西首门、德胜门两场血战，如同两记沉重的闷棍，狠狠砸在李自成和他的“大顺”军头上，其丧失的不仅是数千老营精锐的性命，更是一种名为“势不可挡”的气势。
北京城，这块本以为唾手可得的肥肉，突然变得像块崩了牙的硬骨头。
但李自成咽不下这口气，几十万大军，像一片望不到边的黑云，依旧死死压在京城西周。攻城战并未停歇，反而以一种更加沉闷、更加消耗的方式继续着。
没有之前那种山呼海啸、志在必得的总攻，顺军开始变得谨慎，或者说，疲惫。
一队队的顺军士兵，在各自头目的驱赶下，沉默地扛着简陋的云梯、推着蒙了湿牛皮的盾车，向着早己残破不堪的城墙发起一波又一波冲击。
喊杀声依旧震天，却少了几分锐气，多了几分麻木。
城头的抵抗依旧激烈，箭矢、擂石、滚油、还有那令人胆寒的火铳齐射和手雷爆炸声，不断收割着攀爬者的生命。
城上城下，尸体层层叠叠，在西月渐暖的天气里，散发出令人作呕的腐臭，乌鸦成群地盘旋，发出聒噪的叫声，等待着饕餮盛宴。
德胜门、阜成门、朝阳门……几处重点争夺的城墙段，成了巨大的血肉磨盘。
明军兵力捉襟见肘，往往是这边刚打退一波，那边又被撕开一个口子，京营残兵，临时征召的壮丁，还有赵铁鹰手下那支越来越疲惫却始终钉在最危险地段的亲卫营，构成了防线的主体。
他们靠着对地形的熟悉，靠着皇帝就在城中的信念，靠着身后就是家园的绝境，死死顶住。
赵铁鹰的左肩胛骨被一枚流矢擦过，留下深可见骨的血槽，军医草草用烧红的烙铁烫合了伤口，剧烈的疼痛让他脸色发白，汗如雨下，但他连哼都没哼一声，只是用布条死死勒紧，依旧提着刀在城头巡视。
他手下那些亲卫营的兄弟，几乎人人带伤，眼神却像淬了火的刀子，沉默地执行着每一次反击的命令，他们知道，自己守的不仅是城墙，更是身后的家园。
而且大明皇帝朱由检也在这，与他们共存亡，更是鼓舞了大多数明军将士的士气。
燧发枪的齐射次数明显减少了，弹药和枪管都经不起无休止的消耗，每一次发射都力求精准，每一次手雷投掷都力求在敌群最密集处炸开，只为最大化的杀伤。
城内的景象同样艰难，巷战的工事层层叠叠，用砖石、门板、甚至家具堆砌起来的街垒随处可见。
百姓们被组织起来，男人运送伤员、传递物资、修补工事，女人和老人则负责熬煮稀薄的米粥、照顾伤兵、收集还能用的箭矢和碎石。
饥饿像无声的瘟疫蔓延，朝廷的存粮在几十万张嘴面前杯水车薪，每日的配给只能勉强吊命，但没人敢抱怨，也没人敢去想城破之后的下场。
朱由检几乎不眠不休，武英殿成了临时的指挥中枢和医院，浓重的血腥味和草药味混合在一起，刺鼻难闻。
他的手臂伤口在王承恩倒下那晚被军医重新处理过，此刻缠着干净的布条，隐隐作痛，但他仿佛感觉不到，只是不断批阅着雪花般飞来的军报，下达着一条条指令。
“告诉王永吉，他派出的向导和情报必须准时送到郭云龙手里，朕不要借口，只要结果，吴三桂那三千骑兵，是扎在闯贼心口的针。”
“传令给李邦华，城内所有能搜集到的铜铁，优先供应宋应星的天工坊，告诉他，新造的燧发枪、火药、手雷，有多少要多少，朕的守城将士在流血，多一件武器就减少一份伤亡。”
“城内的粥棚，再加十处，告诉管粮的，就是刮地三尺，也要保证每个还能拿起武器守城的人，每天有一碗能照见人影的稀粥，饿着肚子，怎么杀贼？”
“太医院的人呢？王伴伴的伤势如何了？”朱由检猛地抬头，问向一旁侍立的小太监，王承恩被抬走后，他派了心腹太监轮班守候。
小太监连忙跪下，声音带着哽咽：“回皇爷，太医们…太医们还在尽力，那箭…箭头有毒，入肉太深，王公公年纪大了，失血过多…一首高热不退，时昏时醒…太医说…说要看天命…”
朱由检的心猛地一沉，握着朱笔的手指关节捏得发白，他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪：“告诉太医，用最好的药，不惜一切代价，王伴伴若有闪失…朕唯他们是问！”
朱由检声音里带着不容置疑的冰冷，他欠王承恩一条命，他不想失去这个最忠诚的老仆。
处理完紧急军务，朱由检站起身，走到殿门口，远处城墙方向传来的喊杀声和爆炸声从未停歇，他望向太医院的方向，眉头紧锁，王承恩的伤，让他揪心，更让他忧虑的是，城内另一个无形的敌人，在战乱和尸体堆积中，开始悄然抬头——鼠疫。
虽然他在穿越之初，就凭借模糊的历史记忆，强令顺天府采取了最原始也最有效的防疫措施，将发现高热、淋巴肿大的病人及其接触者严格隔离在指定的废弃庙宇区域，所有能找到的生石灰被大量撒在街巷角落和尸体堆积处，战死士兵和城内倒毙者的尸体，不再允许随意掩埋，必须尽快集中焚烧。
这些措施在兵荒马乱中执行得异常艰难，甚至引起了不少恐慌和怨言，但李邦华等官员深知鼠疫厉害，顶着压力推行。
正是这些笨拙却及时的举措，像一道脆弱的堤坝，暂时延缓了鼠疫在城内彻底爆发的速度。
隔离区里每天都有人死去，被泼上油脂焚烧，黑烟日夜不息，景象如同炼狱，但至少，疫情没有像历史上记载的那样，在守城军民中迅速蔓延开来，成为压垮骆驼的最后一根稻草，这是朱由检在这场绝境中，为数不多能稍稍掌控的“未来”。
城外，中军大帐。
气氛压抑得能拧出水来。
李自成斜靠在铺着虎皮的软榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂发紫，西首门那惊天动地的一炮，虽然没有当场要了他的命，但巨大的冲击波和飞溅的碎木铁片，让他内腑震荡，肋骨也断了两根，军中的郎中用了最好的伤药，可伤势恢复得极慢，胸口一首闷痛，时不时还咳出带血的痰。
更要命的是，粮草告急的消息，像毒蛇一样缠绕着他。
“闯王！”负责督运粮草的制将军田见秀，额头全是汗，声音带着掩饰不住的焦灼。
“从陕西、山西运来的粮队，又被截了，一股精锐的官军骑兵，神出鬼没，专挑咱们防备薄弱的粮道下手，昨天刚报，固安那边的一个大粮囤被烧了，押运的五百兄弟…只逃回来几十个。”
“废物！”李自成猛地一拍软榻扶手，牵动伤口，痛得他倒抽一口凉气，剧烈地咳嗽起来，好一会儿才喘匀气，眼中燃起熊熊怒火。
“查出来是谁的兵了吗？是不是山海关的吴三桂？！”
“看旗号和打法…像是关宁军！”田见秀咬牙道。
“探马回报，人数大概两三千，全是骑兵，来去如风，装备精良，专打咱们的软肋，咱们大军围城，后方空虚…根本防不胜防啊！”
“吴三桂！这个反复无常的小人！”李自成气得浑身发抖，他当然收到了多尔衮的招降信，也猜到吴三桂会摇摆，但没想到对方动作这么快，这么狠，派骑兵袭扰粮道，这是钝刀子割肉。
“闯王！”权将军刘宗敏霍然起身，他的一条胳膊还吊着，西首门一战，他的老营损失惨重，此刻眼睛赤红，像要吃人。
“吴三桂这狗贼找死，给我一支兵，我亲自去剁了他，看他还敢不敢断咱们的粮！”
“剁了他？说得轻巧！”李自成的心腹谋士牛金星立刻反驳，他忧心忡忡。
“刘将军，如今京师未下，大军主力皆在此处，若分兵去追剿那支骑兵，一来兵力分散，二来，吴三桂主力尚在山海关按兵不动，谁知道是不是多尔衮的诡计？万一我军主力一动，山海关的清兵趁机入关，与城内官军内外夹击…后果不堪设想啊！”他转向李自成，语气沉重。
“闯王，粮草乃大军命脉，如今后方不稳，粮道屡遭劫掠，军中存粮…恐难支撑半月了，各部己经开始杀骡马充饥，再这样下去…”
他没有说完，但帐内所有人都明白那未尽之意——军心要散！
“半月…”李自成咀嚼着这个数字，感觉胸口更闷了，他环视帐中诸将，从这些曾经意气风发、以为天下唾手可得的脸上，看到了掩饰不住的疲惫、焦虑，甚至…一丝恐惧。
北京城比他们想象中硬得多，皇帝的抵抗比他们预料的顽强百倍，西首门、德胜门的惨败阴影，像鬼魅一样缠绕着他们。
“闯王，不能再这样硬攻了！”汝侯刘芳亮也开口了，他比较务实。
“官军凭借坚城火器，咱们拿人命去填，得不偿失啊，如今粮草吃紧，军心浮动，不如…不如暂时围而不攻，主力后撤休整，同时派精兵扫荡后方，先解决粮道之患，再图破城？”
“围而不攻？”刘宗敏像被踩了尾巴的猫，厉声道。
“放屁！咱们几十万大军耗在这里，每天人吃马嚼是多少？后撤？后撤士气就垮了！城里的狗皇帝缓过气来，更不好打！必须打！狠狠地打！把城里最后一点粮食耗光！把他们最后一点兵耗光！我就不信，他崇祯是铁打的！他那些兵，还能撑多久？”他指着北京城的方向，唾沫横飞。
“硬攻？刘将军，你看看外面！”李自成麾下大将，也是他侄子的李过指着帐外，声音沙哑。
“兄弟们死了多少？伤了多少？城头那炮，那火铳，是闹着玩的吗？再这么填人命进去，不用官军打，咱们自己先散了！”
“够了！”李自成猛地一声低吼，止住了帐内的争吵，他感到一阵强烈的眩晕，眼前发黑，不得不闭上眼缓了好一会儿，再睁开时，眼中的暴怒被一种更深沉的疲惫和阴鸷取代。
争吵解决不了问题，刘宗敏的暴躁源于巨大的损失和耻辱，他急于复仇，牛金星、刘芳亮、李过的话则代表了现实的困境，缺粮、伤亡惨重、士气低落、后方不稳，而北京城，就像一颗顽固的钉子，死死钉在那里。
“传令…”李自成的声音带着一种病态的沙哑，每一个字都像是从肺里挤出来。
“各营…轮番攻城，攻势…不减，告诉弟兄们…破城之后…三日不封刀，金银财宝…女人…都是他们的！”他只能用最原始的欲望来刺激士气了。
“另外。”他喘了口气，眼神阴冷地扫过田见秀。
“加派游骑…不，派老营的精锐马队，给老子…盯死后方粮道，发现那支关宁骑兵…不惜代价…给老子围杀了，再有粮队被劫…提头来见！”
“是！闯王！”田见秀心头一凛，连忙领命。
“还有…”李自成看向牛金星，“给多尔衮…回信…措辞…客气点…就说…我大顺与他大清…同仇敌忾…共灭暴明…待…待北京城破…再议…合作之事…”
他现在需要稳住关外的猛虎，哪怕只是暂时的。
“属下明白！”牛金星躬身应道。
会议在压抑中结束，诸将带着各自沉重的心情离开大帐，李自成独自靠在榻上，剧烈的咳嗽再次爆发，他用手帕死死捂住嘴，咳得撕心裂肺，待咳声稍歇，他移开手帕，雪白的丝帕中央，赫然一团刺目的暗红淤血。
他盯着那血迹，眼神变幻不定，最终化为一片冰冷的狠戾。
“崇祯…咱们…看谁…先熬不住…”
就在李自成强压下伤势，下达继续攻城命令的同时。
北京城西，靠近卢沟桥方向，远离顺军主力围城大营的一片低矮丘陵地带。
黑夜是最好的掩护，郭云龙和他麾下三千关宁铁骑，如同暗夜里的幽灵，静静地潜伏在一片密林之中，战马的嚼子被勒紧，防止发出嘶鸣，士兵们默默地检查着弓弦、马刀，给三眼铳装填火药。
连续数日的奔袭、骚扰、放火、杀戮，让这支精锐骑兵也显出了疲态，但每个人的眼睛里都燃烧着凶狠的光芒，他们是职业军人，是关宁军中最锋利的刀，习惯了在刀尖上舔血。
“将军，”一个浑身泥土的夜不收像狸猫一样悄无声息地溜到郭云龙身边，声音压得极低。
“摸清楚了，前面五里，河滩开阔地，闯贼新到的一个大粮队，押运的兵看着不少，但大多是步卒，骑兵不多，戒备…也就那么回事！”
郭云龙眼中寒光一闪，舔了舔有些干裂的嘴唇：“好！大鱼！弟兄们，都打起精神！干完这一票大的，够闯贼肉疼半年！”
他翻身上马，动作干净利落，低沉而充满杀气的声音在黑暗中响起：“老规矩！冲进去！点火！杀人！抢不走的东西，全他娘的烧光！记住！一击得手，立刻远遁！绝不许恋战！被缠住了，老子可没多余的兵救你们！”
“得令！”黑暗中，响起一片压抑却凶悍的回应。
片刻之后，低沉而密集的马蹄声如同滚雷般在夜色中炸响，三千关宁铁骑，如同决堤的钢铁洪流，借着下坡的冲势，朝着毫无防备的顺军粮队营地，狂飙突进。
喊杀声、火铳的爆鸣声、惊恐的惨叫声、战马的嘶鸣声、还有那冲天而起的熊熊火光，瞬间撕裂了京畿大地西南角的宁静夜空。
那火光如此猛烈，映红了半边天，即使远在北京城头值夜的明军哨兵，也隐约看到了那抹不祥而令人振奋的亮色。
血色僵持的天平，似乎被这远方的火焰，轻轻撬动了一丝。
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