温暖的炉火在壁炉中跳跃，将张老头佝偻的身影拉长，如同沉默的山岩，投映在粗糙的木墙上。一针，一线，在兽皮上缓慢而稳定地穿梭。阿囡己经蜷缩在里屋角落的草铺上，盖着破旧的薄被，发出均匀而细微的呼吸声。
林墨侧躺在壁炉旁的干草堆上，身下垫着阿囡拿来的旧皮褥子。背后伤口在“黑玉膏”的作用下，传来一阵阵清凉的刺痛感，似乎真的在拔除那顽固的毒素，但麻木感依旧盘踞在右臂。身体的极度疲惫如同沉重的铅块，拖拽着他的意识沉向黑暗。然而，大脑深处却有一根弦始终紧绷着，如同最警惕的哨兵。
袖中的匕首紧贴着皮肤，冰冷的触感是唯一的慰藉。他紧闭双眼，呼吸刻意放缓，模仿着熟睡的姿态，但全身的感官却如同张开的蛛网，捕捉着木屋内的每一丝动静。
张老头缝补的“沙沙”声。
柴火燃烧的“噼啪”声。
屋外寒风穿过林隙的呜咽。
以及……张老头那沉稳得近乎凝固的呼吸。
这平静，反而透着一种山雨欲来的压抑。这老猎户太不寻常了！对弩伤、淬毒、北狄的敏锐反应，处理伤口的娴熟手法，还有那深不见底、仿佛能洞察一切的眼神……他绝不仅仅是山中猎户！
时间在死寂中缓慢流淌。炉火的光芒渐渐黯淡，柴火快要燃尽了。
就在这时！
那沉稳的、如同磐石般的呼吸声，极其轻微地……停顿了一下。
紧接着，是极其细微的、衣料摩擦的窸窣声。
林墨的心瞬间提到了嗓子眼！全身的肌肉在旧皮褥子下无声地绷紧！来了！
他维持着侧躺的姿势，眼帘只留一条极其细微的缝隙，借着壁炉最后一点摇曳的微光，死死盯住张老头所在的方向。
只见那佝偻的身影，如同融入阴影的狸猫，极其缓慢、悄无声息地站了起来。动作轻盈得不可思议，与他白日的苍老迟缓判若两人！他没有看林墨这边，而是侧耳倾听片刻，确认里屋阿囡的呼吸依旧平稳，然后，脚步如同踩在棉花上，没有发出一丝声响，朝着木屋最里侧、那个堆放杂物和兽皮的角落走去！
他要做什么？
林墨屏住呼吸，眼角的余光如同最精密的镜头，追踪着张老头的每一个动作。
张老头走到角落，轻轻移开几个装着兽骨和杂物的破筐。然后，他蹲下身，手指在布满灰尘和苔藓的地板缝隙间摸索着。动作极其熟练，仿佛演练过千百遍。
“咔哒。”
一声极其轻微、如同枯枝断裂的机括声响起！
在张老头面前，一块约莫两尺见方的地板，竟然无声地向内凹陷、滑开！露出了一个黑黢黢的洞口！一股更加浓郁的、混合着泥土、金属锈蚀和陈年药香的冰冷气息，瞬间从洞口弥漫出来！
地道！这木屋下面竟然有地道！
林墨的心脏如同被重锤狠狠击中！巨大的震惊和寒意瞬间席卷全身！这深山孤屋，果然藏着天大的秘密！
张老头没有丝毫犹豫，如同归巢的鼹鼠，矮身便钻入了地道入口，身影瞬间被黑暗吞没。随即，那块地板又无声无息地滑回原位，严丝合缝，仿佛从未打开过。只有空气中残留的那一丝冰冷异样的气息，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
木屋重新陷入死寂。壁炉里最后一根柴火燃尽，发出“噼啪”一声轻响，彻底熄灭。黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间将林墨彻底吞没。
黑暗中，林墨猛地睁开了双眼！瞳孔在绝对的黑夜里缩紧，闪烁着惊疑不定的寒光！
地道！通往哪里？积善堂？还是那金属遗迹？张老头下去做什么？取东西？还是……联络？
无数念头如同沸腾的开水，在他脑中翻滚！恐惧、好奇、还有一丝被卷入更深漩涡的无力感交织在一起。他下意识地握紧了袖中的匕首，冰冷的金属触感让他稍微冷静了一些。
不能轻举妄动！张老头深不可测，这地道里必然机关重重。以自己现在的状态，下去就是送死！
他强迫自己冷静下来，侧耳倾听着地下的动静。死寂无声。张老头如同石沉大海。
时间在煎熬中一分一秒流逝。黑暗放大了感官，也放大了内心的焦灼。背后的伤口在清凉过后，传来一阵阵更加深沉的隐痛，毒素似乎在和药力进行着最后的拉锯。
不知过了多久，也许半个时辰，也许更久。
“咔哒。”
那极其细微的机括声再次响起！声音的来源……似乎比刚才开启地道时更深、更闷？
紧接着，是同样轻微的地板滑动声！
张老头的身影如同鬼魅般，悄无声息地从地道口钻了出来。他迅速地将地板恢复原状，又将那几个破筐挪回原位。动作依旧迅捷无声，一气呵成。
做完这一切，他并未立刻回到火塘边。而是站在原地，在绝对的黑暗中，如同凝固的雕像。林墨甚至能感觉到，他那双浑浊却锐利的眼睛，如同无形的探针，正穿透黑暗，精准地投向自己“熟睡”的方向！
巨大的压力如同冰冷的潮水，瞬间将林墨淹没！他全身的肌肉绷紧到了极致，连呼吸都几乎停滞！袖中的匕首被汗水浸湿，冰冷滑腻。他在赌！赌自己的伪装足够逼真！赌张老头没有发现自己装睡！
时间仿佛凝固。黑暗中，只有林墨自己疯狂的心跳声在耳边轰鸣。
几息之后，那令人窒息的审视感终于消失了。张老头如同来时一样，脚步轻若无物，悄无声息地回到了火塘边的树墩凳上。他拿起那块未缝完的兽皮，重新开始穿针引线。
“沙……沙……”
细微的缝补声再次响起，在寂静的黑暗里显得格外清晰。
林墨紧绷的神经终于有了一丝松懈，后背己被冷汗浸透。他缓缓地、极其轻微地吐出一口浊气，依旧维持着侧躺的姿势，但内心的惊涛骇浪却久久无法平息。
张老头刚才下去做了什么？他手里……似乎拿着什么东西？在黑暗中看不真切，但那东西……似乎是个不大的、方方正正的……匣子？金属的？还是木头的？
他回来后的第一反应，是确认自己是否“睡着”。这说明，他对自己绝非全然信任！这木屋，绝非久留之地！
天……快亮了吧？
林墨在黑暗中睁着眼，默默计算着时间。身体极度疲惫，但大脑却异常清醒。背后的伤口隐隐作痛，毒素带来的麻木感如同跗骨之蛆。张老头的黑玉膏虽然神效，但显然无法根除这北狄奇毒。
必须尽快离开！在张老头彻底起疑、或者自己伤势恶化之前！
目标：靠山镇！三天路程……翻两座雪山……
以他现在的状态，这几乎是自杀。但他别无选择。
他需要食物！需要御寒的衣物！需要……武器！张老头的弓箭就挂在墙上！
一个大胆而危险的计划，在黑暗中悄然成型。
林墨闭上眼睛，强迫自己进入一种半休眠的状态，积蓄着每一分残存的力量。耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着屋内屋外的每一点声响。
张老头缝补的沙沙声。
阿囡均匀的呼吸声。
屋外，风似乎小了些？雪……还在下吗？
当第一缕惨淡的、灰白色的天光，艰难地穿透木屋狭窄的窗户缝隙，在布满灰尘的地面上投下几道微弱的光斑时，林墨知道，行动的时候到了。
他缓缓地、极其自然地翻了个身，发出一声如同沉睡初醒般的、带着痛楚的呻吟。他挣扎着坐起身，靠在冰冷的墙壁上，脸色在微光下显得更加苍白憔悴。
“咳咳……咳……” 他剧烈地咳嗽了几声，牵动着伤口，眉头紧锁。
张老头己经放下了手中的活计，正坐在树墩凳上，默默地用一块油石打磨着一把猎刀。刀刃在微光下闪烁着幽冷的寒芒。听到林墨的咳嗽，他抬起浑浊的眼睛，看了过来，眼神平静无波，看不出任何情绪。
“醒了？” 声音干涩平淡。
“嗯……” 林墨虚弱地点点头，声音嘶哑，“多谢老丈……救命之恩。这药……果然厉害，感觉……好多了。” 他故意活动了一下依旧麻木的右臂，脸上露出一丝“感激”的笑容，却掩饰不住眼底深处的疲惫和痛苦。
“黑玉膏只能拔毒缓痛，你这伤根子深，又拖得太久。” 张老头停下磨刀，目光在林墨脸上停留片刻，“想活命，得出去找正经大夫。”
“小子……明白。” 林墨低下头，声音带着一丝绝望，“老丈昨日说……去靠山镇得翻两座山，走三天……可这大雪封山……” 他抬起头，眼中充满了“恳求”和“茫然”，“小子……实在不知该如何是好。求老丈……指条明路！小子……愿做牛做马报答！” 他挣扎着想站起来行礼，身体却晃了晃，又重重跌坐回去，喘息更加急促。
张老头看着他“虚弱不堪”的表演，浑浊的眼底深处似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的波澜。他沉默了片刻，指了指灶台方向：“阿囡熬了粥，先吃点东西。” 说完，他不再看林墨，继续低头磨刀，锋刃刮擦油石的声音在寂静的晨光中显得格外刺耳。
阿囡早己起来，正蹲在灶台前小心地吹着火。一个破陶罐里煮着稀薄的粟米粥。她听到动静，盛了一碗，怯生生地端给林墨。
“木……木大哥，喝点粥吧。”
“谢谢阿囡妹妹。” 林墨接过碗，挤出感激的笑容，小口小口地喝起来。粥很稀，带着一股淡淡的霉味，但温热。他一边喝，一边用眼角的余光飞快地扫视着屋内。
弓箭！挂在门后的墙上！旁边还有一把磨得锃亮的猎叉！
墙角堆着几张硝制好的兔皮和狍子皮！可以御寒！
灶台旁挂着一小串风干的肉条！
他需要这些东西！但他不能主动提！必须让张老头自己“给”！
喝完粥，林墨放下碗，脸上露出更加痛苦的神色，捂着胸口（实际是皮囊和伤口的位置），剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。他蜷缩起身体，肩膀微微颤抖，一副随时可能油尽灯枯的模样。
“爹……” 阿囡看着林墨痛苦的样子，清澈的大眼睛里充满了不忍，求助般地看向张老头。
张老头磨刀的动作终于彻底停下了。他抬起眼皮，看着蜷缩在墙角的林墨。那眼神锐利依旧，仿佛在评估一件物品的价值，又像是在权衡着什么。许久，他缓缓站起身，走到墙角，拿起两张硝制好的、相对厚实的狍子皮，又从那串风干肉条上扯下几根。
然后，他走到挂着弓箭的墙边，没有取那副保养精良的猎弓，而是取下了旁边一把看起来更旧、弓身更短、似乎更适合初学者使用的……短猎弓！还有一个半旧的箭囊，里面插着十几支打磨粗糙的木箭。
他将狍子皮、肉干、短弓和箭囊，一股脑地放在林墨面前的干草上。
“拿着。” 张老头的声音依旧干涩，听不出情绪，“往东南，沿着山脊走。看到有三棵并排的歪脖子老松树，往左拐，下沟。沟底有条冻住的小溪，顺着冰面走，能省些力气。运气好，两天半能到靠山镇。”
他顿了顿，浑浊的眼睛深深看了林墨一眼，那目光仿佛穿透了他的皮囊，看到了他内心深处的算计和决绝，又或许……看到了别的什么。
“路上……机灵点。别信任何人。” 他最后补充了一句，语气平淡，却带着一种沉重的、近乎预言的告诫。
林墨看着面前的“馈赠”，心脏狂跳！成了！他强压住内心的激动，挣扎着想要起身道谢，却被张老头抬手制止。
“走吧。趁天色还亮。” 张老头转过身，不再看他，重新坐回树墩凳上，拿起猎刀和油石。锋刃刮擦的声音再次响起，带着一种送客的冷漠。
林墨不再犹豫。他忍着剧痛，飞快地将两张狍子皮用皮绳捆好背在背上（既御寒又可当简易睡垫），将那几根肉干塞进胸前的皮囊里，最后，将短弓背在肩上，箭囊挎在腰间。
武器！食物！御寒！虽然简陋，但足以支撑他搏那一线生机！
他对着张老头佝偻的背影，深深地鞠了一躬，声音嘶哑而真诚：“老丈大恩，小子铭记于心！若他日……必当厚报！” 说完，他不再停留，转身推开沉重的木门。
一股凛冽的寒风裹挟着雪沫，瞬间涌了进来。屋外，天色灰蒙，大雪初歇，山林银装素裹，一片死寂的苍茫。
林墨紧了紧身上的狍子皮，最后看了一眼木屋内沉默磨刀的老猎户和灶台边眼神怯怯的阿囡，迈开脚步，踏入了门外冰冷的雪地，深一脚浅一脚地朝着张老头指引的东南方向，头也不回地走去。
身影很快消失在茫茫的林海雪原之中。
木屋内，油石摩擦刀刃的声音戛然而止。
张老头缓缓抬起头，浑浊的目光投向林墨消失的方向，眼神复杂难明。他放下猎刀，走到墙角那个开启地道的角落，沉默地站了片刻。然后，他抬起脚，看似随意地抹了抹地上的几处痕迹——那是林墨昨夜躺卧时，无意间从鞋底掉落的一点细微的、带着金属锈蚀气味的……暗青色泥土碎屑。
做完这一切，他才重新坐回火塘边，拿起那块未缝完的兽皮。一针，一线，在渐渐明亮的天光里，沉默地穿梭起来。只是那佝偻的身影，在空旷的木屋里，显得更加孤寂和……沉重。
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