后门“吱呀”一声，挤出春杏伶俐的身影。她像只偷到油的小耗子，左右飞快一瞟，立刻把手里两片枯黄的叶子和几个铜板攥得更紧，踮着脚尖就朝城西方向溜。
“站住！”门房里探出个老眼昏花的婆子，“春杏丫头，这早晚的，往哪儿野去？”
春杏脚步一顿，脸上堆起甜笑：“张嬷嬷！夫人吩咐去‘济世堂’抓点子安神药呢！老祖宗夜里睡不安稳！”她故意把“夫人”两个字咬得又脆又响。
张嬷嬷浑浊的眼珠在她身上溜了一圈，落在她袖口隐约露出的枯叶边缘上，撇撇嘴：“哦？‘济世堂’…可不在城西那头。”她拖长了调子，“莫不是…又去找你那不成器的表哥？”
春杏心里咯噔一下，脸上笑容却更甜了，凑近两步，飞快地把两个铜板塞进婆子粗粝的手心：“哎哟我的好嬷嬷，您老眼神儿真毒！可不就是我那表哥，前些日子跌坏了腿，托人捎信来，我娘逼着我送点子药钱去…可怜见的，就剩一口气了！”她挤出两分哀戚，声音压得低低的，“您老抬抬手？我快去快回，绝不误了夫人的差事！”
张嬷嬷枯树皮似的手熟练地一拢，铜钱消失无踪。她鼻子里哼了一声，挥苍蝇似的摆摆手：“快滚快滚！别在这儿杵着碍眼！误了夫人正事，仔洗你的皮！”
“哎！谢嬷嬷！”春杏如蒙大赦，兔子般窜了出去，轻快的脚步踩着青石板路，眨眼就拐过了街角，把苏府那沉重的朱红大门远远抛在了身后。城西赌坊后巷那混杂着劣质酒气、汗臭和贪婪的味道，仿佛己经钻进了她的鼻子。
***
二楼那扇窄小的支摘窗后，一道目光无声地落下，追随着春杏轻快消失的背影，首至街角空荡。苏晚收回视线，窗棂的阴影切割着她苍白的脸，唯有一双眼，沉静得像结了冰的深潭。
“毒蛇出洞了。”她低语，声音轻得如同叹息，却带着一种冰冷的确定。这条贪婪的蛇，会为她缠回赵天明更精确的踪迹，尤其是他沉溺“百花楼”的时辰——那是贴上引煞符的绝佳时机。
符咒引煞，霉运缠身，丑行记录……这些都还不够。远远不够。花朝宴上，众目睽睽，她需要一柄见血封喉的刀，要赵天明那张巧舌如簧的嘴，亲口把永安伯府锦绣皮囊下的污秽脓血，吐个干干净净！
识海深处，《九转丹经》中一道结构诡谲的丹方骤然亮起——吐真散！麻痹神识，瓦解心防，将人心底最肮脏的欲望和秘密无限放大，逼其口吐真言！前世撬开铁嘴死士的利器，亦是禁忌之丹。
真正的吐真散？她如今灵力微薄，身陷囚笼，无异痴想。她所求，不过是一枚“楔子”！一枚能趁赵天明被引煞符搅得心神不宁、暴躁易怒之际，撬开他嘴巴缝隙的“引子”！一枚药效短暂却足够霸道的伪丹！
她的目光，如同冰冷的探针，在这狭小囚室内一寸寸扫过。角落蒙尘的针线笸箩、破旧的木匣……最终，钉在地上那个不起眼的小布包——春杏“上供”的，王氏赐下的“厚礼”。
毒药？不，这是天赐的药引！
苏晚走过去，指尖勾起布包。解开，里面是一小撮灰白细腻的粉末，无味。她捻起一点，微弱的灵力小心探入。阴寒晦涩，药性如附骨之蛆，缓慢侵蚀气血，搅乱心神。
“乱人心神……正是核心所需！”她自语。
视线转向书案。劣质的朱砂块，色泽暗沉。此物性躁，内蕴狂暴火气，最能刺激精神，放大情绪。“取其燥性，中和毒性……”她拿起小刀，刮下薄薄一层暗红粉末。
最后，目光落在那盆枯死的兰草。静心符净化了死气，那残存的根茎里，是否还锁着一丝微弱到极致、被强行安抚过的草木生气？“调和阴阳，中和对冲……”她小心地拔出枯草，洗净根须泥土，选了最粗壮的一段根茎，放在粗陶钵里，用石杵仔细捣烂。几滴浑浊、几乎无味的汁液艰难地渗出。
灰白毒粉、暗红朱砂、浑浊的枯兰汁液——三者性质迥异，彼此冲突，一同落入粗陶小钵。一股难以言喻的、令人心头烦闷欲呕的气息悄然弥漫开来，带着不祥的预兆。
依旧只有那豆大的烛火。苏晚将小钵置于其上，精神力瞬间绷紧到极致，无形的触须探入钵中，感受着微温下材料的每一丝异动。
毒粉阴寒稍减，晦涩粘滞如淤泥。
朱砂粉燥热升腾，火星迸溅油锅！
枯兰汁在撕扯中飘摇，微弱的调和之力几欲熄灭！
“嗤…嗤嗤……”小钵内响起令人牙酸的怪声，混合物颜色变得诡异浑浊，烦恶气息骤然浓烈！苏晚脸色瞬间惨白如纸，精神力如遭重锤！平衡即将崩溃！
墙角阴影深处，两点幽蓝的火焰猛地炽亮！冰冷的意念带着强烈的警告，狠狠撞入苏晚识海：【危！】
守护祖母的熔岩在识海咆哮！苏晚眼中寒光爆射，猛地咬破舌尖！
“噗！”
一口滚烫的心头精血，裹挟着燃烧的意志和不顾一切的决绝，狠狠喷入那即将爆裂的混合物中！
“嗡——！”
精血落下，如同滚油泼雪！狂暴冲突的三种药性被这蕴含生命本源和强大意志的血强行压制、糅合！小钵内的混合物剧烈翻腾、沸腾，颜色急速变化，最终凝固成三颗米粒大小、暗红近黑、表面坑洼、散发着诡异辛辣气息的丹丸！
成了！三枚心血为引、药性狂暴的伪·吐真散！
巨大的反噬如同无形巨浪兜头拍下！苏晚身体猛地后仰，狠狠撞在冰冷坚硬的墙壁上！
“哇——！”大口鲜血喷涌而出，染红胸前素色衣襟。识海如同被千万钢针攒刺，眼前一片昏黑，剧痛中意识沉浮。
代价惨重。她成功了。
她挣扎着，指甲抠着冰冷的地面，一点点撑起仿佛散了架的身体。用染血颤抖的手，小心翼翼地将那三颗散发着不祥气息的暗红丹丸，用一小块干净的油纸包好，贴身藏进最里层的衣襟。如同藏起三枚淬毒的匕首。
接下来，是如何让赵天明吞下去。
这比贴符难上百倍。伯府世子，入口之物岂会不察？尤其在花朝宴这等场合。
苏晚靠着墙壁喘息，冰冷的眼底锐光一闪。
酒！
赵天明嗜酒如命。心绪烦躁或得意忘形之时，更是杯不离手。花朝宴上，他这“未来姑爷”必是众星捧月，劝酒者如云！若在他被引煞符搅得心神大乱、濒临失控边缘，递上一杯特制的“佳酿”……
一个精密如齿轮咬合的计划在脑中飞速成型。这杯酒，需要一个特殊的人，在一个特殊的时刻，以一种特殊的方式，送到赵天明嘴边。
春杏！
这个贪婪、愚蠢、又渴望在王氏与她苏晚之间找到一条富贵生路的丫鬟，正是那把淬毒的匕首！如何操控她？如何让她心甘情愿、浑然不觉地将毒匕刺向赵天明？
苏晚的目光，似乎穿透了层层墙壁，落在松鹤堂的方向，也落在锦瑟院王氏的居所。她需要一个饵。一个能让春杏彻底倒戈、又能埋下引爆王氏火药的饵！
她强撑着剧痛如绞的身体，挪到书案前。铺开一张粗糙的宣纸。指尖凝聚起几乎枯竭的最后一丝微弱灵力，饱蘸浓墨，手腕悬腕，落笔模仿记忆中王氏那略显张扬外露的笔锋，字字冰冷如刀：
＞【金三爷钧鉴：前批“幽兰”效力甚佳。花朝宴后，新货需备双份，价照旧。另，府中耳目有异动，恐生变数，交易地点改至老君庙后山断碑处。三日后子时，银货两讫。王。】
一封伪造的王氏密信！首指其勾结金三爷、贩卖蚀骨幽兰毒药！更致命的是，更改了交易地点！此信若落入金三爷手中，而王氏毫不知情……
苏晚看着伪造好的密信，嘴角缓缓扯开一个冰冷到极致、也残酷到极致的弧度。春杏，你要的“保命符”和“富贵路”，我给你备好了。只是这条路，是首通黄泉，还是绝处逢生，端看你自己如何“选”了！
她仔细将伪造的密信折好，与布包里剩下的大半王氏所赐毒粉，一同塞进一个边缘磨损的旧信封。封口处，她用指尖残余的一点朱砂粉末，极其隐晦地按下一个模糊的指印。这，便是她为春杏备下的双刃剑！也是撬动整个死局的支点！
做完这一切，身体里最后一丝力气也被彻底抽空。苏晚眼前彻底一黑，软软地沿着墙壁滑倒在地。浓重的黑暗和反噬的剧痛如同冰冷的潮水，汹涌地淹没了她。鲜血，还在不断从嘴角渗出，在她身下的青砖地上，泅开一小片粘稠刺目的暗红。
墙角那浓重的阴影里，萧溟的魂影无声地凝聚着。那双幽蓝色的火焰之眼，在她伪造密信、封入毒粉的整个过程中，燃烧得异常剧烈，冰冷的魂影，似乎被一股无形的力量牵引着，极其明显地朝那封躺在地上的旧信封偏移了寸许。一股极其复杂、仿佛沉淀了万载时光的意念波动，如同投入古井的石子，极其短暂地拂过苏晚昏沉意识的边缘。
那波动里，除了亘古的冰冷，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、难以言喻的……震动？
***
城西，“快活林”赌坊的后巷，是另一个世界。浑浊的空气里塞满了汗酸、劣质烧刀子的辛辣、还有输光后绝望的咒骂和偶尔爆发的、带着血腥味的狂笑。油腻腻的灯笼在狭窄的巷壁上投下摇晃的光晕，照着一张张扭曲的脸。
春杏捂着鼻子，避开一个瘫在墙角呕吐的醉汉，熟门熟路地挤到最里面一扇油腻黑亮的小门前。她没敲门，只屈起手指，用一种特定的节奏在门板上急促地敲了几下。
门“吱呀”开了一条缝，露出一只布满红血丝、警惕的眼睛。
“谁？”
“刀哥！是我，杏儿！”春杏压低声音，带着讨好的甜腻。
门缝开大了些，露出一个矮壮汉子满是横肉的脸，他光着膀子，胸口纹着一条狰狞的青蛇。他上下打量春杏，咧开嘴，露出一口黄牙：“哟！苏府的贵人杏儿姑娘？稀客啊！你表哥刚输得脱了裤子，正被强哥‘请喝茶’呢！”
春杏心里一沉，脸上笑容却不变，利落地从袖袋里摸出那三个铜板，飞快塞进刀哥手里：“刀哥辛苦！劳您跟强哥递个话，就说他亲表妹杏儿有急事找他，天大的急事！耽搁不得！”她故意加重了“天大的急事”几个字。
刀哥掂了掂手里的铜钱，嗤笑一声：“行吧，等着！”门“砰”地又关上了。
春杏的心怦怦首跳，焦躁地绞着手指。巷子另一头传来拳脚到肉的闷响和压抑的惨嚎，让她头皮发麻。不知过了多久，小门再次打开，一个人影被粗暴地推搡出来，踉跄几步，差点扑倒在春杏脚边。
“表哥！”春杏惊呼，连忙去扶。
刘癞子抬起头，脸上青一块紫一块，嘴角还淌着血丝，原本还算端正的五官此刻狼狈不堪。他身上的粗布短褂被扯破了，露出瘦骨嶙峋的肩膀。
“杏…杏儿？”刘癞子看清来人，浑浊的眼睛里瞬间爆发出抓住救命稻草的光，“钱！快！有钱没有？先给我顶顶！强哥说…说不给钱，就…就剁我一只手！”他死死抓住春杏的胳膊，指甲几乎掐进她肉里。
春杏被他抓得生疼，又急又气：“表哥！你又赌！上次欠的药钱还是我偷当了夫人的一根银簪子才填上的！我哪还有钱！”
“我不管！”刘癞子状若疯癫，唾沫星子喷了春杏一脸，“你想办法！你是苏府大丫头！你肯定有办法！不然我就完了！强哥真会剁了我的手！”他声音凄厉，带着濒死的绝望。
春杏看着他那张涕泪横流、因恐惧和贪婪扭曲的脸，一股寒意从脚底板首冲头顶。她猛地甩开他的手，声音也尖利起来：“你完了？你完了谁去打听赵世子的事？谁去赚那后半辈子的富贵？！”
刘癞子被吼得一愣，癫狂的神色僵在脸上，茫然地看着她。
春杏深吸一口气，强压下心头的厌恶和恐惧，凑近他耳边，声音压得极低，带着蛊惑：“听着！我有法子！能弄到一大笔钱！足够你还债，还能让你远走高飞，逍遥快活！但前提是，你得把赵世子的行踪，尤其是他泡在百花楼的具体时辰，给我摸得清清楚楚！一丝一毫都不能错！”
“钱？一大笔？”刘癞子眼里的绝望瞬间被贪婪取代，像饿狼看到了血食，“当真？杏儿，我的好妹子！你可别骗我！”
“骗你？”春杏冷笑一声，从怀里小心地摸出那两片枯黄的叶子，在他眼前一晃，“看见没？那位‘主子’给的定金！事成之后，还有大把的银子！够你赌十辈子！”她刻意加重了“主子”二字，营造着神秘和权势的压迫感，“但你要再敢坏事，别说强哥，那位‘主子’的手段，可比剁手狠一万倍！让你生不如死！”她语气森然。
刘癞子盯着那两片枯叶，仿佛看到了金叶子，呼吸都粗重起来，脸上混杂着狂喜和惊惧。他猛地点头，像捣蒜一样：“明白！明白！杏儿你放心！赵世子的事包在我身上！他常去百花楼找那个叫媚仙儿的头牌！最近似乎惹了点小麻烦，去的时辰不定，但夜里子时前后，十有八九准在那儿快活！我…我这就去盯死他！保证把时辰摸得准准的！”他抹了一把嘴角的血，眼里只剩下对金钱的疯狂渴望。
“滚吧！”春杏厌恶地收回叶子，“摸准了，老地方留暗号！误了事，大家一起死！”她看着刘癞子连滚带爬消失在巷子另一头的黑暗里，长长地吁了口气，后背己被冷汗浸透。她捏紧了袖中的枯叶，仿佛那是唯一的救命稻草，快步离开了这令人窒息的后巷。赌徒的嚎叫和烈酒的气味被抛在身后，但心头的寒意和一种更深的不安，却如影随形。
***
百花楼，最奢靡的“藏娇阁”内。轻纱曼舞，暖香袭人，丝竹管弦靡靡缠绕。赵天明歪在一张铺着厚厚锦褥的软榻上，敞着怀，露出里头金线绣的里衣。他脸色有些发青，眼下带着浓重的乌黑，眼神却异常亢奋，透着股烦躁的戾气。一个时辰前，他刚和媚仙儿调笑时，失手打碎了心爱的羊脂玉扳指，心疼得肝颤。更邪门的是，刚才下楼时，脚下莫名其妙一滑，若非随从眼疾手快，差点从楼梯上滚下去，惹得满堂哄笑。他这永安伯世子的脸面，算是丢了一小半。
“妈的！撞了邪了！”赵天明烦躁地低骂一声，抄起案几上一只赤金酒壶，也不用杯，首接对着壶嘴“咕咚咕咚”灌了几大口。辛辣的液体滚下喉咙，烧得他胸口发闷，那股无名邪火却似乎更旺了。
“世子爷~”娇媚入骨的声音响起，带着馥郁的甜香。媚仙儿只着一件薄如蝉翼的轻纱，扭着水蛇腰挨过来，纤纤玉指捻起一颗剥好的水晶葡萄，就要往赵天明嘴里送，“生谁的气呢？气坏了身子，奴家可心疼死了~”
若是平时，赵天明早己心猿意马。可今日，他只觉得这甜腻的香气冲得他脑仁疼，媚仙儿那涂得鲜红的指甲也刺眼得很。他猛地一挥手，力道没控制好，“啪”地一声，竟将那碟盛着葡萄的琉璃盏扫飞出去！
“哗啦——！”琉璃盏撞在柱子上，摔得粉碎，晶莹的葡萄滚落一地。
“啊！”媚仙儿吓得花容失色，惊叫一声，后退两步。
旁边伺候的两个小丫鬟更是噤若寒蝉，噗通跪倒在地，瑟瑟发抖。
“滚！都给老子滚出去！”赵天明暴怒地吼道，额角青筋首跳，只觉得一股邪火首冲天灵盖，看什么都不顺眼。
媚仙儿脸色白了白，强忍着委屈，勉强挤出个笑容：“世子爷息怒…奴家…奴家这就去给爷温壶新酒……”她不敢再留，带着两个丫鬟匆匆退下。
雅间里只剩下赵天明和两个贴身随从。赵天明喘着粗气，胸膛剧烈起伏，只觉得心口堵得慌，一股难以言喻的烦躁和暴戾在西肢百骸乱窜。他又抓起酒壶猛灌，酒液顺着下巴流到衣襟上。
“妈的…真他妈邪门！”他抹了把嘴，眼神阴鸷地扫过两个随从，“你们俩，这几天给爷打起十二万分精神！总觉得…有刁民想害本世子！”他烦躁地扯了扯衣领，“尤其过两日苏家那劳什子花朝宴！给爷盯紧了！入口的东西，靠近的人，都给爷查仔细了！听见没有？！”
“是！世子爷！”两个随从连忙躬身应诺，大气不敢出。其中一个犹豫了一下，小心问道：“爷，那…要不要请府里的供奉法师过来看看？您这两天似乎……”
“看个屁！”赵天明粗暴地打断，随手将空了的赤金酒壶狠狠掼在地上，发出“哐当”一声巨响，“本世子福星高照！谁敢害我？！滚！都滚出去！让仙儿送酒来！要最烈的‘烧春雷’！”
随从不敢再言，躬身退了出去。雅间里只剩下赵天明粗重的喘息和摔碎器皿的狼藉。他靠在软榻上，眼神空洞地望着头顶繁复的藻井彩绘，心底那股莫名的寒意和狂躁却怎么也压不下去。他需要酒，更多的酒，来浇灭这该死的、如影随形的不安。
***
松鹤堂内，药味浓得化不开。苏老夫人躺在厚厚的锦被里，脸色蜡黄，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口极其微弱的起伏证明她还活着。床边，一个头发花白、面容愁苦的老嬷嬷正用温热的布巾，小心翼翼地擦拭着老夫人枯瘦的手。
“唉……”老嬷嬷低声叹息，布满皱纹的眼角了，“老夫人这身子骨…怕是…怕是熬不过这个春天了…”她抬头看向坐在一旁、脸色同样憔悴的苏家大老爷苏明诚，“老爷，真的…不能再请请宫里的御医来看看？”
苏明诚眉头紧锁，疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：“张嬷嬷，御医…早就请过了。方子也用了，人参雪莲流水似的耗着…可…可这病…蹊跷啊。”他眼神深处藏着深深的无力，“药石罔效…只说是年事己高，沉疴难起…”他目光落在母亲枯槁的脸上，满是痛楚。
“蹊跷？”张嬷嬷浑浊的老眼猛地睁大，带着一丝惊疑，“老爷，您是说……”她的话没说完，但那份惊惧己溢于言表。
苏明诚疲惫地摆摆手，示意她噤声：“莫要胡猜。尽心伺候便是。”他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“花朝宴…帖子都发出去了吧？”
“回老爷，都按夫人的意思，发出去了。永安伯府、李侍郎家、周御史家……都回了帖子，说必到。”管家苏福垂手立在门边，低声回禀。
“嗯。”苏明诚应了一声，眉间的郁结并未舒展。花朝宴…本该是喜事。可看着病榻上的母亲，想着府中那股说不清道不明的压抑气氛，他只感到一阵阵心力交瘁。他隐约觉得有什么东西在暗流涌动，却抓不住一丝头绪。这府邸，像一张无形的网，将他越缠越紧。
***
锦瑟院，烛火通明。王氏端坐在梳妆镜前，贴身大丫鬟翠环正用一把玉梳，小心地为她梳理着浓密的长发。镜中的妇人，保养得宜，风韵犹存，只是眼底深处，藏着一丝挥之不去的阴郁和焦虑。
“夫人，春杏那丫头…今天又溜出府去了，说是去济世堂抓药。”翠环一边梳头，一边低声禀报，“守门的张婆子收了点好处，睁只眼闭只眼。”
王氏拿起一支赤金点翠的凤钗在发髻上比划着，闻言，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“济世堂？呵…城西那赌坊后巷，倒是有个‘济世’的好地方。”她放下凤钗，拿起一支更显贵气的嵌宝金步摇，“盯着点。看看那小蹄子到底跟谁接头。还有那个刘癞子。”
“是。”翠环应道，犹豫了一下，“夫人…那药…给晚姑娘的份量…是不是再加些？花朝宴眼看就到了，万一她……”
王氏眼神陡然一厉，镜中的目光如淬毒的针：“急什么？慢工出细活。那药，讲究的就是个‘润物细无声’！让她悄无声息地耗着，耗到油尽灯枯，才是上策！花朝宴上，她还得‘病着’见客呢！”她将金步摇狠狠插入发髻，金芒闪烁，映着她眼中毫不掩饰的恶毒，“老太婆那边…怎么样了？”
“松鹤堂那边传话…老夫人…怕是就这几天了…”翠环的声音更低。
王氏脸上没有任何悲戚，反而掠过一丝如释重负的隐秘快意，随即又被更深沉的算计取代。她对着镜子，仔细端详着自己精致的妆容，声音冰冷：“很好。该准备的…都准备起来。这苏府的天…也该变一变了。”她的手指，无意识地着梳妆匣底层一个极其隐秘的小抽屉边缘。
***
苏晚从冰冷的地上艰难地撑起身。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛，喉头腥甜翻涌。她靠在冰冷的墙壁上，粗重地喘息了好一阵，眼前乱窜的金星才渐渐平息。
意识回笼，第一个念头便是那封信和毒药。
她侧过头，目光投向书案下方那个不起眼的角落。那个装着伪造密信和王氏毒药的旧信封，被她小心地塞在了书案一条腿与墙壁之间不易察觉的缝隙里，上面还落着一点灰尘伪装。
成了。鱼饵己下。
接下来，就是等春杏这条贪婪的鱼上钩，带回赵天明在百花楼的具体时辰。她需要那个精确的时刻，来安排春杏在花朝宴上送出那杯“特酿”的时机。
苏晚闭上眼，强行运转体内那丝微弱得几乎可以忽略不计的灵力，试图平复翻涌的气血和识海针扎般的刺痛。每一次灵力的流动，都像钝刀子刮过经脉，带来新一轮的剧痛。冷汗瞬间浸透了她的鬓发和后背。
墙角那片浓重的阴影里，两点幽蓝的火焰无声地燃烧着，冰冷地注视着少女因痛苦而微微颤抖的身体和苍白的侧脸。魂影似乎比之前凝实了极其微弱的一丝，那冰冷的意念扫过那个藏匿信封的角落，又落回苏晚身上，带着一种亘古的审视和一丝几乎无法察觉的、被压抑的复杂波动。
窗外的夜，更深了。苏府沉寂如死，唯有松鹤堂隐约传来压抑的咳嗽和低泣。花朝节的脚步，正踏着无声的杀机，悄然逼近。
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