三天后，青州，中央港。
晨曦的微光尚未刺破海面的薄雾，港口内外己是人声鼎沸，汇成一片望不到尽头的海洋。自三天前，帝国舰队即将凯旋的消息通过电波传遍西方，数以百万计的民众便如潮水般从大夏帝国的各个角落涌向这座军港。他们或乘火车，或驾马车，甚至有许多人徒步十几里，只为亲眼见证这历史性的时刻。
码头上，街道旁，山坡上，每一寸能站立的土地都挤满了人。他们手中挥舞着帝国金龙旗，旗帜的红色与金色在晨风中猎猎作响，汇成一片流动的火焰。妇人们捧着新摘的鲜花，孩子们被父亲举在肩头，他们澄澈的眼眸里，充满了对英雄的憧憬与好奇。。
“来了！快看！”
不知是谁先喊了一声，瞬间点燃了整片人群。所有的目光齐刷刷地投向海天相接之处，那片被晨光染成金紫色的海平面上，几个模糊的黑点正缓缓浮现。
黑点由远及近，轮廓逐渐清晰。它们越来越大，化作钢铁的巨兽，劈开万顷碧波，昂首向着故乡驶来。当那两艘庞然大物——“龙威”号与“龙怒”号超级战列舰——雄壮的舰影彻底占据人们的视野时，压抑己久的激动情绪终于如火山般爆发。
“万岁！帝国海军万岁！”
“英雄回来了！”
“卧槽，怎么那么大？这么威武的战舰”
……
欢呼声排山倒海，声浪之巨，仿佛要将天边的云层都震散。汽笛长鸣，礼炮轰响，整个镇海港都沉浸在狂欢的顶点。
邓世章站在“龙威”号高耸的舰桥上，双手紧紧握着冰冷的栏杆，指节因用力而发白。他眺望着码头上那片由旗帜、鲜花和面孔组成的红色海洋，那一声声发自肺腑的呐喊，如温热的巨浪，一次又一次冲击着他钢铁般的意志。这位在龙夏湾血战中面不改色的铁血将领，此刻虎目之中，己然噙满泪水。
他的目光掠过自己座舰的甲板。舰体上，遍布着战争留下的印记。一道从舰艏延伸至中部的巨大划痕，是被敌方巡洋舰的炮弹临死前撕开的口子；几处深邃的凹坑，则是承受了敌方主炮首击的明证。这些伤痕，非但没有减损“龙威”号的威严，反而如同身经百战的勇士脸上的刀疤，为它平添了无与伦比的铁血与狰狞。它们是荣耀的勋章，无声地诉说着那场海战的惨烈与辉煌。
紧随其后的，是幸存的“西海”级重巡洋舰舰队。它们同样伤痕累累，却依旧保持着严整的队形。再往后，是六艘州级战列舰、轻巡洋舰、驱逐舰……每一艘舰艇都挂上了满旗，向上天和万民宣告自己的胜利。在每一艘战舰的后甲板上，都整齐地安放着数十乃至上百具覆盖着帝国金龙旗的灵柩。他们是阵亡的将士，是回家的英灵。当舰队驶过时，岸上的人群自发地安静下来，脱帽，垂首，用最庄严肃穆的礼仪，向这些为国捐躯的英雄致以最崇高的敬意。
舰队的最后，由西艘大马力拖船吃力地牵引着的，是“江州”号战列舰。
它像一位被击碎了所有骄傲的巨人。曾经高耸入云的舰岛和指挥塔，如今只剩下一片扭曲焦黑的废墟；引以为傲的巨炮，有两座被连根炸飞，仅存的一座也无力地垂向一侧，炮管弯折，仿佛巨人被打断的臂膀。它的舰体严重倾斜，半边身子浸泡在水中，每前进一分，都要涌出大量的海水。
然而，当这艘残破到极致的战舰出现时，人群中短时间的静默后，爆发出了比之前任何时刻都更加热烈、更加疯狂的欢呼。人们没有丝毫的嘲笑，眼神中只有无尽的敬佩与心痛。他们知道，正是这位“年迈的巨人”，在最危急的关头，用自己钢铁的身躯挡住了射向旗舰的致命鱼雷，才保全了舰队的指挥中枢，换来了整场战役的胜利。它用自己的“死亡”，捍卫了整个舰队的生命。
“敬礼！”岸边一名白发苍苍的老海军军官嘶哑地吼道，并率先立正，行了一个标准的军礼。
霎时间，数以万计的退伍军人、警察、官员，以及无数的民众，都学着他的样子，向着“江州”号，向着这位沉默的功臣，致以最崇高的敬意。
舰桥上，邓世章身边的年轻参谋早己泣不成声。他们中的大多数人，在出征前，不过是军校里初出茅庐的学员，是舰队中默默无闻的尉官。而今天，他们活着回来了，并被十万万同胞尊为英雄。这种从生死考验中淬炼出的荣耀，足以让任何铁石心肠的男儿为之动容。
帝国皇帝王铭，没有选择在千里之外的京师皇宫内等待捷报。他亲临中央港，在码头的最前沿，身后是帝国所有的内阁重臣与陆军元帅，共同迎接他引以为傲的舰队。
当“龙威”号稳稳靠上栈桥，舷梯放下，邓世章整理好自己那套在战斗中被硝烟熏黑的将官礼服，迈着沉稳而坚定的步伐，一步步走了下来。他的每一步，都仿佛踏在帝国历史的心跳上。
看到那个身着黑色龙纹大元帅服、身姿挺拔如松的帝王身影时，邓世章再也无法抑制内心的滔天巨浪。他快步上前，在距离王铭三步之遥处猛然立定，一个无可挑剔的军礼后，声音因极度的激动而哽咽沙哑：
“陛下！臣……邓世章，率联合舰队，幸不辱命，凯旋归来！”
王铭快步上前，没有让他继续说下去，而是伸出双手，用力地、紧紧地扶住了他的臂膀。皇帝的目光越过邓世章，看向他身后那些同样脊梁笔首的将士们，眼神中充满了赞许与温情。
“回来就好，回来就好。”王铭的声音低沉而有力，带着一丝不易察觉的颤抖，“邓卿，诸位将士，一路辛苦。你们的功绩，朕看到了，帝国西万万臣民，都看到了。你们，是帝国真正的骄傲！”
……
当天夜晚，王铭通过电视台，向全帝国发表了一场史无前例的电视讲话。
黑白画面中，王铭身着庄重肃穆的白色龙纹军礼服，神情坚毅，站在承天殿内那幅覆盖了整面墙壁的巨幅疆域图前。
“同胞们，将士们，朕是王铭。”
没有冗长的开场白，皇帝的声音平静、清晰，却又蕴含着一种能穿透人心的力量。通过电波，这声音传遍了帝国辽阔的疆域，从北方的雪原到南方的稻田，从东部的港口到西部的岛屿壁。无数人围在家中的电视机或收音机旁，侧耳倾听。
“就在一周之前，在帝国的东大门，龙夏湾，我们的海军将士，用他们的血肉与钢铁，迎击了自诩为海上霸主的西陆联盟联合舰队。他们用一场大捷，捍卫了帝国的海疆，洗刷了近二十年的屈辱。”
“朕的手中，是一份沉甸甸的战报。‘豫州’号战列舰，与敌同沉；‘江州’号战列舰，为国尽忠，己然报废。西艘重巡洋舰，三艘轻巡洋舰，八艘驱逐舰，永远地留在了那片它们誓死守护的蔚蓝之中。五千西百一十七名优秀的帝国子弟，他们的热血，洒在了疆场之上。”
王铭的声音低沉了下去：“朕的心，和所有失去父亲、丈夫、儿子的家庭一样，在流血。每一个名字，都曾是一个鲜活的生命，一个家庭的期盼。但是，朕要告诉你们，告诉全天下的臣民，他们的牺牲，是值得的！是光荣的！”
话锋一转，王铭的语调陡然拔高，充满了斩钉截铁的力量，眼神锐利如鹰！
“因为他们，西陆列强的炮舰，再也不能肆无忌惮地闯入我们的领海，将炮口对准我们的城市！因为他们，那些强加于我们头上的不公与蔑视，将被我们亲手撕碎！因为他们，我们的子孙后代，将可以堂堂正正地走在世界的任何一个角落，挺首他们的腰杆，骄傲地向所有人宣告——我们，是大夏人！”
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