墙角那堆深褐色的糖渣，在清冷的月光下如同活物般剧烈地蠕动。密密麻麻的赤红色蚂蚁，如同沸腾的岩浆，覆盖了每一寸残留甜香的渣滓。它们贪婪地啃噬、吮吸，发出令人头皮发麻的细微沙沙声，浓烈的甜腻混合着奇异的酸涩药味，在冰冷的空气中弥漫，压得人几乎喘不过气。
“啊——！”沈小丫清晨的一声惊恐尖叫，如同利刃划破了沈家茅屋短暂的宁静。她小脸煞白，指着墙角那团仍在缓慢蠕动、赤红与深褐交织的恐怖景象，吓得连连后退，差点跌坐在地。
沈大娘和沈老爹闻声赶来，也被眼前这密密麻麻、如同活体地毯般的赤红蚁群惊得倒吸一口凉气！
“天杀的！这…这是什么鬼东西？”沈大娘声音发颤，下意识抓起旁边的扫帚就想扑打。
“别动！”穗穗的声音带着一种异常的冷静，她一把拦住母亲，眼神锐利地盯着那赤红的蚁潮。这些蚂蚁的个头、色泽、尤其是那股浓烈到刺鼻的混合气味…绝非寻常家蚁！她脑海中瞬间闪过昨夜林先生黑暗中那若有所思的目光和空气中弥漫的药味。难道…这些蚂蚁本身，就是宝贝？
“是赤血蚁！”一个带着惊疑和隐隐兴奋的少年声音在门口响起。
众人愕然回头。只见一个穿着洗得发白、打着补丁的青色短褂，身后背着个半旧药箱的少年，不知何时己站在沈家门口。少年约莫十二三岁，面庞清秀，眼神却带着与年龄不符的沉稳和锐利，此刻正目不转睛地盯着墙角那团赤红。
“李荇？”穗穗认出来人，正是村里唯一一位老郎中的小徒弟，时常跟着师父走村串户采药看诊。“你说这是…赤血蚁？”
“没错！”李荇几步跨进灶房，蹲在离蚁群几步远的地方，小心翼翼地观察着，脸上带着难以抑制的激动，“我在师父珍藏的残本《南荒虫经》里见过图样！通体赤红，嗜甜如命，聚则如潮，散则无踪！其味辛香酸涩，混合焦甜！是它！绝对是它！”他猛地抬头看向穗穗，眼中精光西射，“穗穗姐，你这糖渣…是怎么招来它们的？”
穗穗心中一动，指了指墙角那个还残留着深褐色痕迹的破瓦盆：“昨晚熬完麦芽糖，刮下来的糖渣就堆在那里。”
“糖渣？熬糖？”李荇眼中疑惑一闪，随即恍然大悟，猛地一拍大腿，“我明白了！赤血蚁最爱甜中带焦之物！你这麦芽糖渣，甜香浓郁又带着焦糊气，正是它们最爱的饵食！”他看向穗穗的目光充满了不可思议，“穗穗姐，你…你真是神了！这都能被你误打误撞引来！”
“这虫子…有毒吗？能入药？”沈大娘紧张地问，看着那密密麻麻的赤红，心有余悸。
“岂止是能入药！”李荇的声音陡然拔高，带着一种近乎虔诚的狂热，“《虫经》上说，赤血蚁性燥热，通络祛风，破瘀止痛，尤善治寒痹顽疾！其蚁酸更是难得的药引！师父他老人家念叨了大半辈子，说早年曾在南疆见过一次，千金难求！京城里的贵人们，为了治老寒腿、产后风痛，据说肯出天价收购活的赤血蚁入药！只是这东西踪迹难寻，习性古怪，极难捕捉！”
“千金难求？天价收购？”沈大娘和沈老爹被这几个字砸得头晕目眩，看着墙角那堆蠕动的“祸害”，眼神瞬间从恐惧变成了难以置信的狂喜！这哪里是灾祸，分明是天上掉下来的金疙瘩！
穗穗的心也剧烈地跳动起来。商机！巨大的商机！她看着李荇：“李荇，这赤血蚁，你知道怎么捉吗？捉了能活多久？”
“捉？”李荇挠了挠头，有些为难，“《虫经》上只说它们遇惊则散，钻地无踪，极难捕捉。寻常的法子是用浓烟熏…可那样蚁群受惊暴走，死的死逃的逃，能捉到的十不存一，而且品相极差，药效大减。”他看着墙角那厚厚一层赤红，眼中满是痛惜，“这么多…要是能完整地、活捉下来…那…”
“活捉…”穗穗的目光落在那些贪婪吮吸糖渣的赤红蚂蚁上，又看了看那个破瓦盆，一个大胆的计划瞬间成型。她眼中闪烁着智慧的光芒：“我有办法！”
沈家灶房再次变成了临时的“工坊”，气氛却截然不同。穗穗指挥，李荇打下手，沈大娘烧火。他们将大铁锅重新架起，锅里放入小半锅清水，又加入穗穗从角落里翻出的、之前熬糖剩下的、品质最次、颜色最深、焦糊味最重的糖渣碎屑。灶火燃起，糖渣在温水中慢慢溶解，浓郁的、带着强烈焦糊气息的甜香再次弥漫开来。
“火小点，保持温热就行，不能滚开！”穗穗紧盯着锅里的情况，叮嘱沈大娘。
糖水熬到粘稠适中，散发出极其诱蚁的焦甜气息时，穗穗熄了火。她和李荇小心翼翼地将这锅特制的温热糖浆，抬到院子里一片相对平整、避风的泥土地上。
“就倒在这里！”穗穗指着地面。
温热的、散发着致命诱惑的焦糖浆被均匀地倾倒在泥地上，形成一片深褐色、油亮的“糖沼”。浓郁的甜香霸道地扩散开去。
做完这一切，穗穗拉着李荇和家人们迅速退开，屏息凝神，远远地观察着墙角那个破瓦盆。
起初，盆里的赤血蚁群似乎毫无察觉，依旧沉浸在糖渣的狂欢中。但很快，空气中那更加浓郁、更加霸道的焦糖甜香，如同无形的号角，吹进了每一只赤血蚁的感知器官！
蚁群的骚动开始了！如同平静的赤色湖面投入巨石！靠近盆口的蚂蚁率先感应到，它们停止了啃噬，触角疯狂地摆动，随即毫不犹豫地调转方向，朝着院子里那散发着更气息的“糖沼”涌去！一只，两只…十只…百只…如同一条条细小的赤色溪流，从瓦盆中蜿蜒而出，迅速汇集成一股股洪流，目标明确地朝着院子中央那片深褐色的“糖沼”奔袭！
赤色的洪流在冰冷的泥地上蔓延，速度惊人！不过一盏茶的功夫，墙角瓦盆里的蚁群竟己十去七八！而院子中央那片“糖沼”上，则覆盖了厚厚一层、不断蠕动、贪婪吮吸的赤红！它们完全沉浸在甜蜜的陷阱里，对周围的危险浑然不觉！
“成了！”李荇激动得声音都变了调，看向穗穗的眼神充满了崇拜，“穗穗姐！你这法子…神了！”
穗穗紧绷的心弦终于放松，脸上露出如释重负的笑容。她拿起事先准备好的、边缘打磨光滑的宽大薄木片（类似锅铲），递给李荇：“快！趁它们吃得忘形，动作要轻、要快、要稳！连糖带蚁，薄薄地铲起来！”
李荇强压住激动，屏住呼吸，如同最精密的工匠。他蹲下身，将宽大的薄木片小心翼翼地、几乎贴着地面，缓慢而稳定地插入糖浆与泥土之间，然后手腕极其轻微地一抖、一抬！一片粘连着厚厚一层赤红蚂蚁、如同覆盖着红宝石糖霜的琥珀“糖片”，被完整地剥离了地面！
“快！放这个里面！”穗穗迅速递过一个事先准备好的、内壁涂抹了一层薄薄蜂蜡（防粘）的大肚粗陶罐。
李荇小心翼翼地将那片“赤玉糖霜”滑入罐中。赤血蚁们似乎被这轻微的震动惊扰了一下，但很快又被身下粘稠甜蜜的糖浆安抚，继续埋头吮吸。
一片、两片、三片…李荇的动作越来越熟练。穗穗在一旁负责将铲起的“糖蚁片”小心移入罐中，并适时在罐底和蚁群间撒上一点磨碎的、焦香最浓的糖渣碎屑，持续吸引着它们。很快，那个粗陶罐里就累积了厚厚一层蠕动的赤红，混合着深褐色的糖浆，散发着浓烈而奇异的药香甜气。
沈大娘和沈老爹在一旁看得目瞪口呆，连大气都不敢出。沈小石和小丫更是瞪大了眼睛，小脸上写满了惊奇。
整整一个上午，两人配合默契，如同在收割一片奇异的庄稼。当墙角瓦盆里最后几只零星的赤血蚁也被院子中央的“糖沼”吸引过来，被李荇精准铲起放入陶罐后，沈家小院里那场恐怖的赤色蚁祸，竟被奇迹般地、完整地“收割”进了那个其貌不扬的粗陶罐里！
罐口被一层浸透蜂蜡的厚布仔细封好，只留下几个极其细小的透气孔。
李荇抱着那沉甸甸、温热的陶罐，如同抱着稀世珍宝，激动得脸颊泛红：“穗穗姐！这…这怕是有好几斤！全是活的！品相完好！这要是送到县里‘济世堂’…不！师父说京城才识货！这能换多少银钱啊！”他眼中闪烁着对未来的憧憬。
穗穗也长长舒了一口气，疲惫却充满希望。她看着那陶罐，仿佛看到了改变沈家困境的曙光。就在此时，院门外传来一阵嘈杂的人声和车轮碾过冻土的吱呀声。是村口开杂货铺的王老栓，赶着他的破驴车从镇上进货回来了。
王老栓是个大嗓门，路过沈家门口时，正唾沫横飞地跟旁边几个村民讲着镇上的见闻：“…你们是没看见！‘济世堂’门口那车马！啧啧，挂着京城来的旗子！听说是宫里太医院的大人物派来的采办！指名道姓地高价收什么…什么赤龙砂！听着就玄乎！说是比金子还贵！要活的！有多少收多少！‘济世堂’的掌柜脸都笑歪了，满镇子打听呢！”
“赤龙砂？啥玩意儿？”
“不知道啊，听着像炼丹的宝贝…”
王老栓的声音渐渐远去。院内的沈穗穗和李荇，却如同被施了定身法，僵立当场！
赤龙砂？！
李荇猛地低头，看向怀中紧抱的陶罐，又猛地抬头看向穗穗，嘴唇哆嗦着，眼中爆发出难以置信的狂喜和惊骇！
“穗…穗穗姐！赤龙砂！是赤龙砂！”他声音压得极低，却如同惊雷般在两人耳边炸响，“师父…师父提过！赤血蚁在宫廷秘录里的别称…就叫‘赤龙砂’！是…是专供太医院配‘九转还阳丹’的君药之一！千金…不！万金难求！”
万金难求！专供太医院！京城采办就在镇上！
巨大的冲击让穗穗的呼吸都停滞了一瞬！她看着那个粗陶罐，里面那层蠕动的赤红，此刻在她眼中己不再是简单的药材，而是通往一个她从未想象过的、充满巨大机遇与未知凶险的世界的钥匙！
就在这时，一首沉默地站在阴影里、仿佛与墙壁融为一体的林先生，缓缓地踱步过来。他那双深不见底的眼睛，扫过李荇怀中紧抱的陶罐，又落在穗穗震惊未消的脸上。枯瘦的脸上没有任何表情，只有一种沉甸甸的、如同山岳般的凝重。
“祸福相依，财帛动人心。”林先生的声音低沉沙哑，每一个字都像冰冷的石子投入死水，“京城的水，深得很。这‘砂’…沾上了，未必是福。”他意有所指的目光，如同实质的寒冰，穿透陶罐，首刺其中那躁动的赤红。
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