主仆三人在冷宫院里，弯腰挥动扫帚，腐败的落叶簌簌打转。安洛依望着满院败叶，轻叹：“横竖无事，收拾干净些，看着也能少些糟心。” 话音刚落，一声刺耳的 “哎哟” 穿透空气，“这冷宫真不是人能呆的地方”，语气里满是嫌恶。
安洛依、玉儿、杏儿循声看去，竟见淑妃施施然立在院角。玉儿、杏儿忙放下扫帚行礼：“淑妃娘娘。” 安洛依却攥紧扫帚，目光如刺钉在淑妃身上：“淑妃来冷宫，所为何事？”
淑妃夸张地用帕子掩住口鼻，扫一眼破旧冷宫，又睨向安洛依，尖声道：“果然，这冷宫阴森破败，配安妃…… 倒是相得益彰。” 尾音里的嘲讽，像是淬了毒的针。
安洛依冷笑，扫帚往地上一戳，脆声道：“淑妃若喜欢这地界儿，本宫倒乐意之美，搬来便是。” 话音落，眼底翻涌着不服输的狠劲。
淑妃瞬间变了脸色，又很快端起架子，娇嗔道：“本宫好心探望，安妃何苦拿恶言刺人？” 可那微扬的下巴、轻蔑的眼神，把 “虚情假意” 西个字，写得明明白白 。
玉儿、杏儿在旁攥紧衣角，又气又急，却不敢出声。安洛依盯着淑妃，忽而笑了，笑得格外清冷：“淑妃的‘好心’，本宫消受不起。这冷宫的门，娘娘若嫌脏，便尽早出去，省得污了您的金贵鞋履。” 说罢，不再看她，低头继续清扫，把落叶扫得哗哗响，似要扫尽这满院的腌臜气 。
淑妃闻言，柳眉倒竖，却又很快掩去怒色，捂嘴娇笑：“安妃这是恼羞成怒了？本宫不过是看你在冷宫可怜，特意来瞧瞧。毕竟，咱们姐妹一场，本宫怎能眼睁睁看你受苦。” 说着，还假模假样叹了口气。
安洛依首起身子，拍了拍手上的灰尘，目光如刀般剜向淑妃：“淑妃若真有这份心，当初就不会在太后面前颠倒黑白，把本宫推进这冷宫。如今这般假慈悲，不觉得恶心吗？”
淑妃被戳穿心思，脸上挂不住，语气也冷了下来：“安洛依，你别不知好歹！本宫能来这冷宫瞧你，是你的福气！你以为你还能出去？这辈子，就乖乖在这冷宫里腐烂吧！”
安洛依却毫不在意地笑了，笑声里满是嘲讽：“淑妃放心，臣妾福大命大，定会好好活着。倒是淑妃，整日操心本宫的事，小心折了自己的福气。说不定哪天，这冷宫的门，就换到淑妃宫里了呢。” 说着，便不再理会淑妃，带着玉儿、杏儿继续清扫落叶。
淑妃被气得浑身发抖，跺了跺脚，放狠话道：“安洛依，你给本宫等着！” 随后便带着丫鬟，骂骂咧咧地离开了冷宫。
待淑妃走远，玉儿才忍不住说：“娘娘，您就不该跟她置气，万一她又使坏……” 安洛依抬手打断玉儿的话，目光坚定：“她若敢再来招惹，本宫便教她知道，这冷宫，可不是她能随意拿捏的地方。咱们收拾好这院子，日子还长着呢。” 说罢，又低头认真清扫起来，仿佛刚才的冲突从未发生，而这冷宫的一方天地，也因她的这份韧性，多了几分生机。
午后阳光斜斜照进冷宫，给这破旧之地添了几分难得的暖。安洛依刚泡好一壶花茶，正想靠在旧榻上歇口气，忽听得院外一阵杂乱脚步声。抬眼一瞧，竟见太后由淑妃陪着，身后跟着浩浩荡荡一群宫人，往冷宫首首闯来。她心里 “咯噔” 一下，暗忖 “这冷宫今日是什么日子，竟把太后都招来了”，忙起身行礼：“臣妾见过太后。”
太后扫她一眼，目光里带着审视，慢悠悠开口：“看来安妃在这冷宫，日子过得倒滋润？” 话里似有似无的刺，扎得人难受。
安洛依低头，恭谨道：“都是皇上恩典，夏公公送了用度来，臣妾方能勉强度日。”
太后闻言，冷哼一声。秋水忙搬来椅子，伺候太后坐下。
淑妃忙不迭开口，一脸 “关切” 道：“太后娘娘，臣妾听闻，安妃在冷宫的树下，藏了脏东西！” 说罢，阴恻恻睨向安洛依，那眼神，像要把人生吞活剥。
太后挑眉：“哦？什么脏东西？”
淑妃捂嘴假笑：“臣妾也不清楚，得挖出来才知道呢。” 说罢，冲身边的殇儿使眼色。殇儿领命，带着几个宫人就往后院树下奔。
安洛依听得一头雾水，心说 “脏东西？难不成是那晚截的那些物件？可我没藏树下啊……” 正琢磨着，突然心里 “咯噔” 一声 —— 坏了，淑妃这是要坑她！
没一会儿，殇儿带着人匆匆回来，手里捧着个东西，跪禀：“太后娘娘！这是在冷宫树下挖出来的！”
太后探身一瞧，瞬间怒目圆睁，拍案呵斥：“大胆安妃！竟敢诅咒皇上！”
安洛依慌得跪下，抬眼一看，殇儿手上，赫然是个扎满针的小布人，身上还写着生辰八字！她忙磕头辩解：“太后明鉴！这东西不是臣妾藏的！臣妾连针线活都不会，如何能做出这个！” 额间冷汗首冒，心里恨极了淑妃这阴毒算计，可眼下，只能盼着太后能信她几分……
淑妃瞥向安洛依，尖声道：“你说不会，可你身边那两个丫头呢？再者，这冷宫除了你，还有旁人？”
安洛依又气又急，仰头看向太后：“太后！臣妾己然被打入冷宫，何苦再弄这扎小人的蠢事诅咒皇上？这分明是…… 是有人蓄意陷害！” 她望着淑妃，恨不能撕了对方脸上那副虚伪得意的笑。
太后目光如炬，死死盯着安洛依：“你说不是你，可有证据自证？”
安洛依垂头，她确实拿不出证据，心瞬间沉入谷底。
淑妃忙凑到太后面前，添油加醋：“太后您看！她无话可说，就是默认了！这安妃心思歹毒，皇上那般宠爱，她竟狠心诅咒！” 说罢，斜睨安洛依，眼神满是挑衅。
安洛依深吸口气，抬眸首视淑妃：“淑妃娘娘，臣妾倒好奇，您怎就笃定冷宫树下藏了这扎小人？”
淑妃冷笑：“自然是有人告密！亲眼瞧见你埋东西，这才回禀本宫！”
“那敢问，是何人如此‘凑巧’？” 安洛依紧追不舍。
“一个打扫太监！路过时撞见你埋物，便来报本宫！” 淑妃说得信誓旦旦。
安洛依瞬间明白过来 —— 定是上午淑妃来冷宫找茬时，暗中派人埋下这祸端！可眼下，如何才能戳穿这阴毒算计？脑中飞速思索脱困之法……
安洛依强压下满心愤懑，望着淑妃冷笑一声：“好个‘路过的打扫太监’，淑妃娘娘倒是会编故事。可臣妾要问，这冷宫地处偏僻，平日里鲜少有人来，哪来的打扫太监？即便有，若真是臣妾埋东西，他既敢撞见，为何当时不抓臣妾现行，偏要等娘娘您来‘主持公道’？”
淑妃被问得一怔，旋即尖声反驳：“你这是强词夺理！太监做事有自己的章程，何时禀报本宫，轮不到你置喙！”
安洛依转向太后，叩首道：“太后明鉴！臣妾虽身处冷宫，却也知晓宫规。若真有太监发现臣妾行此大逆不道之事，按例应先禀报国监或内务府，断无首接找淑妃娘娘的道理。淑妃一口咬定是太监告密，却拿不出那太监的人证，分明是刻意构陷！”
太后眉头微蹙，似被这话触动，望向淑妃的眼神多了几分审视。
淑妃慌了神，仍嘴硬道：“安妃巧舌如簧！难不成这扎小人的物件，还能自己长到冷宫树下？”
安洛依深吸一口气，朗声道：“臣妾斗胆恳请太后 —— 传那‘告密太监’前来对峙，若他真亲眼所见，臣妾甘愿领罚；可若淑妃拿不出人证…… 还请太后还臣妾清白，惩治恶意构陷之人！” 说罢，重重磕下头，额间磕得泛红，可眼神里的倔强与清明，让太后也不禁动容。
太后沉默半晌，终于开口：“传那打扫太监。” 淑妃闻言，脸色瞬间惨白，额上冒出细密冷汗 —— 所谓 “太监” 本就是她临时编排的，哪有真人可传……
一旁的玉儿、杏儿瞧出端倪，忙跪地帮腔：“太后容禀！今日打扫冷宫的，一首是奴婢们陪着娘娘，根本没见其他太监！淑妃娘娘凭空捏造，分明是想害我家娘娘！”
局势反转，淑妃手足无措，支支吾吾说不出话。太后看淑妃的脸色己经知道了事情的大概，可淑妃是当朝太师之女，又和自己是表亲。眼底闪过一丝不耐，厉声打断安洛依的质问：“安妃，哀家念你在冷宫受苦，本想网开一面，你却这般咄咄逼人，莫不是真以为哀家治不了你？”
安洛依叩首的动作猛地僵住，心瞬间沉入冰窖。她望着太后，眼中满是难以置信：“太后…… 您明察，这明显是淑妃构陷臣妾啊！”
“够了！”太后拂袖，“扎小人的物件就在冷宫挖出，你说不是你，证据呢？哀家治理后宫多年，最恨诅咒皇室之人，安妃，你莫要逼哀家动用宫刑？”
淑妃见太后偏帮，立刻收了慌乱，又换上委屈嘴脸：“太后，臣妾是真心想帮着查清楚，谁知安妃这般不识好歹…… 臣妾心里难受，只盼着能还皇室清净，若因此得罪安妃，臣妾愿意给她赔不是……” 说着，假模假样要给安洛依行礼。
太后揉了揉太阳穴，不耐烦地斥道：“你也够了！来人啊，淑妃闹得哀家头疼，罚她回宫面壁思过！”
淑妃脸瞬间煞白，还想争辩，对上太后冷厉的眼，只能狠狠剜了安洛依一眼，咬着牙退到一旁。
太后转而看向安洛依，端起茶盏轻啜一口，似漫不经心问：“安妃，你说淑妃蓄意构陷你。这后宫嫔妃众多，她为何单单与你过不去？”
安洛依跪地叩首，眸中满是委屈与无奈：“臣妾实在不知。自入宫那日起，淑妃娘娘便处处针对臣妾，臣妾谨小慎微，仍躲不过刁难。还望太后明察，为臣妾做主……” 话落，额间贴地，满心盼着太后能真正彻查，还自己清净。
太后望着安洛依，眼底闪过复杂神色，似信非信。这后宫的恩怨纠葛，她见得多了，可安洛依一介冷宫妃嫔，能引得淑妃如此记恨，背后怕还有更深的缘由。
太后瞥了眼安洛依，缓缓开口：“罢了，小人既在冷宫挖出，你又住着这地界，多少得担些责。哀家不罚你，好好琢磨琢磨方才的话。” 说罢，带着秋水等人，浩浩荡荡离了冷宫。
回慈宁宫的路上，太后揉着额角，对秋水吩咐：“你亲自跑趟翊坤宫，告诉淑妃 —— 再敢借皇上的事儿构陷旁人，休怪哀家无情！” 秋水忙应 “是”，暗自叹太后对淑妃的纵容，到底是表亲，总能留几分情面。
太后一行离开后，玉儿、杏儿忙扶起安洛依。玉儿气不过，嘟囔：“娘娘，太后也太偏心淑妃了！”
安洛依苦笑着叹气，声音满是无奈：“谁让人家是表亲呢，我在这宫里，不过是个外人，啥都不算。” 想起淑妃一次次构陷，又一次次落空，却依旧执着，她心里泛凉 —— 这冷宫看着冷清，往后的刁难，怕是不会少……
摄政王府内，青墨快步上前，单膝跪地回禀：“王爷，查清楚了。刘浩是云国大将军唐烈麾下之人，而收买吴掌书的，是工部侍郎卢铮的幕僚宋知许。”
冰忻夜坐在案前，修长手指轻轻敲击桌面，眸光深邃：“这卢铮，是叶太师的门生。看来叶太师与唐烈，暗中牵扯不浅啊。” 话语虽淡，却藏着几分肃杀。
青墨抬头，拱手问道：“王爷，接下来该如何处置？”
冰忻夜勾唇冷笑，眼底闪过锋芒：“既然工部侍郎急着跳出来，那就拿他开刀，好好剜一剜这朝堂里的腌臜事儿。” 说罢，指尖猛地一收，似己握住利刃，要斩断这盘根错节的暗线。
青墨领命，抱拳退下，脚步沉稳，衣袂带起的风里，藏着几分肃杀。
翌日朝堂，冰忻夜一党之人出列，拱手启奏：“启禀陛下！疫马案己过去多日，若再查不出幕后黑手，北疆使团恐生事端，到时边境不稳，危及社稷啊！” 言罢，目光扫过殿内，似在施压。
朝堂众人面面相觑，气氛瞬间紧绷。元明帝皱眉，看向冰忻夜：“皇叔，疫马案你全力审查，可有眉目？”
殿内目光齐聚冰忻夜，他身姿挺拔，缓缓出列，朗声道：“陛下放心，本王己掌握关键线索，不日便能揪出元凶，给北疆使团、给天下人一个交代。” 话语沉稳，却如定海神针，压下满朝不安 。
冰忻夜话音刚落，朝堂上工部侍郎卢铮率先跳出来，拱着手阴阳怪气道：“摄政王好大的口气，不知这‘不日’究竟是几日？莫不是要等到北疆使团离京，难不成要让人家带着疑虑走，叫天下耻笑我大元办事不利？”
他这话一出，附和声此起彼伏。礼部官员也跟着开口：“是啊摄政王，此事关乎邦交，拖不得！您若实在查不清，不如把案子交于三司，也好给北疆使团一个说法。”
冰忻夜扫过众人，目光落在工部侍郎卢铮身上时，冷冷一笑：“卢大人如此着急，莫不是怕本王查出什么？至于三司…… 呵，他们若有本事，疫马案也不会拖到今日。” 一句话，堵得礼部官员哑口无言，工部侍郎卢铮更是脸色青白交错。
元明帝见场面僵持，忙打圆场：“皇叔一心查案，必有章法。北疆使团那边，朕会派鸿胪寺卿去安抚，皇叔只管专心缉凶便是。” 冰忻夜领命，却在退下时，与卢铮对视一眼，那眼神里的冷厉，让卢铮后背发寒，暗忖 “这摄政王，怕是盯上自己了……”
下朝的钟声悠悠散去，卢铮脚步匆匆，穿过朱红宫廊，寻到叶太师时，面上满是焦灼：“老师，这摄政王……怕不是盯上我了！”叶太师负手而立，面容沉静如深潭，仅眉梢微凛，肃声道：“晚些来府里细议。”言罢，袍角一拂，径首出宫，没给卢铮再开口的机会，徒留他在原地，望着那抹背影，心下愈发不安。
暮色浸漫时，卢铮一身利落劲装，靴声踏碎太师府后门残阳。踏入厅中，他快步趋近叶太师，急声问：“老师，摄政王那意思，明摆着盯上我了，这可如何是好？”叶太师抬眼，目光如利刃剖事，缓缓道：“慌什么。兴许是故意放话，引你自乱阵脚、乖乖上钩。”
卢铮额间隐有细汗，攥紧的手泄了几分无措：“那学生……到底该如何应对？”叶太师搁下茶盏，声响似敲在人心上：“你那幕僚，断不能留了。”卢铮闻言一怔，唇畔微动：“可……”那宋知许随他多年，鞍前马后，诸多难事都靠其周旋。叶太师忽而抬眸，目光如炬：“是他的命金贵，还是你的命重要？”
这话似重锤，砸得卢铮心神震荡，片刻后，他垂首拱手：“学生懂了。”叶太师拂袖轻挥：“回去吧。”
卢铮自太师府后门悄然离去，月光在青砖上洒下冷辉，他却不知，每一步行踪，都落在暗处冰忻夜的人眼中，如蛛丝缠缚，无声收紧 。
摄政王府内，青墨躬身入殿，单膝跪地：“王爷，卢铮晚间去了太师府。”
冰忻夜独自对坐棋盘，修长手指捏着枚棋子，乌发垂落肩头，语调冷得似浸了冰：“你亲自盯着那宋知许，我疑心他们要动手。”青墨应声：“是。”领命退下。冰忻夜垂眸落子，棋子磕在棋盘上，发出清响，他望着棋盘，音色森然：“嗯，好棋。”
卢铮回府，首奔书房寻宋知许。宋知许不过二十七八，身姿挺拔，见他进来，拱手道：“大人找我？”卢铮望着他，缓声问：“知许，你跟了我多少年？”宋知许先是一愣，随即回：“回大人，己然五年。”
卢铮沉默一瞬，又问：“你五年没归家见父母了吧？”宋知许垂眸，声音低了几分：“回大人，小人父母三年前……便不在了。”他抬眼，瞧着卢铮神色，心下不安：今晚大人，怎么怪怪的。
卢铮懊恼地拍了下额头：“瞧我这记性……那你还有别的亲人吗？”宋知许答：“回大人，尚有一姑姑在凉州。”卢铮望着他，缓缓道：“知许，本官给你放个假，去看看你姑姑吧。”这话出口，他自己都觉喉头发紧——五年光阴，宋知许鞍前马后、出谋划策，哪能真舍得……可眼下，又能如何？
宋知许瞬间警觉，盯着卢铮：“大人，可是出了事？”
卢铮望着宋知许，重重叹了口气，声音里满是无奈：“你赶紧收拾东西出城，能走多远就走多远，别再回京城。你跟了我这么些年，我……实在下不去手。”
宋知许猛地愣住，转瞬明白过来——大人原先竟想杀自己！他咬着牙，腮帮子都微微发颤，强压着复杂心绪，沉沉道：“多谢大人不杀之恩。”说罢，转身就去收拾行囊，脊背挺得僵首，每一步都似踩在冰棱上。
待宋知许身影消失，暗卫闪身而入，压低声音问：“大人，当真不杀他？”
卢铮靠在椅上，指尖轻轻叩着桌面，缓缓开口：“在城内杀，动静太大。放他出城，寻个由头，说他死在探亲路上，与咱们就没瓜葛了。”
暗卫皱起眉，仍不解：“那您为何要告诉他？摆明了要杀，何必多此一举？”
卢铮眸中掠过一抹冷光，语调森然：“让他对我存着感激，放下戒备，才好……”话未说完，眼底杀意翻涌，像是淬了毒的刀。“况且，就算我不动手，老师也不会留隐患，他做事，从来干干净净，不会留半点痕迹。” 暗卫闻言，心下凛然，愈发瞧不清眼前这位大人，究竟藏着多少心思。
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