温悦和周瑶几乎是同时转身，朝着声音传来的方向疾冲而去。昏暗的光线下，高耸的书架投下幢幢鬼影，寂静被打破后，空气仿佛凝固得更加沉重，带着旧纸张和未知的危险气息。
转过两个弯，她们看到了高惊秋和陈默。高惊秋脸色煞白，一手扶着书架，另一只手捂着胸口，显然受到了惊吓。陈默则蹲在地上，看着脚边一个散落在地的、结构复杂的黄铜色金属装置。那装置由许多齿轮、刻度盘和细小的玻璃管组成，表面布满了与物理课光学符号、数学试卷页眉图案类似的诡异花纹。
“怎么回事？”周瑶压低声音，目光警惕地扫视西周，短刀握在手中，随时准备应对突发状况。
“我…我们发现这个架子后面好像是空的，陈默想把它搬出来看看，结果手滑……”高惊秋声音还有些发颤，指了指旁边一个略微移位的书架，“这东西就从里面掉出来了，声音有点大。”
陈默推了推眼镜，站起身，表情凝重：“这个装置……结构很精密，但不像是任何我知道的科学仪器。上面的符号，和之前见过的很像。”
就在这时，周正明和林宇轩也闻声赶来。林宇轩看到地上的装置，眼睛一亮：“哇！这是什么？外星科技？还是炼金术道具？”
周正明没有理会他的跳脱，目光沉稳地观察着装置和周围环境：“这里似乎是‘神秘学’区域的书架。这个东西藏在后面，显然不想让人轻易发现。”
“我们也有发现。”温悦没有耽搁，将那个破旧的日记本递了过去，“在‘校史档案’区找到的。”
她言简意赅地复述了日记本上的关键内容：“‘祂’的选拔日……新的‘容器’……代价是‘我’……不要相信任何人……逃离这里……图书管理员是——”最后几个字被血污覆盖。
几句话，信息量巨大，让在场的每个人都感到一股寒意从脊椎升起。
“容器？”陈默皱紧眉头，开始发挥他的程序员本能，进行逻辑分析，“是指实验体？宿主？还是某种……替代品？”
“‘代价是我’……”高惊秋喃喃自语，脸色更加难看，“结合登记簿上的‘付出代价’，难道是说，想要获得这里的知识，就必须……献出自己？”
“图书管理员……”周瑶的重点落在最后那句未完的警告上，“这个日记的主人显然知道管理员的秘密，而且极其恐惧。看来，这位管理员，就是我们之前猜测的关键NPC，但很可能是敌非友。”
林宇轩凑近那个黄铜装置，拿出速写本飞快地描摹着上面的符号：“这些符号，越看越觉得眼熟……有点像我们古代的一些符文，但又扭曲了，像是……被污染过的感觉？你看这个，像不像一个挣扎的人形？”他指着其中一个特别扭曲的符号。
周正明拿起日记本，仔细翻看着那娟秀却透着疯狂的字迹，以及最后那抹刺眼的暗红：“写日记的人，精神状态己经很不稳定了。‘代价是我’，或许不是指物理上的献祭，也可能是指身份、记忆或者……‘自我意识’的丧失。成为‘容器’，可能就是失去‘自我’的过程。”他看向温悦，“这与宿舍规则里的‘单一状态’，会不会有关联？”
温悦点头：“很有可能。‘单一状态’也许不仅仅是物理隔离，更是指保持意识的纯粹和独立，不被‘其他东西’侵入或同化。一旦失去‘自我’，就不再‘单一’了。”
图书馆内的气氛变得更加压抑。明明是大白天，光线透过高窗照进来，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。高大的书架仿佛活了过来，阴影在角落里蠕动，每一丝空气的流动都像是有人在耳边低语。
“那现在怎么办？”林宇轩收起画板，难得地收起了玩笑，“这图书馆简首就是个巨坑啊！登记簿写明要代价，代价可能是‘我’，找到的日记本警告我们不要相信任何人，尤其是图书管理员……这不明摆着让我们别查了吗？”
“但我们必须查。”周正明语气坚定，“守则把我们引到这里，说明通关的关键信息就在这里。日记本提到了‘容器’，提到了‘祂’的选拔，这很可能就是这个怪谈副本的核心背景。不弄清楚这些，我们就算暂时活着，也找不到离开的路。”
陈默赞同：“没错。而且，我们己经集齐了十条学生守则，这本身可能就是一个触发条件，让图书馆对我们‘开放’。现在放弃太可惜了。”他看向地上的黄铜装置，“这个东西，还有那些符号，以及日记本，都是线索。我们需要找到更多关于‘校史’、关于‘容器’计划、关于‘图书管理员’的信息。”
温悦目光扫过那本摊开在服务台上的巨大登记簿，鹅毛笔静静地躺在一旁，仿佛在无声地诱惑着他们。“登记簿暂时不能碰。日记的警告很明确，代价不明，图书管理员身份不明，贸然登记等于自杀。”她做出判断，“我们继续分组搜索，重点还是‘校史档案’区，以及和这些符号、神秘学相关的区域。目标是找到关于‘容器’计划、历届‘选拔’以及图书管理员身份的记录。周瑶，你和我继续档案区。周大哥，陈默，你们研究一下这个装置和神秘学区。高惊秋，林宇轩，你们去历史区和文学区看看，有没有相关的侧面记载或者传说。”
“好。”众人点头，重新分配了任务。虽然恐惧，但信息的诱惑和求生的本能压倒了一切。
温悦和周瑶再次深入“校史档案”区。这一次，她们更加仔细地检查每一个档案盒和书架缝隙。越往里走，那种被窥视的感觉越发强烈，仿佛黑暗中有无数双眼睛在注视着她们。
“这里……”周瑶忽然停下脚步，指着最里面一排书架底部的一个金属文件柜。与其他布满灰尘的档案不同，这个文件柜看起来相对干净，柜门上没有标签，只有一个用利器刻划出来的、与数学试卷页眉以及黄铜装置上完全一致的复杂符号。柜子上了锁，一把看起来颇为古老的黄铜锁。
“就是它了。”温悦眼神一凝。这个符号反复出现，绝对是关键。
周瑶上前，握住锁头试了试，纹丝不动。“锁得很死，需要工具。”她抽出短刀，比量了一下锁芯，“我可以试试撬开，但可能会有声音。”
“小心点，速战速决。”温悦点头，同时警惕地环顾西周，耳朵捕捉着任何细微的动静。
周瑶将刀尖插入锁孔，屏住呼吸，小心地转动、试探。金属摩擦发出细微的“咔哒”声，在寂静的环境中显得格外清晰。
就在这时——
“笃…笃…笃……”
缓慢而清晰的脚步声，从图书馆入口大厅的方向传来。
不疾不徐，一步一步，踩在木质地板上，发出沉闷的回响。
脚步声越来越近，带着一种难以言喻的压迫感，仿佛每一步都踏在人的心脏上。
温悦和周瑶瞬间僵住，对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
图书管理员？还是别的什么东西？
日记本上那句被血污覆盖的警告，如同魔咒般在脑海中回响。
“图书管理员是——”
脚步声，停在了“校史档案”区的入口处。
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