大理寺殓房特有的阴冷，混着石灰与草药的气味，渗入骨髓。
一盏孤灯，将苏渺伏案的身影拉得细长。
她用力搓了搓指尖，首到泛红，才强迫自己沉入在那具腐尸里。
阿蛮被挡在了门外。
这是大理寺的规矩，也是裴衍的命令。
苏渺明白，是裴衍对她这个“晕活人血”的仵作，依旧疑虑重重。
也好，独处让她更能倾听死者的低语。
她戴上新的鱼鳔手套，拿起特制的小巧柳叶刀。
刀刃避开皮肤上那些狰狞的刻痕，小心地切开尸体的胸腔与腹腔。
腐败的气息霎时浓郁，但苏渺连眉头都未曾皱一下。
内腑的腐败程度印证了她的初步判断。
没有利器贯穿的致命伤，心脏、肝脏等重要器官虽有腐败，但基本未见明显破裂或变化。
她细致地刮取胃内容物残留，放入特制的小瓷瓶。
就在她检查咽喉深处的细小瘀痕时，镊子尖端无意间带出了一点尚未被胃液彻底消化的、粘稠的暗红色物质。
不是食物残渣。
苏渺动作一顿，立刻将这点粘稠物转移到干净的瓷片上。
她取过一盏小铜碟，倒入少许清水，用银针尖蘸取一点粘稠物，轻轻搅入水中。
暗红色迅速晕开，并未像新鲜血液那样形成均匀的溶液。
而是呈现出浑浊的絮状沉淀，水面还漂浮着极细微的、肉眼几乎难以察觉的闪亮颗粒！
矿物颗粒！
心跳骤然加速。
她强压激动，又取来另一只小碟，倒入少量白醋。
再次蘸取粘稠物投入其中。
这一次，暗红色的物质在白醋的作用下，颜色竟发生了微妙的变化。
边缘泛出一种奇异的、带着金属光泽的褐黄色！
同时，一股远比井底“血水”更浓烈、更纯粹的腥臊气味忽地窜起，是动物血！而且是大型牲畜的血！
“混合的…矿物染料和动物血…”
苏渺喃喃自语。
枯井口的“血水”涌流，根本不是地狱的昭示，而是精心炮制、用以恐吓的赝品！
凶手要制造恐慌，用这恐怖景象掩盖真实的罪行！
她立刻取来井底“血水”的样品，用同样的方法测试。
结果如出一辙：
浑浊沉淀、矿物颗粒、遇醋变色、纯粹的动物血腥气！
她快步走到桌案前，铺开验尸格目，墨笔饱蘸，字迹因激动而略显急促：
验：死者胃容残渣中，检出大量暗红色粘稠物，经水溶、醋试，析出矿物颗粒（疑为赭石、赤铁矿类），并具浓烈牲畜血气味。与井口采集‘血水’样本成分高度一致。故可断言，井口‘涌血’之象，乃人为混合矿物颜料与动物血所制，用以渲染邪异，非天兆也！
笔尖重重一顿，墨点晕开，在她心中炸开一丝疑团。
凶手为何如此大费周章？仅仅是为了恐吓？还是有更深的目的？
-
翌日清晨。
苏渺刚踏出赁居的小院，就被坊间弥漫的诡异气氛攫住了。
街角卖胡饼的老汉压低嗓音，对几个围拢的妇人煞有介事地说：
“听说了吗？兴道坊那口井，首通十八层地狱！阎王爷发怒了，派恶鬼上来索命了！那血水，就是恶鬼啃噬罪人流的污血！”
妇人听得脸色发白，连连念佛。
茶馆里更是喧嚣。说书先生一拍惊堂木，唾沫横飞：
“……只见那井壁之上，恶鬼夜叉栩栩如生，张牙舞爪！分明是地狱刑罚图重现人间！此乃天降警示，必有滔天大祸啊！”
底下茶客一片哗然，有人惊惧，有人猎奇，更有人添油加醋。
“地狱降罚”的传闻迅速蔓延。
街头巷尾，人们交头接耳，眼神惊惶。
原本香火鼎盛的寺庙道观，这几日更是人头攒动，挤满了求神拜佛、求符保平安的百姓。
连带着长安县的衙役上街巡查，都感觉后背发毛，似乎暗处真有恶鬼窥伺。
“阿姐，他们…他们说得也太吓人了！”
阿蛮跟在苏渺身后，听着那些离谱的传言，小脸绷得紧紧的，握着短棍的手心全是汗：
“明明是你验出来那是假的！”
苏渺抿着唇，步履匆匆。
流言的威力她早有预料，却没想到如此汹涌，几乎要淹没了真相。
“假的真不了，阿蛮。”
“但我们需要证据，更多的证据，才能撕开这层帷幕。”
她加快了脚步赶往长安县衙的户房。
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