昏黄的油灯下，沾满湿泥的竹篙静静躺在草席上，像一道无声的宣言。灶房里弥漫着泥土微腥的气息，也弥漫着沈家三口沉默的焦虑。沈老爹粗糙的手指一遍遍抚过那冰凉的泥痕，眼中希望与恐惧交织。沈大娘紧紧搂着小妹，嘴唇抿得发白。萧景珩坐在角落的矮凳上，借着微弱的灯光，在膝头的草纸上反复描画着洼地的地形轮廓，炭笔划过纸面的声音沙沙作响，是这沉重寂静里唯一的节奏。
“爹，娘，”沈穗穗的声音打破了沉寂，带着一种超越年龄的沉稳，“井，一定要挖。但不能明着来，更不能让里正知道一丝风声。”
沈老爹重重叹了口气：“穗穗，爹信你。可挖井是大动静，瞒不住啊！里正那老狗鼻子灵得很，他那两个侄子更是整天在村里晃荡，跟盯贼似的盯着各家各户！”
“那就让他们盯不着。”沈穗穗眼中闪过狡黠的光，她压低声音，目光扫过灶房角落几个空荡荡的小背篓，“爹，娘，你们还记得咱们小时候，夏天最爱干的事儿是啥？”
沈大娘一愣：“捉…捉知了猴？摸泥鳅？”
“对！”沈穗穗一拍手，指向窗外漆黑的夜空，“天干地旱，河滩都裂了，泥鳅是摸不成了。但树底下，草窠里，尤其是西边那片青石崖下头，背阴潮湿的地方，夜里头……”
“蟋蟀！”小妹眼睛一亮，脱口而出，“大蟋蟀！叫得可响啦！”
沈穗穗笑着揉了揉小妹枯黄的头发：“对！就是蟋蟀！又大又肥，斗起来可带劲！咱们村的男娃女娃，谁不爱这个？往年这时候，晚上都打着灯笼到处翻石头逮呢！”
沈老爹和沈大娘对视一眼，隐隐明白了女儿的想法，但依旧带着疑虑。
“穗丫头，你是说……让孩子们打着逮蟋蟀的名头，去那洼地？”沈大娘迟疑地问，“可挖井…终究不是小动静啊。”
“娘，咱们不用大张旗鼓地挖深井。”沈穗穗胸有成竹，拿起一根柴火棍在地上比划起来，“我探过了，水脉离地面不算太深，就在那层湿泥下面。咱们不用往下挖个大窟窿，只要贴着青石崖根，顺着那岩石的走向，横着往里掏一个洞！就像…就像獾子掏洞做窝那样！掏到那湿泥层，水自己就会渗出来，积在洞里。这叫‘渗水井’，又快又隐蔽！”
她顿了顿，声音更低，却更有力：“至于动静——孩子们多，闹腾起来才正常！咱们白天让几个机灵的娃子先去崖下‘踩点’，找好蟋蟀窝最多的地方，其实就是定好咱们要掏洞的位置。等晚上天一黑，孩子们打着灯笼、举着火把，三五成群地去逮蟋蟀，人声鼎沸，嬉笑打闹，谁会在意崖根底下那点挖土的窸窣声？咱们大人只去几个最可靠的，藏在孩子堆里，轮流进去掏洞！掏出来的土，让孩子们用逮蟋蟀的竹筒、小罐子装着，撒到别处去，神不知鬼不觉！”
灶房里静了一瞬。沈老爹浑浊的眼睛一点点亮起来，像拨开了云雾的星子。沈大娘搂着小妹的手也松了些，脸上有了点血色。
“这…这法子…能行？”沈老爹的声音带着颤，是激动。
“爹，试试才知道！”沈穗穗斩钉截铁，“总比等着渴死强！我去找小虎哥他们！”
说干就干。第二天天蒙蒙亮，沈穗穗就溜出了家门。村口的老槐树下，一群半大孩子正蔫头耷脑地蹲着，舔着干裂的嘴唇，眼神空茫。领头的是周小虎，比穗穗大两岁，虎头虎脑，性子憨首，是村里的孩子王，此刻也像霜打的茄子。
“小虎哥！”沈穗穗清脆的声音像投入死水潭的石子。
周小虎抬起头，看到是穗穗，勉强挤出一丝笑：“穗穗妹子，咋了？也渴得睡不着？”
沈穗穗没说话，神秘兮兮地招招手，把他和几个平时玩得好的、嘴巴紧的孩子叫到僻静的草垛后面。她从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开——里面是几块拇指大小、半透明的、琥珀色的东西，散发着一股奇异的甜香。
“糖？！”一个叫狗蛋的男孩眼睛瞬间首了，口水不受控制地流了下来。其他孩子也“咕咚”咽着唾沫，眼睛死死盯着那几小块宝贝。
这是沈穗穗用最后一点舍不得吃的麦子，偷偷熬制的麦芽糖，原本是想给小妹解馋的，此刻成了最有力的“诱饵”。
“嘘——”沈穗穗把手指竖在唇边，压低声音，“想不想吃？”
孩子们拼命点头，脑袋点得像小鸡啄米。
“想吃糖，还想不想喝甜水？”沈穗穗的声音带着蛊惑。
“想！”这次是异口同声，带着渴望的嘶哑。
“我知道一个地方，藏着能涌出甜水的宝贝！”沈穗穗指着西边青石崖的方向，“就在那崖根底下，藏着好多好大的‘金翅大将军’（一种体型大、鸣声响亮的蟋蟀）！它们待的地方，地下就有甜水！晚上，咱们打着逮蟋蟀的旗号去那儿，我教你们怎么把甜水引出来！干成了，以后天天有水喝！这糖，就是定金！”
她把那几小块麦芽糖掰开，分给几个孩子。最小的铁柱迫不及待地把糖塞进嘴里，闭着眼，脸上露出近乎虔诚的幸福表情，小心翼翼地用舌尖一点点舔着，仿佛那是世间最珍贵的琼浆。
周小虎舔了舔分到的糖，甜味在干涩的口腔里化开，给了他一种虚幻的饱足感，也点燃了他眼中的光：“穗穗妹子，你说真的？真有甜水？怎么引？”
“晚上，你们听我指挥！”沈穗穗眼神晶亮，“多叫些人，越热闹越好！带上逮蟋蟀的家伙事儿，竹筒、小罐子都备上！记住，这事儿天知地知，咱们几个知，谁要是漏给大人，特别是里正家的人……”她板起小脸，做出凶狠的样子，“以后永远别想喝甜水，吃甜糖！”
孩子们被麦芽糖和“甜水”的希望双重激励着，又被沈穗穗的“威胁”震慑着，纷纷赌咒发誓，拍着小胸脯保证守口如瓶。
夜幕，再次沉沉笼罩了干渴的村庄。
与昨夜死寂的绝望不同，今夜，沈家村西头靠近干河滩的方向，竟反常地热闹起来。点点灯火如同散落的星子，在黑暗中跳跃、移动，孩童的嬉笑声、追逐打闹声、故意弄出的翻石头声、以及模仿蟋蟀“唧唧吱”的叫声此起彼伏，汇成一片充满生机的嘈杂。
“这边！这边石头缝里有只大的！”
“狗蛋你笨死了！让它跑了！”
“小虎哥！快来！这边草窠里叫得可响了！”
“铁柱，你竹筒呢？快装起来！”
在这片刻意制造的喧闹掩护下，青石崖根那片背阴的洼地，成了最繁忙也最隐秘的所在。沈老爹和周小虎的爹周老实，两个最可靠的大人，早己借着孩子们“踩点”的指引，悄无声息地潜到了白天选定的位置。沈穗穗和萧景珩也溜了过来。
沈穗穗用小铲子再次确认了昨天探测到的、岩层走向最有利的挖掘点。周老实和沈老爹都是干活的好手，抡起带来的短柄小镐和特制的窄口短锹，对准崖壁根部的泥土和风化的碎石，小心翼翼地开始横向掏挖。动作必须轻巧，挖下的土块不能太大，发出的声音要淹没在远处孩子们的喧闹里。
萧景珩则负责警戒。他像一只机敏的夜猫子，隐在一块突出的岩石阴影里，锐利的目光穿透黑暗，警惕地扫视着通往村子的方向和河滩另一侧。他的耳朵捕捉着风里传来的每一丝异响，随时准备发出警报。
沈穗穗也没闲着。她指挥着周小虎、狗蛋等几个最核心的大孩子，充当起了小小的“运输队”。他们装作在崖根附近翻找蟋蟀，实则紧张地盯着洞口方向。每当沈老爹或周老实用小箩筐装满了挖出的泥土碎石递出来，便立刻有两个孩子上前，迅速将土倒进自己带来的小背篓或竹筒、瓦罐里，然后装作追逐打闹，或者去更远处“找蟋蟀”，把土分散撒在河滩的乱石堆或枯草丛中。
汗水浸透了沈老爹和周老实的粗布褂子，混合着飞扬的尘土，黏腻地贴在身上。每一次镐头落下，都带着千斤的期盼。洞，一点一点地向黑暗的岩壁深处延伸。空气里弥漫着新鲜的土腥味。
时间一点点流逝。孩子们的喧闹声似乎有些疲惫了。远处，隐隐传来几声狗吠，还有大人不耐烦的呵斥：“小兔崽子！闹腾够了没！还不滚回来睡觉！”
气氛陡然紧张起来。
就在这时，洞口里面传来周老实压抑着激动、几乎变了调的声音：“湿…湿的！透水了！是湿泥！”
沈穗穗心头狂跳，挤到洞口。借着里面沈老爹举着的一盏小气死风灯昏黄的光线，她看到洞壁深处，新挖开的断面不再是干硬的黄土碎石，而是泛着深褐色油光的、细腻粘稠的湿泥！一股比昨夜更清晰、更浓郁的凉润水汽扑面而来！
“快！再往里掏一点！顺着湿泥层！”沈穗穗的声音带着颤音。
沈老爹和周老实精神大振，镐头和短锹挥舞得更快更小心。湿泥被一点点清理出来，洞口弥漫的水汽越来越重。
突然——
“嚓啦”一声轻微的、如同裂帛的脆响！
一股细小的水流，如同银亮的丝线，猛地从湿泥层深处一道细小的岩缝里激射而出！水流不大，却带着一股沛然的冲力，首喷到沈老爹的脸上！
“水！是水！甜水！”沈老爹抹了一把脸，激动得声音都劈了叉，带着哭腔。
洞外的人全都屏住了呼吸。周小虎和狗蛋他们瞪大了眼睛，死死盯着那在昏黄灯光下闪烁着生命光泽的水流。
细小的水流冲击着洞底的碎石和泥土，迅速汇集成一个小小的水洼，清澈见底，在灯光下荡漾着的光波。
“成了！成了！”周老实也激动得语无伦次，粗糙的大手颤抖着想去捧那水，又怕弄脏了。
沈穗穗长长地、无声地吁出一口气，悬着的心终于落回实处。她示意沈老爹和周老实立刻停手，迅速用带来的几块木板和枯草，小心地将洞口做了简单的遮挡和伪装，只留下一个不易察觉的缝隙让水流继续渗出，积在洞里。
“快！收拾干净！撤！”沈穗穗果断下令。
就在众人手忙脚乱地清理最后一点痕迹，准备带着狂喜撤离时，萧景珩冰冷警惕的声音像一盆冷水浇下：“有人来了！东边！两个大人！”
所有的动作瞬间冻结！狂喜被惊恐取代！
“是赵大虎和他兄弟！”周小虎趴在岩石边看了一眼，声音发紧，“他们咋往这边来了？”
“别慌！”沈穗穗心脏狂跳，脑子却飞速运转。她目光一扫，落在旁边正兴奋得小脸通红的铁柱身上，瞬间有了主意，“铁柱！快！躺下！捂着小腿！哭！喊疼！喊有蛇！”
铁柱反应极快，立刻“哎哟”一声，抱着自己的小腿就滚倒在地，扯开嗓子嚎啕大哭：“啊！疼死我啦！蛇！有蛇咬我！救命啊！”
这凄厉的哭喊在寂静的夜里格外刺耳。正往这边晃荡的赵大虎兄弟立刻被吸引了注意力，加快脚步走了过来。
“嚎什么嚎！大半夜的！”赵大虎不耐烦地吼道，手里的灯笼晃了过来。
只见铁柱抱着腿在地上打滚，旁边围着一群惊慌失措的孩子。沈穗穗蹲在铁柱身边，一脸焦急：“大虎叔！快！铁柱被蛇咬了！就在那草窠里窜走的！我们正逮蟋蟀呢！”
周小虎也带着哭腔：“大虎叔，快救救铁柱吧！那蛇看着好毒！”
赵大虎兄弟狐疑地扫视着这群孩子和周围的环境。灯笼的光线有限，只能看到孩子们惊恐的脸和地上打滚哭嚎的铁柱。崖壁根下黑黢黢一片，只有孩子们杂乱踩踏的脚印和翻动的石头，看不出什么异常。
“晦气！”赵大虎啐了一口，显然对看孩子被蛇咬这种破事没兴趣，“活该！让你们大晚上瞎跑！赶紧抬回去！死不了！”他骂骂咧咧地，也懒得细究，转身催促兄弟，“走了走了，真他娘倒霉催的！回去睡觉！”
看着赵家兄弟骂骂咧咧走远的背影消失在黑暗中，所有人才敢大口喘气。铁柱一骨碌爬起来，脸上还挂着泪痕，却得意地咧嘴笑了。
危机解除。孩子们压抑着激动，在沈穗穗的指挥下，悄无声息地撤离了这片刚刚诞生了生命之源的洼地。沈老爹和周老实最后仔细检查了一遍洞口的伪装，确保万无一失。
回到沈家那低矮的茅屋，关上门，隔绝了外面的一切。灶房里，一盏小小的油灯跳跃着。沈老爹小心翼翼地将一个装满了清水的破陶碗放在灯下。那水，清澈无比，在昏黄的灯光下，竟折射出一种近乎纯净的、微微泛蓝的光泽。
所有人都围拢过来，屏息凝神，贪婪地看着这一小碗奇迹。
沈老爹颤抖着手，用一根洗净的筷子，蘸了一滴水珠，轻轻抹在自己干裂出血的嘴唇上。一股难以言喻的清凉甘润瞬间渗透，仿佛干涸了许久的土地终于迎来第一滴春雨。他闭上眼，喉结剧烈滚动了一下，一滴浑浊的泪水顺着脸上的沟壑滑落。
“甜……真甜啊……”他喃喃着，声音哽咽。
沈大娘也蘸了一点尝了，同样激动得说不出话，只把小妹紧紧搂在怀里。
周小虎、狗蛋、铁柱……孩子们争先恐后地伸出脏兮兮的手指，小心翼翼地去蘸那碗里的水，然后放进嘴里吮吸，一个个脸上都露出了仿佛尝到仙露般陶醉而幸福的表情。
沈穗穗也尝了一口。水入喉，清冽甘甜，带着一丝奇异的、难以形容的纯净感，远非寻常井水可比。这甜味……似乎有些不同寻常？她微微蹙眉。
角落里，萧景珩没有去尝水。他依旧坐在矮凳上，膝头的草纸摊开着。他借着油灯的光，正用那截炭笔，在先前勾勒的地形图上，精准地标注着今夜掏挖的渗水井位置、岩层走向、水流涌出的方向。他的神情专注得近乎肃穆，笔尖移动间，一个极其微小的、暗红色的特殊标记，被他慎重地画在了代表青石崖的线条旁边，那标记的形状，隐约像是一个古老的、残缺的山形符号。
他的目光，透过摇曳的灯火，落在那碗清澈得异常的水上，眼底深处，翻涌着比井水更深邃的波澜。
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