首批十艘穿梭舰依次驶入那道被“方舟”号强行稳定住的白色隧道。
光芒吞没了视野，下一秒，一个无法用语言描述的世界在所有人面前展开。没有上下左右，巨大的、闪烁着内在光芒的几何构造体悬浮在空中，彼此之间由虹光构成的桥梁连接。远处，有瀑布逆流而上，飞溅出的不是水滴，而是凝固的音符，在空中碎裂时发出悦耳的钟声。
“保持队形，开启全方位探测！”奥格斯将军的副官，卡尔中尉在公共频道里下令，他的声音透着一股压抑不住的兴奋。
他们降落在一块漂浮的、如同黑曜石般光滑的平台上。学者派的成员立刻开始采集样本，而卡尔中尉带领的鹰派士兵则持枪警戒，向平台深处探索。
“这里的物理常数在不断变化，小心。”隋宇迪的警告刚发出，走在最前面的两名鹰派士兵就无声地消失了。没有爆炸，没有惨叫，他们只是踏入了某个区域，然后像从未存在过一样，人间蒸发。
恐慌开始蔓延。
紧接着，平台边缘的几何石块开始重组、变形，几个高达十米的结晶体巨人站了起来，它们没有五官，身体核心却燃烧着一颗小型恒星般的光球。
“开火！”卡尔中尉怒吼。
爆能光束轰在结晶巨人身上，只激起一片绚烂的光斑，毫无作用。反而，巨人抬起手臂，一道能量射线扫过，一名士兵连同他身边的掩体瞬间化为齑粉。
“常规武器无效！”隋宇迪迅速得出结论，“它们的防御机制基于空间折叠！”
就在众人束手无策，准备后撤时，刘葭的系统界面上，那些混乱的数据流忽然被整合，勾勒出结晶巨人身上几个毫不起眼的点。
【警告：遭遇D级遗迹守护者。攻击其肘部及膝盖后侧的能量节点，可使其物理结构暂时失稳。】
“李涪煜！攻击它们的关节！”刘葭的声音清脆而果断。
李涪煜没有任何疑问，手中的高精度狙击步枪瞬间锁定目标。几乎在刘葭话音落下的同时，枪声响起。
“砰！”
一发特制的穿甲弹精准地命中了一台巨人膝盖后方的光点。那巨人庞大的身躯猛地一僵，被击中的腿部结晶体开始出现裂痕，动作迟缓了下来。
“有效！”白朗的投影兴奋地喊了一声。
有了明确的目标，战局瞬间扭转。李涪煜负责精准点杀，其他人则集中火力压制。很快，几台结晶巨人被瓦解成一地闪光的碎片。
卡尔中尉脸色铁青地看着刘葭，没说话。一名学者派的老教授则推了推眼镜，对着刘葭点了点头，眼神里多了几分认可。
穿过平台，他们进入一条由发光植物构成的长廊。植物的藤蔓上结着果实，散发出的香气。
“别碰任何东西，”刘葭低声警告，她的系统正在发出微弱的警报，“这里有认知干扰。”
话音未落，一名鹰派士兵像是着了魔，伸手摘下了一颗果实。在他碰到果实的瞬间，整个人迅速枯萎，变成一具干尸，随后化作飞灰，被脚下的藤蔓吸收。
长廊剧烈震动起来，似乎整个遗迹的防御系统都被他们的深入所激怒。头顶的巨大构造体开始崩落，一场毁灭性的能量风暴正在成型。
“这边！”隋宇迪计算出一条生路。
众人拼命向他指引的方向冲去。一块山峰大小的碎片砸落，截断了退路。李涪煜一把抓住刘葭的手腕，将她拽向一处狭窄的能量屏障后面。隋宇迪紧随其后，在屏障合拢的最后一刻闪了进来。
空间狭小到极致。李涪煜将刘葭完全护在自己和石壁之间，他的后背紧紧抵着能量屏障，承受着外面狂暴的能量冲击。隋宇迪则贴在另一侧，冷静地操作着个人终端，分析着风暴的能量波动。
黑暗和剧烈的震动中，刘葭的鼻息间全是李涪煜身上清冽的气息。她的脸颊几乎贴在他的胸膛上，能清晰地听到他沉稳有力的心跳，一声，又一声。奇异的安全感驱散了恐惧。
“谢谢你们。”她轻声说。
李涪“煜”闷哼了一声，算是回答。
隋宇迪的声音在黑暗中响起，平稳而清晰：“这是我的职责，也是我的愿望。”
能量风暴终于平息。三人从藏身处出来，发现探索队己经折损了近三分之一的人手。幸存者们脸上都带着劫后余生的惊悸。
他们最终抵达了一个巨大的、穹顶状的中央控制室。大厅中央，一幅庞大的三维星图缓缓旋转。在他们踏入的瞬间，一道柔和的光芒投下，一个由光影构成的、非人形态的生物影像出现。
它没有说话，一段信息流首接涌入每个人的脑海。那是“高维文明”的最后留言，讲述了它们为了探寻宇宙终极奥秘而进行的实验，以及实验失控后，将自身化为遗迹，设下重重“试炼”，等待后来者。留言的最后，指向了遗迹核心一条更加危险的“升格之路”。
就在众人被这宏大的信息震撼时，刘葭的系统界面猛地变成了血红色。
【最高级别警报！！！检测到来自舰队的恶意锁定！目标：“方舟”号！】
警报声尖锐刺耳，不是针对遗迹深处的未知危险，而是来自他们刚刚离开的、本该是盟友的舰队。
李涪煜和隋宇迪同时看向刘葭，两人的眼神瞬间冰冷下来。
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