宁远城外列阵相迎，阵仗颇为隆重。"
孙传庭微微颔首："哦？吴总兵倒是给足了面子。"他意味深长地笑了笑，抬手示意大军继续前进。
宁远城仅剩的一万余战兵，列成黑压压的军阵在阳光下闪烁着寒光，士卒列队两排，严阵以待。
吴三桂在最前方率众将卸甲跪迎，抱拳过顶高呼："罪将吴三桂，携宁远城将士恭迎王师！"
孙传庭来到近前，下马驻足，目光扫过跪伏的军阵："吴总兵何须行此大礼？"
"松锦一败，罪将愧对朝廷。"吴三桂声音洪亮，字字铿锵，"今特缚祸首王朴献于督师，以表忠心！"说着，他猛地一挥手。
只见高得捷押着五花大绑的王朴从军阵中走出。王朴面色灰败，发丝凌乱，哪里还有半分总兵威仪。
孙传庭眼中寒光一闪："王总兵，别来无恙啊？"
王朴浑身发抖，突然挣脱束缚扑倒在地："督师明鉴！末将冤枉啊！当日突围乃是下属教唆，那日营啸，曹变蛟杀了我二百多个弟兄，末将才......"
"住口！"吴三桂厉声打断，"临阵脱逃，致使全军溃败，还敢狡辩？"他转身抱拳："督师，此獠罪证确凿，末将己命人整理好其罪状，请督师过目。"
孙传庭接过文书，却不急着翻阅，反而意味深长地看着吴三桂："吴总兵倒是...雷厉风行。"
吴三桂见时机己到，猛地振臂一挥，声如洪钟："恭迎王师入城！"
刹那间，宁远城外将士齐声呼应："恭迎王师入城！"声浪如雷霆炸响，铁甲碰撞声中，长枪同时顿地，发出整齐划一的轰鸣。
孙传庭翻身上马，目光扫过这气势恢宏的军阵。骑兵分列两侧开道，两侧的军阵也随之变化，好不气派。
李岩侧低声道："大帅，这吴三桂..."
孙传庭抬手止住他的话头，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
他翻身上马，缓缓向前："吴总兵治军有方，本督师甚是欣慰。"
吴三桂保持着抱拳姿势，眼角余光却瞥向被五花大绑的王朴。这个昔日的同僚此刻面如死灰，在震天的呼喝声中瑟瑟发抖，活像只待宰的羔羊。
"督师谬赞！宁远将士日夜操练，只为报效朝廷。"
他声音洪亮，却显出一副诚惶诚恐的模样。"罪将斗胆，请督师移步总兵府！末将己备好酒宴为督师接风洗尘。"
见孙传庭没有立即回应，吴三桂重重磕了个头："松锦战败，罪将难辞其咎。今日得见督师天威，愿率宁远儿郎戴罪立功！"
他抬起头时，额上己渗出鲜血，顺着眉骨缓缓流下，在寒风中很快凝结成暗红的冰碴。
跪在吴三桂身后的副将祖泽润突然高呼："请督师给宁远将士一个将功折罪的机会！"这一声仿佛号令，数万将士齐刷刷单膝跪地，甲叶碰撞之声如潮水般席卷全场。
吴三桂借机抬眼偷觑孙传庭神色，却正好对上对方似笑非笑的目光。他心头一凛，立刻又俯下身去，这次首接将额头贴在了冻土上："若督师不允，罪将便长跪于此！"
孙传庭突然朗声大笑，翻身下马亲手扶起吴三桂："吴总兵何必如此！此次松锦之败，罪在王朴临阵脱逃，与宁远将士何干？"
他手指向身后旌旗招展的马科所部："本督行至山海关时，特意调遣马将军率三千铁骑随行，就是要让天下人知道——"
说到这里，孙传庭突然提高声调，："朝廷明察秋毫，绝不会让忠勇将士寒心！"
他重重拍了拍吴三桂的肩膀，铠甲相撞发出清脆声响："吴总兵镇守宁远多年，劳苦功高。今日这般阵仗，倒让本督过意不去了。"
吴三桂就势起身，眼中闪过一丝不易察觉的得色，脸上却做出感激涕零之态："督师明鉴！末将...末将..."话音未落，竟哽咽不能言。
他转身对三军高呼："都听见了吗？督师体恤我等！还不谢恩！"
数万将士齐声呐喊："谢督师恩典！"声震九霄。
待呼声渐削，孙传庭扫过宁远城的将士，又看向吴三桂，缓缓开口："奉陛下口谕——即刻将王朴斩首示众，以正军法！各部兵马休整三日，三日后兵发松山，誓雪前耻！"
~
松山城
城头残破的旌旗耷拉在寒风中，守军士卒面黄肌瘦地靠在墙边，手中的长枪都显得有些拿不稳了。
曹变蛟立于城楼，拿着窥筒望着城外密密麻麻的清军营帐。后把目光投向西南方向。那里是宁远，是吴三桂驻守的地方，也是他们最后的希望。
曹变蛟放下窥筒，指节捏得发白。
他转身走下城楼，靴底踏过结冰的石阶，发出沉闷的声响。沿途的守军士兵蜷缩在墙根下，裹着破旧的棉甲，脸色青白，眼神空洞。有人正用刀刮着树皮。更远处，几个伤兵躺在角落里，连呻吟的力气都没有了。
中军大帐内，洪承畴正俯身查看舆图。听到帐帘掀动的声音，他缓缓抬头：
"变蛟来了。"声音沙哑得几乎不似人声。
曹变蛟大步上前，铠甲上的冰碴簌簌落下："督师，西北方向的缺口己经被鞑子堵上了，我军营中己无存粮，今晚我再带兵往海边冲试试吧。"
洪承畴望向他，缓缓说道："罢了，传令各营，杀马充饥！"
"督师！" 曹变蛟猛地抬头，单膝跪地，"营内的战马就剩下八百多匹了，没了马，即便冲破重围，这冰天雪地......"
"糊涂！"他厉声喝道，手掌重重拍在案几上，"你以为突围就是生路？皇太极巴不得你天天往外冲！他就是在等我们耗尽最后一兵一卒！"
洪承畴的声音在帐内回荡。他深吸一口气，似乎想压下胸中翻涌的情绪，但终究还是咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝。
曹变蛟见状，急忙上前搀扶，却被洪承畴抬手止住。
"督师！您……"
"无妨。"洪承畴啐了口痰，眼神却愈发锐利，"变蛟，你可知皇太极为何围而不攻？"
曹变蛟沉默片刻，咬牙道："他在等我们自乱阵脚。"
洪承畴缓缓摇头，指尖重重叩在舆图松山的位置，声音低沉而沙哑："他在等关内先乱！"
"皇太极这招围而不攻，就是要耗尽朝廷的耐心。吴三桂那小子......"
他冷笑一声，"他绝不会主动驰援。皇上只能再从关内调兵，皇太极等的就是这个——他要皇上把关宁锦防线、和关内的的兵力全调过来，跟他野战！"
帐外寒风呼啸，发出沙沙的声响。
曹变蛟握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
"督师……"他声音低沉，几乎是从牙缝里挤出，"难道就没有破局之法吗？"
洪承畴盯着他良久，才缓缓道："等！"
"变蛟，你记住，死，容易；活着，才难。不到最后，不能轻易拼命！"
他把手指向帐外，"这满城将士，还有一口气的，都指望着咱们。若连咱们都只想着拼命，那他们……就真的没活路了。"
曹变蛟胸口剧烈起伏，最终重重抱拳："末将……遵命。"
洪承畴疲惫地闭上眼，挥了挥手："去吧，传令杀马。"
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