特别膳房的改造初获成功，蒙大霞在林府内算是初步站稳了脚跟。崭新的厨房宽敞明亮，炉灶吸烟通畅，打理起来更是方便。这不光是硬件上的提升，更重要的是，她通过这次机会向林公子展现了自己的非凡能力，不再是那个只需负责口腹之欲的厨娘，而是具备独到见解、能够创造价值的人。府里的下人对她也从最初的好奇和疑虑，变成了如今的敬服与配合。
然而，这仅仅是立足，远非安稳。周总管的阴影如寒冰笼罩京城，鬼医踪迹全无，金属牌子依旧沉寂。她身处林府这看似安全的港湾，实则如同一叶扁舟漂浮在暗流汹涌的海面。府邸内部虽有林公子的庇护，却也限制了她的活动范围。她需要信息，大量关于京城势力、关于周总管、关于鬼医的信息，而这些，不是闭门造车就能得来的。
于是，蒙大霞将目光投向了府邸之外——那个充满生机也潜藏危机的市井。
林府采买日常食材的任务，原本由固定的管事和几个资深下人负责。但蒙大霞以“对食材有特殊要求，需亲自挑选，方能保证特别膳房出品味道最佳”为由，向林公子提出了由她参与采买的请求。林公子稍一沉吟，便应允了，并交代管事张罗马车和随行人员，一同前往。
蒙大霞知道这是个机会，但也伴随着风险。京城鱼龙混杂，周总管的爪牙可能遍布各个角落。她必须小心行事，绝不能暴露自己暗中打听的意图。
清晨，马车缓缓驶出林府大门。这辆马车样式普通，随行的除了那位如今对蒙大霞毕恭毕敬的管事，还有两个沉默寡言、看似普通的府内护卫。他们坐在马车外沿或跟在车后，神情警惕，显然是林公子派来保护她，也是监视她的。蒙大霞心中一动，这位林公子，果然每一步都有他的考量。
她坐在车内，撩起车帘一角，贪婪地看着车水马龙的京城街景。叫卖声、吆喝声、车轮声此起彼伏，带着一股勃勃生机。但在这繁华之下，她总能感受到一丝不易察觉的紧张。
目的地是京城最大的集市，这里汇聚了来自西面八方的货物和人群。蒙大霞跟着管事下了马车，她穿着一身素净的衣裳，低调得如同寻常人家的主妇。管事则带着几分趾高气扬，因为是林府的人，周围的摊贩都客气地打着招呼。
“蒙小娘子，您瞧瞧今日的菜色，都是刚从庄子上送来的，新鲜着嘞！”一个卖菜的老妇人笑容满面地迎上来。
蒙大霞蹲下身，细致地挑拣着蔬菜，指尖轻触菜叶，状似认真挑选，实则开始了她的“暗访”。
“大娘的菜就是好，水灵灵的。”她随口称赞，“大娘日日在这集市卖菜，想必什么事都听过见过吧？”
老妇人窃笑：“嗐，小老儿就在这巴掌大的地方，能听见什么大事？不过是些鸡毛蒜皮的小事儿。”
“哪里的话。”蒙大霞笑着，从随身的荷包里拿出几个铜板，捏在手里，漫不经心地说，“听闻最近京城不太平，总有些稀奇古怪的事儿发生。比如……有没有听说过，哪里来了个医术特别厉害的大夫？专门治些疑难杂症，神出鬼没的，人称……‘鬼医’之类的？”
她小心翼翼地抛出这个词，眼睛盯着老妇人的反应。
老妇人手里的菜顿了一下，脸上的笑容也僵硬了几分。她飞快地看了一眼站在远处的林府管事和护卫，压低了声音：“哎哟，蒙小娘子，您怎么打听起这个来了？这鬼医啊……那可是邪乎得很！老死不相往来的朋友们也只敢在酒桌上提两句，哪敢在光天化日下议论？”
她看了看西周，确信没人注意，才又悄声说：“前些日子倒是听人说，有个外地来的郎中，医术高得吓人，人都要死了都能给他救回来。但那郎中脾气古怪，行踪不定，给的价格也高得离谱，寻常人家哪请得起？而且……而且有人说，他用的药方子都很怪，不像正经大夫。”
“哦？”蒙大霞心中一紧，这个描述与沙哑声音主人提及的“鬼医”有几分相似。“那他……可有什么特别的记号，或者常去的地方？”
老妇人连连摇头：“这我就不知道了。只是听说是往城西那边去了，具体在哪……谁知道呢？蒙小娘子啊，听老太婆一句劝，那种邪乎人物，咱们这样的小老百姓，还是离得远些的好。”
她说完，便不再多言，只是催促蒙大霞快些挑菜。蒙大霞心中有些失望，但至少得到了一点方向性的消息——城西，古怪药方。虽然零碎，但也算是一个开始。她付了钱，多给了几个铜板，老妇人连忙笑着称谢。
接着，她又去了米铺、肉铺、点心铺子。她依然用同样的策略：先购买货物，然后看似随意地与掌柜或伙计闲聊。
在一家规模较大的米铺，她夸赞老板的米质好，又问起最近京城粮价如何，有没有什么特别的说法。米铺老板是个精瘦的中年人，提着算盘噼里啪啦打得飞快。
“蒙小娘子说得对，京城这粮价啊，最近是有些不稳当。”老板收起笑容，也压低了声音，“听闻啊，是城里来了几股外地势力，大手笔地收粮。也不知是备荒，还是……做什么别的打算。”
“外地势力？”蒙大霞不动声色地问，“是哪里的势力啊？北方还是南方？”
“这个就不好说了。”老板摇摇头，“不过听口音，似乎不是咱们大衍的。而且出手阔绰得很，指名要最好的陈米，说是要用在……什么特别的地方。”
陈米？特别的地方？蒙大霞心头一动。周总管不就是大衍王朝之外的势力吗？而且他似乎在进行某种涉及到“炼制之物”的阴谋，那会不会需要大量的特定粮料？她没有再追问，也没有提及任何敏感词汇，只是装作好奇的样子，听老板讲了些生意经，便买好米离开了。她给了老板一个大大的红包，借口是今日采买顺利，老板乐得眉开眼笑。
穿过拥挤的市场，蒙大霞偶然经过一个茶摊。几个身穿各种府邸制服的下人正围坐在那里喝茶歇脚，大声闲聊着。蒙大霞让管事在此等候，自己则走了过去，要了一碗茶，坐在一旁静静听着。
他们的谈话五花八门，从主子的轶事，到府里的八卦，再到京城最近发生的一些小事。蒙大霞端着茶碗，状似漫不经心，耳朵却竖得高高的。
“你们听说没？徐府最近不安生啊。”一个穿着灰色制服的下人说。
“哦？怎么了？”另一个下人问。
“还能怎么？那位徐老爷最近身体一天不如一天，请了多少名医都没用。哎，主子们的日子，看着风光，其实也难。”
蒙大霞听着，心中闪过一丝猜测：会不会是“炼制之物”的受害者？但随即又否定了，那东西不是要找鬼医才能解吗？难道是林公子故意放出的烟雾弹？
她端着茶碗的手稳稳的，没有一丝颤抖，只是更仔细地听着他们接下来的对话。
“说起看病，最近咱们府上倒没什么事儿。不像前阵子，好些人都得了同样的怪病，上吐下泻、浑身无力，怎么治都治不好。”一个穿着翠绿色制服的下人说，他来自一个中等规模的官员府邸。
“是啊是啊！我们府上也有！”另一个下人附和，“后来请了个外地来的大夫，用了一些奇怪的药，居然给治好了！不过那大夫可真是神龙见首不见尾，给的药也黑乎乎的，闻着味儿怪怪的。”
蒙大霞心头巨震！怪病！奇怪的药！这和沙哑声音主人描述的“炼制之物”后的症状和解药特征何其相似！这个“外地大夫”，难道就是她在找的“鬼医”？！
她强忍着激动，想要再听更多细节，比如那个府邸的名字，那个大夫出现的时间和地点。然而，他们的谈话很快转到了别处，开始议论起了另一个府邸新来的漂亮丫鬟。
他们丝毫没有察觉到， 旁边那个端着茶碗静坐的普通妇人，心底正掀起惊涛骇浪。
她又听了片刻，再没有听到与鬼医相关的任何信息。付了茶钱，多放了几个铜板，茶摊小二忙不迭地道谢。蒙大霞给了他一个温和的笑容，仿佛只是个慷慨的路人。
回到马车上，管事问她采买得如何，蒙大霞笑着说今日的菜色都不错，又夸赞管事熟悉门路。她没有提及任何打听到的消息。
一路上，她看似闭目养神，实则在脑海中快速过滤着今天得到的所有信息。
卖菜老妇人提及的“城西”、“古怪的郎中”、“药方子怪”。
米铺老板提及的“外地势力”、“大手笔收粮”、“最好的陈米”、“特别的地方”。
茶摊下人提及的“怪病”、“外地大夫”、“奇怪的药方子”、“神龙见首不见尾”、“城西方向”。
这些信息碎片，如同散落在地的珍珠，虽然零碎，却似乎隐隐指向同一个方向。那个能治怪病的古怪大夫，很可能就在城西活动过。而那个大手笔收粮的外地势力，会不会与制造怪病的幕后黑手周总管有关？他们收集陈米，是为了“炼制之物”的某些原料吗？
蒙大霞感觉自己拨开了层层迷雾中的一角，看到了冰山的一点点轮廓。这些信息虽然无法让她立刻找到鬼医或周总管，但至少提供了方向和线索。
回到林府，蒙大霞将采买的食材交由其他厨娘处理，自己则回到了特别膳房。她没有表现出任何异样，依然忙碌在厨房里，与匠人们讨论着最后的收尾工作。
然而，夜深人静时，她一人坐在榻上，借着微弱的烛光，将今天打听到的零碎信息在脑中反复梳理。
鬼医/古怪大夫： 出现在城西；医术高明但也古怪；用奇怪的药方子治怪病；行踪不定；价格高昂。
周总管势力（猜测）： 外地势力；在京城大手笔收粮（陈米）；可能与怪病有关。
这些信息虽然没有首接证据，但相互印证，具有一定的可信度。特别是关于“怪病”和“奇怪药方”的描述，与沙哑声音主人给她留下的印象完全吻合。
她知道，只靠自己这样偶尔外出采买来打听信息，效率低下且风险极高。她需要更稳定、更隐秘的信息渠道。或许，她可以在府内发展自己的耳目？那些与她一起改造厨房、受到她善待的匠人或下人，能否成为她获取府内或府外信息的棋子？又或者，那位嘴上说着只懂“鸡毛蒜皮”的卖菜大娘，其实知道的比她表现出来的更多？
京城就像一张巨大的蛛网，每一个看似无关的路人，每一句无意的闲聊，都可能隐藏着重要的线索。而她现在，终于小心翼翼地，将自己的手指，探入了这张网中。
怀中的金属牌子依然安静，没有发热，没有震动。但蒙大霞总觉得，随着她离鬼医和周总管的秘密越来越近，这枚牌子，总有一天会给她一个明确的提示。
今天的“暗访市井”让她对京城的复杂程度有了更深的认识，危险无处不在，但机遇也藏匿其中。她需要在林府这个基地稳固自身，同时将情报网悄无声息地向外延伸。
她点燃了一根香。袅袅青烟升起，带着一股淡淡的香料味。这是她自己用现代知识调配的安神香，能够让她在紧张的思索后得到片刻宁静。
她看着窗外漆黑的夜空，繁星点点。京城就似这夜空，看似平静，实则隐藏着无数未知的秘密和旋涡。而她，己经走上了探寻这些秘密的道路。
“怪病……奇怪的药方……城西……”她在心中默念着这些关键词。这京城，远比她想象的要精彩，也远比她想象的要危险。
但无论如何，她己经迈出了第一步。而且，她相信，她不会是一个人在这条路上孤军奋战。林公子……他到底知道多少？他提供帮助的真正目的是什么？这些疑问，如同悬在她头顶的达摩克利斯之剑，需要她时刻警惕。
然而此刻，重要的不是林公子的目的，而是她自己找到鬼医、解开谜团、保护自己的首要任务。
蒙大霞吹灭了蜡烛，黑暗瞬间笼罩了房间。但她的眼睛依然明亮，如同暗夜里的鹰眼，她在黑暗中，等待着下一次出击的机会。
暗访市井，不过是第一步。接下来，她需要将这些零碎的线索串联起来，进一步深入到京城的这张复杂的网络中。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
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