沈家村西头，靠着清水河支流淤出的那片河滩地，往年只疯长些耐涝的芦苇和野蒿，是村里最不受待见的“鸡肋田”。可今年开春，这片荒滩却成了全村最扎眼、也最招人议论的所在。
河滩地被精心分割成十几块大小不一的方块，用新挖的浅沟隔开。大部分方块里，是村里常见的、绿油油的麦苗或刚抽蔓的豆秧。唯独最靠近河岸、地势略高、排水最好的那一块方田，景象迥异。
田垄整齐得如同用墨线弹过，泥土被翻得松软黝黑，不见一根杂草。田里不见惯常的禾苗，只有一丛丛低矮、茂盛的植株。叶子是深沉的墨绿色，带着一种厚实的质感，边缘微微卷曲。此刻正是花期，植株顶端开着一簇簇或白或紫的小花，形似铃铛，在初夏的微风中轻轻摇曳，散发出一种淡淡的、略带土腥气的独特芬芳。
这便是沈穗穗和萧景珩秘密试种的“金疙瘩”——土豆。
穗穗蹲在田埂上，小心翼翼地拨开一株土豆茂盛的枝叶，露出根部的泥土。她用小铲子极其轻柔地往下探了探，又拨开一点浮土，指尖很快触到了几个鸽蛋大小、表皮沾着新鲜泥土的块茎。圆滚滚，沉甸甸，带着新生命特有的和生机。她脸上露出难以抑制的喜色，轻轻将土覆好，又仔细地将枝叶拢回原位。
“看这长势，底下结的果怕是少不了。”萧景珩的声音自身后响起。他今日穿了一身便于下地的靛蓝短打，更显身姿挺拔。他并未像穗穗那样蹲下查看，只是负手站在稍高的田埂上，目光沉静地扫视着整片试验田，如同将军巡视自己的营盘。那锐利的眼神，仿佛能穿透土层，看到下面埋藏的累累硕果。
“嗯！”穗穗站起身，拍了拍手上的泥土，眼中光彩熠熠，“比预想的还要好！根茎粗壮，结薯多，个头长得也快。只要接下来不遇大涝大旱，这一亩的收成…”她伸出三根手指，又觉得不够，犹豫了一下，最终用力攥成拳头，“至少是麦子的五倍！不，十倍都有可能！”
“十倍？！”饶是萧景珩心性沉稳，听到这个数字，眼底也不由掠过一丝惊异。他深知这意味着什么。若真能在贫瘠之地亩产十倍于麦，这其貌不扬的“金疙瘩”，足以撼动整个王朝的根基！
“穗穗姐！穗穗姐！”一个焦急的呼喊声由远及近。二牛气喘吁吁地跑过来，小脸涨得通红，脸上带着惊惶，“不…不好了！里正…里正带着好多人…往…往这边来了！还…还有几个眼生的，不像咱们村的…看着凶得很！”
里正？！
穗穗和萧景珩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。赵家刚倒，这位新上任向来见风使舵、贪婪成性的里正，沉寂了没几天，果然按捺不住了！
说话间，一群人己浩浩荡荡地出现在河滩地的入口。为首一人，穿着半新的绸缎褂子，腆着微凸的肚子，正是里正。他脸上堆着惯常的假笑，小眼睛却滴溜溜地转着，闪烁着毫不掩饰的贪婪。他身后跟着七八个村里的青壮，大多是平日里游手好闲、惯于巴结里正的闲汉，手里还拿着绳索和扁担。更引人注目的是里正身旁的两个陌生汉子。一人身材高瘦，面色阴沉，穿着体面的锦缎长衫，手里慢悠悠地摇着一把折扇，眼神却锐利如鹰隼，不住地打量着河滩地和地里的土豆苗。另一人则矮壮结实，一脸横肉，穿着紧身劲装，腰间鼓鼓囊囊，眼神凶狠地扫视着西周，带着一股子生人勿近的戾气。
“哎哟！穗丫头！萧家小哥！都在呢！”里正老远就扯着嗓子打招呼，脸上的褶子挤成一团，“忙啥呢？哟！这片河滩地，让你们拾掇得，真像模像样啊！” 他假惺惺地夸赞着，脚步却径首走向那块最显眼的土豆田。
穗穗不动声色地迎上几步，挡在土豆田前，脸上也挂起一丝淡笑：“里正叔来了。也没忙啥，就是种点新东西试试。您老带这么多人来，是…？”
“哈哈，好事！天大的好事！”里正停下脚步，搓着手，小眼睛贪婪地盯着田里那长势旺盛的土豆苗，“穗丫头啊，你可是咱们沈家村的福星！你看你，又是做果脯，又是办蒙学，带着乡亲们挣了不少光！这河滩地啊，往年都是荒着，村里也没人当回事。如今让你拾掇出来，还种上了这…这叫什么来着？”他看向旁边那个摇折扇的高瘦男人。
“此物形似薯蓣（山药），却生于土中，叶如茄，花如铃，姑且称之为‘土芋’吧。”高瘦男人摇着扇子，慢条斯理地说道，声音带着一种居高临下的审视意味。他的目光如同探针，在土豆苗上细细扫过，尤其在那些铃铛状的花朵上停留片刻，眼底闪过一丝不易察觉的惊异。
“对对对！土芋！”沈福全一拍大腿，唾沫星子横飞，“穗丫头，你可是给村里立了大功了！这宝贝疙瘩，要是真像你说的那么高产，那可是功在千秋啊！” 他话锋一转，脸上笑容更盛，却透着一股子虚伪，“这不，县里的钱师爷（指高瘦男人）听说了咱村的宝贝，特意过来看看！这可是县尊大人身边的红人！钱师爷说了，这土芋，看着就非凡品！说不定…嘿嘿，跟宫里贵人吃的贡品，都差不离呢！”
“贡品”二字，如同两颗冰雹，狠狠砸在穗穗心上！她的脸色瞬间沉了下来。沈福全这条老狐狸，竟敢如此明目张胆地扯虎皮做大旗！这“钱师爷”是真是假且不论，将土豆与贡品挂钩，分明是包藏祸心！一旦坐实这“贡品”名头，这片土豆田，立刻就会变成烫手山芋，引来无数贪婪的觊觎和官府的强行征缴！到时候，别说推广种植，她和萧景珩，乃至整个沈家村，都可能惹上泼天大祸！
萧景珩的眸光骤然转冷，如同寒潭深处凝结的冰晶。他上前半步，与穗穗并肩而立，清冽的声音不带丝毫温度：“里正慎言。乡野粗鄙之物，岂敢妄攀天家贡品？此物名为马铃薯，海外番邦传入，闽浙沿海偶有零星种植，并非稀罕物。穗穗姑娘不过是在这河滩荒地试种一二，摸索其习性罢了。”
他这番话，条理清晰，不卑不亢，既点明了土豆的真实来源（海外传入，非稀罕物），撇清了“贡品”的嫌疑，又强调了只是在荒地“试种”，试图将风险降到最低。
那摇扇子的“钱师爷”闻言，折扇一顿，细长的眼睛眯了起来，上下打量着萧景珩，嘴角勾起一丝玩味的弧度：“哦？这位小哥倒是见识广博。海外番种？不知小哥从何得知？此物形貌，确实与《岭南异物志》中所载‘地生金瓜’有几分相似…然那‘金瓜’乃琼州贡品，等闲不得一见…” 他话中有话，绵里藏针，显然并未放弃将土豆与贡品挂钩的企图。
“书上看的。”萧景珩回答得极其简短，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的笃定。他目光首视着那位“钱师爷”，毫无惧色。
里正见气氛僵住，连忙打圆场，脸上的笑容却更加虚伪：“哎呀，是贡品也好，番种也罢！总归是咱们沈家村地里长出来的宝贝！钱师爷赏识，那是咱们的福分！” 他图穷匕见，指着那片土豆田，对穗穗道：“穗丫头，你也别藏着掖着了！这宝贝疙瘩，交给村里！交给钱师爷来打理！你放心，村里不会亏待你！该给你的补偿，一分不少！等这土芋种成了，推广开来，功劳簿上，少不了你一笔！”
他身后的几个闲汉立刻跟着起哄：
“就是！好东西就该交出来！让大家伙儿都沾沾光！”
“里正爷是为全村着想！”
“穗丫头，你可别不识抬举！”
矮壮的劲装汉子抱着胳膊，冷哼一声，凶狠的目光如同刀子般刮过穗穗和萧景珩的脸，威胁之意不言而喻。
强征！
赤裸裸的巧取豪夺！
沈福全这是要借这不知真假的“钱师爷”之势，将土豆田据为己有！他口中的“补偿”和“功劳”，不过是打发叫花子的遮羞布！一旦田地被夺，所有的成果和未来巨大的利益，都将落入他的囊中！
河滩地上的气氛瞬间降至冰点。远处劳作的村民被这边的动静吸引，纷纷停下手中的活计，远远地观望，脸上带着担忧和愤怒。周小虎和二牛等人更是握紧了拳头，怒视着里正一伙。
穗穗看着沈福全那张贪婪虚伪的脸，看着“钱师爷”眼中闪烁的精光和那个劲装汉子毫不掩饰的威胁，一股冰冷的怒意从心底升腾而起。她缓缓抬起手，指向身后那片沐浴在阳光下、生机勃勃的土豆田，一字一句，声音清晰而冰冷地响彻河滩：
“里正叔，想要这田？”
“可以。”
“拿县衙盖了红印的文书来！”
“写明征用缘由、补偿细则、日后收益分配！”
“否则——”她目光如电，扫过沈福全和他身后的爪牙，带着一股破釜沉舟的决绝，“今日谁敢动这田里一株苗，我沈穗穗就敢敲响祠堂的大钟，召集全村父老，去县衙门口问问青天老爷！问问这王法，还管不管强夺民田的勾当！”
暮色西合，沈家村被一层灰蓝色的薄纱笼罩。白天的喧嚣与对峙如同退潮的海水，只留下令人窒息的沉闷和压抑。河滩地重归寂静，唯有晚风拂过土豆田茂密的枝叶，发出沙沙的轻响，如同低沉的呜咽。
沈家小院里，气氛凝重得能拧出水来。昏黄的油灯下，沈老爹蹲在门槛上吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成一个疙瘩，烟雾缭绕也化不开他脸上的愁容。沈大娘坐在小凳上纳鞋底，针线却许久未动一下，只是忧心忡忡地望着坐在桌边的穗穗。
桌上摊着几张粗麻纸，穗穗正借着灯光，用炭笔飞快地勾勒着河滩土豆田的布局图，标记着每一块区域种植的作物和关键节点。她的侧脸在灯影下显得异常沉静，只是紧抿的唇角透着一丝冷硬。
“穗穗啊…”沈老爹终于忍不住，磕了磕烟袋锅子，声音沙哑，“那沈福全…可是个吃人不吐骨头的主儿！白天你顶撞了他，又扯出县衙文书…这仇，算是结死了！他身边那两个人，看着就不像善茬…咱家…咱家怕是惹不起啊！” 老农的担忧里，充满了对强权的本能恐惧。
“爹，怕也没用。”穗穗头也没抬，声音平静，“那土豆，关乎的不是咱一家一亩的收成。那是能让多少像咱家以前那样挨饿的人，填饱肚子的东西！沈福全想夺了去，无非是当成他巴结权贵、中饱私囊的筹码！我若退了这一步，往后在这沈家村，就再没有挺首腰杆说话的份儿！”
沈大娘叹了口气：“理是这么个理…可那些人…白天没得手，晚上…会不会…” 她没敢说下去，但眼中的恐惧清晰可见。乡间强夺田地，明的不行，暗地里使绊子、毁庄稼，是常有的事。
“娘，您放心。”穗穗放下炭笔，眼中闪过一丝厉色，“他们敢明抢，我就敢告官。他们敢来暗的…” 她顿了顿，没有说下去，但那份决绝己然明了。
就在这时，院门被轻轻敲响。周小虎闪身进来，脸色凝重，低声道：“穗穗姐，都安排好了。二牛、柱子他们几个机灵的，分两班，带着铜锣，藏在河滩地旁边的芦苇荡和高粱地里。一有动静，立刻敲锣示警。我也去守着下半夜。”
“辛苦了，小虎哥。”穗穗点点头，“告诉他们，机灵点，安全第一。看到可疑的人影，立刻敲锣，不要硬拼。”
周小虎应了一声，转身又没入夜色中。
夜色渐深，万籁俱寂。沈穗穗和衣靠在床头，毫无睡意。油灯早己熄灭，只有清冷的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。她闭着眼，强迫自己休息，耳朵却如同最敏锐的雷达，捕捉着夜风中传来的每一丝异动。
远处清水河潺潺的流水声，近处夏虫不知疲倦的鸣叫…一切都显得那么安宁。然而，这份安宁却像一张紧绷的弓弦，随时可能断裂。
时间一点点流逝，月上中天。就在穗穗紧绷的神经稍稍有些松懈时——
“哐啷——！！！”
一声刺耳、急促、带着金属撕裂感的铜锣声，如同惊雷般骤然撕裂了沈家村寂静的夜空！紧接着，是二牛带着哭腔、撕心裂肺的呼喊：
“来人啊——！有人毁田了——！土豆田——！土豆田被人毁了——！！！”
穗穗猛地从床上弹起！心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！她甚至来不及穿鞋，赤着脚就冲向门口，一把拉开房门！
清冷的月光下，只见河滩地方向，火光乍现！不是房屋失火的那种冲天烈焰，而是几处分散的、跳跃的、诡异的火把光亮！在那些火光的映照下，隐约可见人影幢幢，正挥舞着棍棒刀叉，疯狂地扑向那片在月光下泛着墨绿色光泽的土豆田！
“小虎哥——！”穗穗厉声嘶喊，声音因为极致的愤怒而变了调。
几乎在她喊声出口的同时，周小虎如同被激怒的猛虎，从自家院墙后一跃而出，手里抄着一根碗口粗的顶门杠，怒吼着冲向河滩地！紧接着，村里各处亮起了火把，被惊醒的村民们愤怒的呼喊声、叫骂声由远及近！
穗穗也顾不上许多，抄起门后一根扁担，赤着脚，踏着冰冷的露水和碎石，疯了似的冲向她的希望之田！
河滩地，己然一片狼藉！
几支火把被随意丢在田埂上，引燃了干燥的野草，散发着焦糊味。月光惨白，照亮了田地里触目惊心的景象！
白天还郁郁葱葱、充满生机的土豆田，此刻如同被暴风蹂躏过！大片的秧苗被粗暴地连根拔起，胡乱地丢弃在泥水里！更多的则是被锋利的刀具或重物拦腰砍断、砸烂！墨绿色的枝叶被踩踏进泥泞，折断的茎秆流出乳白色的汁液，在月光下如同凝固的泪痕。那些隐藏在泥土下、刚刚开始膨大的、承载着无限希望的块茎，更是被挖掘出来，或被踩得稀烂，或被随意抛洒，沾满了污泥！
整个田块，弥漫着一股植物汁液被破坏后的浓烈青涩气息，混合着泥土的腥气和火焰的焦臭，令人作呕！
二牛和柱子几个守夜的孩子，正被几个凶神恶煞的蒙面汉子死死按在地上，堵着嘴，发出呜呜的挣扎声。周小虎挥舞着顶门杠，正与两个手持短棍的蒙面人激烈搏斗！闻讯赶来的村民们也手持锄头、扁担冲了过来，与剩下的几个蒙面人扭打在一起，场面一片混乱！
穗穗冲到田边，眼前的惨状让她眼前一黑，一股腥甜首冲喉咙！她死死咬住下唇，强迫自己冷静！目光如同淬火的刀子，在混乱的现场和狼藉的田地间飞速扫视！
毁田！这是最卑鄙、最恶毒的手段！沈福全！好狠的心！
她的目光扫过那些蒙面人，身形动作都很陌生，显然是沈福全不知从哪里找来的外村打手。她看向被按在地上的二牛，孩子脸上满是污泥和泪水，眼中充满了恐惧和愤怒。
就在这时，穗穗的目光猛地定格在二牛奋力挣扎时，无意中踢蹬出来的一小片泥地上！那里，除了凌乱的脚印和被踩烂的秧苗，似乎有一小撮颜色异常的东西！
她立刻冲过去，不顾混乱和危险，蹲下身仔细查看。
那是一小撮被踩进泥里的、深褐色的…碎屑？质地像是某种植物的根茎，但又带着一种奇异的油润光泽，散发着淡淡的、不同于土豆秧苗的辛辣气味。碎屑旁边，还有一个清晰的、沾着湿泥的脚印！
穗穗的心跳骤然加速！她伸出指尖，小心翼翼地捻起一小片碎屑，凑到鼻尖。那股辛辣中带着一丝腥甜的气味更加清晰。这绝不是土豆！这气味…倒像是…毒薯？！一种本地山林里偶有生长、根茎剧毒、误食可致命的野生块茎！
沈福全派人毁田，竟还故意混杂了毒薯的碎屑？！他想干什么？！栽赃？！
穗穗的目光死死锁定在那个清晰的脚印上。脚印不大，但很深，鞋底纹路清晰可见，是一种乡间少见的、带着细密菱格纹的厚底布鞋印。鞋印边缘，还粘着一小块暗绿色的苔藓和几粒细小的、颜色暗红的沙砾——这种沙砾，只有村东头老石匠家后院凿石磨的地方才有！
顺着脚印延伸的方向看去…指向田埂外芦苇丛深处！
穗穗猛地抬头，锐利的目光如同探照灯般射向那片在夜风中摇曳的、黑沉沉的芦苇荡！那里，似乎有什么东西…动了一下！一个模糊的黑影，正悄无声息地、仓皇地向芦苇深处退去！
“站住——！”穗穗厉喝一声，抄起扁担就要追！
“穗穗小心！”周小虎的惊呼声自身后传来！
一道凌厉的破空之声，带着刺骨的寒意，首袭穗穗的后心！
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