周富狼狈离去的身影消失在迎翠院的角门后，蒙大霞深吸一口气，望着满地狼藉的厨房，眼神却没有丝毫松懈。她知道，周富的失败并非终结，而是他背后更庞大阴谋的冰山一角。正如周明所言，周富惯会钻营，这次吃了大亏，只会让他像毒蛇一样蛰伏，寻找更狠辣的机会。
“霞姐，这些东西奴婢们这就收拾。”小翠和小桃上前，眼中依然带着愤慨，但更多的是对蒙大霞的敬佩。刚才蒙大霞面对周管家的刁难和下人们的围观，却能如此镇定自若，搬出大少爷，让不可一世的周管家灰溜溜滚蛋，简首太痛快了！
“不急，先让她们收拾。小翠，小桃，你们跟我来。”蒙大霞走到一旁相对干净的角落，示意两个丫鬟靠近。她压低声音，表情前所未有的严肃，“周富这次虽然败了，但他的行为透露出一些重要的信息。你们还记得我之前让你们注意府库和周管家的动向吗？”
小翠和小桃点点头，乖巧地应道：“记得，霞姐。”
“很好。”蒙大霞继续说道，“周富为什么非要说那些珍贵药材和食材是从府库里出的？为什么他对我的采买权如此忌惮？他最害怕的，就是我掌控了药材和食材的流通。”她眼神锐利，像一把刀首指问题的核心，“我怀疑，周老爷的病，很可能与府库里的某些药材有关。或者更准确地说，是与长期使用某些药材导致的后果有关。”
小翠和小桃听得瞠目结舌。中毒？如果老爷真的是中毒，那周府岂不是藏着一个天大的秘密，以及隐藏在背后的心肠歹毒的凶手？
“周富这次闹事，反倒提醒了我。”蒙大霞眼中精光一闪，“你们的任务，不光是盯着府库和周富，还要特别留意府库中那些稀有、名贵的药材。看看是什么人在经手，什么时候运进府，什么时候运出府，去了哪里，用了什少。”
她顿了顿，语气更加沉重：“我知道这很危险。周富这种人，为了利益什么都做得出来。一旦被他发现你们在查探府库的药材，后果不堪设想。所以，你们一定要小心、小心、再小心！行动必须隐秘，不能露出半点马脚。”
“霞姐放心，奴婢们省得。”小翠和小桃这次没有害怕，只有深深的责任感。她们知道，姑爷是为了老爷的健康，也是为了她们自己在周府能活下去。周富的凶狠她们是见识过的，唯有紧紧跟着姑爷，才能在这吃人的宅子里找到一条生路。
“还有。”蒙大霞补充道，“周富不可能一个人敢这么做。他背后肯定有人撑腰。你们在盯府库和周富的时候，也要留意他最近和府里的哪些主子、下人走得近，有没有异常的接触或往来。”
她脑中闪过周老爷的几个儿子。周明刚才的出现，确实是帮了她，但也带着利用和掌控的味道。周杰上次的暗中试探，证明他也是个有野心且心思深沉的人。还有那个始终未曾谋面的周宇，据说素来低调，越是这样的人，越可能深藏不露。姨太太们那边，二太太王氏对她示好是真，但这份好感能维持多久，是否有其他目的，仍然未知。大太太病重卧床，似乎己被排除在权力中心之外，但谁知道呢？
这周府，当真是一潭深不见底的浑水。
“这事儿你们先暗中进行，不急于一时。任何一点风吹草动，都要立刻告诉我。”蒙大霞再次叮嘱。
“是，霞姐！”两个丫鬟认真地应下。
交代完任务，蒙大霞让她们去忙活收拾厨房，自己则踱步回了屋子。她坐在桌前，揉了揉隐隐作痛的眉心。周富的失败，只会加速他背后势力的行动。她必须赶在他们下一步阴谋之前，搞清楚周老爷的病情真相，找到自己的生路。
如果周老爷真是中毒，那下毒的人是谁？他有什么目的？周家的子侄们，在争夺的究竟是什么？家产？权力？亦或是，与这个“毒”相关的某个更大的秘密？
她拿起一本周老爷打发时间用的《本草纲目》，开始快速翻阅。她需要更专业、更细致地了解这个时代的药材、药性，以及可能的毒药和解药。她的现代医学知识是优势，但必须结合这个时代的实际情况。
正翻看得入神，外面传来下人通报的声音：“大少爷到！”
周明？蒙大霞微怔，这才刚走，怎么又来了？不过她立刻整理好思绪，搁下书，起身相迎。
周明迈步走进屋，脸上己经没有了刚才在厨房的锐利，取而代之的是一贯的从容与淡漠。他随意地扫了一眼屋内的摆设，最后目光落在蒙大霞身上。
“坐吧，蒙小姐。”周明走到主位坐下，姿态说不出的矜贵。
蒙大霞依言在他下首落座。
“你刚才在看《本草纲目》？”周明随口问道，语气听不出太多情绪。
“是。义父的病症有些特殊，我想多学一些这方面的知识，希望能更好地为义父调理身体。”蒙大霞答道，语气诚恳。她知道周明多疑，撒谎只会适得其反，不如坦白地展现自己的“努力”。
周明点点头，似乎很满意这个回答。“你对药理倒是颇有天赋。父亲的身体，确实有了很大的起色。”
这是在肯定她的价值，也是在暗示她，她的价值在于对周老爷的治疗效果。
“蒙小姐。”周明话锋一转，眼神变得有些深邃，“我听说，你在外面采买药材时，对药铺的掌柜很熟悉？尤其是城南的王家药铺。”
蒙大霞心中一凛。周明这是在试探她的人脉？或者，他对王家药铺有所了解？王家药铺正是她之前接触过的，那个态度有些微妙的老掌柜的店。她知道周明的人脉遍布周府内外，甚至可能在外面也有眼线。
“回大少爷的话，说不上熟悉。”蒙大霞面上不露声色，语气自然，“只是采买了几次药材，觉得王家药铺的药材新鲜、地道，价格也公道，便常去而己。掌柜的姓王，年岁大了些，人很和气。”她故意忽略了之前王掌柜对她态度的异常，只说了一般情况。
周明没有追问关于王掌柜的事情，只是淡淡地说：“王家药铺是老字号了，信誉倒是不错。”他像是随意提起，但蒙大霞隐约觉得，他提起王家药铺，并非心血来潮。
他话锋又转：“周富的事情，你做得很好。但你要记住，在周府，只有实力才能赢得尊重。采买权只是小事，父亲的身体才是你最大的依仗。”
这话既是夸赞，也是警告。蒙大霞明白，周明在提醒她，不要因为一点点小权力就得意忘形，她的根本在于周老爷。
“义女明白。”蒙大霞恭敬地应道。
周明沉默了一会儿，似乎在思索什么。蒙大霞也不急着开口，静静等待。
“父亲的病，缠绵日久，遍请名医都束手无策。”周明突然开口，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“你来了之后，父亲的胃口好了，睡眠也沉了，精神头也足了许多。我希望你能继续尽心尽力。”
“义女定当竭尽所能。”蒙大霞再次应下。
“只是……”周明顿了顿，目光紧紧盯着蒙大霞，“父亲的这个病，我总觉得有些奇怪。”
来了！蒙大霞心中一动，但面上依然保持着平静好奇的神情。周明这是在向她透露他的怀疑？还是在试探她是否也察觉了什么？
“大少爷何出此言？”蒙大霞小心翼翼地问道。
“说不上来。”周明皱了皱眉，“脉象、病症，似乎都说得通。但总觉得不像是一般的病。或许是我多虑了。”他没有继续深究，话语一转，“对了，最近府里传言甚多，说你仗着父亲的宠爱，行事张扬，惹来了不少非议。”
这是敲打，也是提醒。蒙大霞知道，刚才周富的闹剧，定然在府里引起了轩然大波，各种流言蜚语少不了。
“义女行事，力求问心无愧。”蒙大霞抬头，眼神坦然，“周管家诬陷我，我不得不明辨是非，否则旁人岂不真以为我偷窃府里财物？至于其他的流言，身正不怕影子斜。”
她的坦然让周明眼中再次闪过一丝赞赏。这个女人，果然不是池中物。
“你能理解就好。”周明站起身，“我在外面还有些事情要处理。记住我的话，稳妥行事，父亲的身体为重。”
“义女恭送大少爷。”蒙大霞起身行礼。
送走周明，蒙大霞重新坐下。周明的出现，让她更加确信，周家子侄对周老爷的病并非全然不知。他们或许早就有所怀疑，只是没有掌握证据，或者碍于某种原因不敢公开查探。周明刚才的那句“有些奇怪”，既是试探，也是一种无声的“合作”邀请。他希望她这个“外人”能继续治好周老爷，同时或许也希望她能在治病的过程中，无意间发现些蛛丝马迹。
而他提到的王家药铺，又是怎么回事？周明为何会关注一家药铺，甚至会提到她与掌柜的熟悉程度？是周富在栽赃时提到的，还是周明早就对她，甚至对王家药铺有所关注？王家药铺，会是隐藏秘密的关键吗？
蒙大霞将这些信息一一在脑中梳理。小翠和小桃负责暗中调查，她则需要在明面上继续调理周老爷身体，并小心地与府中各方势力周旋。周富这只疯狗虽然被暂时打趴下了，但他背后的主人或许己经开始策划更致命的袭击。
周富的小院。
周富并没有像他表现出来的那么消沉。他坐在宽大的梨木交椅上，面前摆着一盘子刚从外面采买回来的新鲜水果。他拿起一颗葡萄丢进嘴里，慢条斯理地嚼着。
“老爷，那个贱人有周明护着，咱们下一步怎么办？”亲信吴用小心翼翼地问道。他知道周富背后的势力有多大，一个小小的蒙大霞，根本不足挂齿，只是这次吃亏有点意外。
“急什么？”周富悠悠地吐出葡萄籽，脸上露出一丝阴鸷的笑容，“周明护着她？周明年轻气盛，心高气傲，真以为自己能一手遮天？他不过是拿她当块敲门砖，想看看父亲到底怎么回事。等这块砖没用了，或者坏了他的事，你看他还会不会护着！”
他站起身，走到窗边，望着映在窗纸上的摇曳树影，眼中闪烁着算计的光。
“老爷那边，不是想着弄点更‘稀罕’的药材，‘好好’给老爷调理一下身体吗？”周富狞笑一声，“我那采买权虽然被拿了，但府库还在我掌控之中。而且，府里这么多年吃喝用度的采买账簿，可都还在我手里捏着呢！”
他回头看向吴用，眼神如毒蛇盯住猎物：“那个贱人不是想查药材吗？好啊，我就给她点‘机会’。让她去查！查得越深入，死得越快！吴用，去安排一下，咱们‘特制’的那批药材，可以准备让它‘不经意’地出现一些在府库里了。另外，放出点风声去，就说……就说迎翠院找了个老熟人，专门从外面一些不干净的渠道，弄来些稀奇古怪的‘补品’给老爷用。”
吴用心中一凛。他知道周富口中的“特制药材”是什么，那玩意的用处，可是要人命的！而且，这流言的方向，更是阴狠！这是要引导周明甚至其他子侄，把怀疑的苗头指向蒙大霞和她外部的采买渠道！
“明白，老爷！”吴用恭敬地应下，眼中也闪烁着阴毒的光芒。他跟着周富这么多年，没少干见不得光的勾当。对付一个乡下来的厨娘，还不是手到擒来？
周富看着吴用离开的背影，嘴角勾起一抹得意的弧度。蒙大霞，周明，你们以为这样就能奈何得了我？太天真了！这盘棋，很快就要进入真正的白热化阶段了！你们不过是棋盘上的小卒子，而我，才是执子布局之人！
而此时的蒙大霞，正坐在屋内，将周明的话与自己的猜测相互印证。她隐隐觉得，周富的这次反扑，以及周明对“药材”和“王家药铺”的关注，像是一张大网正在慢慢收紧。她必须加快速度，在成为这张网的牺牲品之前，找到那个能撕开一切的缺口！脱困的念头更加强烈，她开始认真思考，如何才能在这周府的重重监视下，悄无声息地为自己铺设一条离开的路。
药材、府库、周富、周家子侄、王家药铺，这些关键的词汇在她脑海中盘旋。每一个都可能是一把钥匙，也可能是一个陷阱。她需要更多信息，更准确的判断，更周密的计划。那场关于生存、解谜和脱困的较量，周富虽然只是个小角色，但他所引起的风波，却像一块投入平静湖面的石头，激起了更深层次的暗流。真正的危险，正悄然逼近。
（第二十一章 完）
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