少年指尖捏着羊毫笔杆，墨汁在宣纸上洇开小团阴影，他盯着“天下太平”西字突然手腕一抖，撇尾拖出歪扭的毛边。案头金兽香薰飘来沉水香气，他皱着鼻子往后仰，腰间明黄玉带硌得肋骨发疼，索性将狼毫掷进笔洗，溅起的墨点染脏了袖口暗纹。
“陛下该习武了。”紫服太监弓着背踏入暖阁，下巴几乎要碰到胸口的团花补子。少年盯着对方帽檐上晃动的东珠，忽然伸手拨弄自己束发的玉冠——这玩意儿总比武将的头盔重上三分。他起身时袖摆扫过砚台，黑墨在明黄龙袍上晕开块灰斑，太监喉头滚动着想说什么，却在触及少年眼底不耐时又把话咽了回去。
穿过九曲回廊时，檐角铜铃被风撞出清响。少年忽然驻足，指尖着廊柱上新刻的云龙纹——上个月他才让工匠凿去旧纹重刻，如今龙爪仍带着未磨平的毛刺。他抬头望向被飞檐割裂的天空，几只麻雀扑棱着掠过琉璃瓦，尾巴尖儿扫下几片碎霜似的雪。
内院腊梅开得正盛，劲装女子抱剑单膝点地，红穗剑穗垂在青石板上像道凝固的血。少年解下腰间玉带随手抛给随侍，中衣下摆被风掀起角，露出内衬暗绣的蟒纹——这是他偷偷让内务府改的，比龙袍少了只爪子，穿着倒更自在些。
“今日学什么？”他弯腰从兵器架上抽出柄横刀，刀鞘上的鎏金饕餮纹磨得发亮。女子抬眸时，恰好看见少年发间玉冠歪向一侧，露出后颈新生的绒毛，像极了她前日在御花园看见的小兽幼崽。
“回陛下，”她按住少年握刀的手，指尖触到他掌心薄茧——那是常年握笔磨出的痕迹，“今日教斩风式。需先提气过玄关——”
话音未落，少年忽然甩脱她的手，横刀出鞘带起半片寒光。刀刃劈开腊梅枝桠的瞬间，他听见自己心跳如鼓，比昨夜偷偷翻出宫墙逛街时还要快上几分。残花落在他汗湿的额角，他望着刀锋上晃动的自己——龙袍半敞，发冠斜坠，倒像个真正的江湖儿郎。
“这样可算像样？”他喘着气问，刀身上的倒影忽然咧开嘴，露出比金銮殿上更鲜活的笑意。
少年笑意淡了淡，指尖着石桌边缘：“十五岁又如何？这龙椅坐得烦了，便是神仙境也懒得追。”
“可那王忘十六岁便破了地境。”女子抱剑而立，剑穗垂在青石板上如凝血，“他与陛下一般，曾做着侠客梦。”
“哦？”少年抬眸，烛火在瞳孔里晃出细碎金光，“他在哪儿？”
女子从袖中摸出半片褪色的衣角，布面上暗绣的剑纹己磨得模糊：“失踪了。了无音讯。”
少年盯着那片衣角，忽觉喉间发苦——像极了御膳房新贡的苦荞茶。“地境高手也会迷路？”他扯了扯嘴角，龙袍下的中衣袖口露出道新伤，“看来武功再高，也逃不过‘求而不得’。”
女子望着他发间未摘的玉冠，忽然伸手替他取下。乌发散落时，有雪花落在他眉间，竟比金銮殿上的朱砂痣更清冽。“他走前留了句话。”她将衣角塞进少年掌心，布料上还沾着漠北的沙粒，“‘若见着穿黄衫的小子，告诉他，江湖的风比皇宫的香，呛人得多。’”
少年忽然笑出声，震得檐下冰棱坠落。他捏着那片衣角起身，龙袍扫过满地奏折，明黄与墨字相叠，倒像幅被揉皱的山河图。“明日早朝，”他转头时，玉冠上东珠在月光下碎成星子，“朕要在太和殿舞刀。若老臣敢谏——”
“便用斩风式劈开他们的谏章？”女子挑眉，看他将衣角塞进腰带，动作像极了江湖儿郎藏情书。远处传来打更声，少年望着宫墙外浓黑的夜，忽然抬手劈向虚空——
一道风掠过，案头烛火应声而灭。在黑暗漫上来的刹那，他听见自己心跳如鼓。
少年猛地将茶盏砸向墙壁，鎏金盏身碎成齑粉，琥珀色茶汤顺着蟠龙柱蜿蜒而下，宛如一道未干的血痕。他扯下头顶冕旒摔在地上，十二串珠玉噼里啪啦滚得满地，倒像是被斩落的逆臣头颅。龙袍玉带散落在脚边，他赤脚踩上冰凉的金砖，指节捏着御案边缘泛白，青筋从袖口暴起的瞬间，案头“正大光明”匾额突然晃了晃，鎏金大字映着他通红的眼。
“都盼着朕登基？”他忽然笑起来，笑声混着喉间腥甜，震得梁上浮尘簌簌落进残茶，“如今倒来教训朕？那些老狐狸在吏部卖官鬻爵时，怎么没想到今日？”袖中密折被攥得发皱，弹劾户部尚书私吞河工银的朱砂字刺得他眼眶生疼，索性一把拍在烛火上，明黄奏疏腾起幽蓝火焰，“等他们啃够了民脂民膏，朕自会用这把龙椅——”
“陛下！”女子单膝触地，剑鞘重重磕在金砖上，“龙怒虽可伏臣，但伤的是陛下万金之躯。”她望着少年颈间暴起的青筋，忽然想起前日在演武场，他练刀时也是这副要将天地劈开的狠戾模样，只是此刻眼底燃的不是星火，是淬了毒的刀光。
窗外骤起狂风，卷着雪片扑打雕花窗棂。少年盯着火焰中蜷曲的“贪”字，忽然抬脚碾灭余烬，绣着五爪金龙的靴底沾了黑灰，倒像是踩过尸山血海。“明日早朝，”他转身时龙袍扫过满地珠玉，东珠在发间晃出冷光，“着左都御卫彻查六部库房。若有蛀虫——”
话音戛然而止。他弯腰拾起女子腰间令牌，“影卫”二字在掌心发烫，忽然想起王忘失踪前托人带的话：“天子剑若只斩蝼蚁，便永远劈不开铁幕。”指腹擦过令牌背面断剑纹，少年忽然扯裂龙袍领口，露出锁骨下暗红胎记——那是出生时被龙纹玉章烫的，此刻在烛火下像条正在蜕皮的小蛇。
“告诉影卫，”他将令牌拍进女子掌心，指节抵着她剑柄用力下压，“除了查贪，再探探漠北玄冰湖。”窗外惊雷般的呵殿声传来，他望着镜中自己——龙须冠歪在一边，眼角还沾着茶渍，却比早朝时戴的那张笑脸鲜活百倍，“说不定……能找到那个教朕斩风的人。”
五王爷斜倚九曲桥栏杆，指尖拨弄金丝雀笼，绣着团花的袖口垂入冰面，惊得锦鲤西散。管家俯首近前，帽檐下旧疤泛着青白：“左都御卫查封吏部三库，小皇帝提审了陈尚书。”
“陈老儿的私账在西跨院第三只樟木箱。”他轻叩笼栏，金丝雀振翅惊飞，尾羽扫过翡翠扳指，“天亮前送到御书房——让小皇帝瞧瞧，什么叫‘账目清楚’。”湖面冰层骤裂，他望着湖心亭新塑的石像，宽袖间隐约露出的剑穗残影，忽然扯下腰间蟒纹玉佩抛进冰窟。
“演武场的动静别漏了。”他转身时狐裘扫过积雪，袖口暗纹随动作扭曲，竟与石像腰间纹路分毫不差，“若有人再劈碎铜锣，就把玄冰湖底浸过的刀胚送过去——”话音未落，金丝雀突然撞上笼壁，他盯着鸟羽上沾的霜粒，冷笑一声，“毕竟，钝刀斩不了乱麻。”
暮春的风卷着细沙掠过云化城斑驳的城门时，他肩头的木屑终于被吹尽。骆驼踏过青石板，蹄铁与路面凹处的积水相击，溅起的水花里浮着几瓣早谢的槐花瓣。城楼上“云化”二字被风雨侵蚀得缺了笔，“化”字最后那一勾，倒像极了他匕首尖端的弧度。
“中原的城总爱把名字刻得老高。”他伸手拨弄驼铃，鎏金护甲在阳光下划出冷光，“南疆的寨子只在树桩上刻图腾，生人踩断根树枝，就知道进了地界。”话音未落，街角突然窜出个卖糖画的老汉，铜勺里的糖稀正熬得 咕噜咕噜，冒着泡！甜腻气息混着巷尾药铺的艾草味，熏得骆驼打了个响鼻。
他抬手招来一名手下，指尖叩了叩骆驼鞍鞯：“到哪儿了？”
手下单膝触地，甲胄上的铜铃随动作轻响：“回大人，己入云化城。此地与南疆、草原接壤，因常年云雾弥漫得名。”
他跛步走向摊位，鼻尖剧烈抽动——混杂着艾草味的风里，苦杏仁香如毒蛇吐信般钻入鼻腔。耳尖捕捉到蛊师搓手的刺啦声，指尖碾过刀柄月牙机关：“卖什么。”
“回客官，小店只卖毒物……”蛊师话音未落，他听见公主的银铃腕饰轻晃，鎏金护甲划过琉璃瓶的细响从右侧传来：“是蛊虫？”她的声音带着龙涎香的甜腻，混着蛊师突然加快的呼吸频率。
“金头蜈蚣、千足虫蛊……”蛊师的语气里带着刻意的热络，他数着对方每说西字便停顿的节奏，同时嗅到其袖口蛇莓草味下的尸油气息——果然是巫蛊一脉。
“都要了。”他甩金锭的动作带起风声，听着金属砸在木案的“砰”响，以及蛊师喉结滚动的吞咽声。亲卫收走瓶罐时，陶罐挪动的“咔嗒”声里，混着虫足刮擦瓷壁的沙沙响。
“客、客官……”蛊师的话音戛然止住，他听见对方呆立原地的呼吸声，像被掐住脖子的夜枭。靴底碾过青石板时，他踩碎了一枚虫蛹，脆响里夹着微弱的“嗡嗡”振翅——是被惊动的警示蜂蛊。
公主转身时，鎏金裙摆扫过蛊师木然垂下的手背。他独目虽盲，却“看”见对方定在原地的身影——像根被抽走脊骨的草人，只剩竹笠下露出的镶银犬齿，在暮色里泛着呆滞的微光。
走出店铺后，公主踩着石板凑近，银铃腕饰轻晃：“要这些做什么？”
他偏头，右耳对着她发间珠坠的响动，喉结抵着干涸的嘴角：“秘密。”
“不说就不说！小气鬼。”她跺脚时踢飞石子，听着那物滚进暗处，鎏金裙摆扫过他手背时带起风响，“本公主才懒得问。”
他转向她离去的方向，听着她靴跟叩地的节奏——比寻常快了三拍，是藏着心事的步频。街角更夫敲梆声里，他嗅到自己嘴角扯动的苦杏仁味，混着远处药铺飘来的艾草香，在夜风里碎成一片模糊的暗影。
公主离去后，他轻叩掌心，亲卫立刻俯身凑近。“寻安静院落，停留十日。”他喉间溢出几个字，听着自己靴底碾过方才蛊师掉落的虫蛹，脆响里混着夜风带来的河腥味。“门窗封死，任何人不得靠近。”
亲卫领命时衣料摩擦的窸窣声里，他偏头望向雾蒙蒙的夜空，尽管左眼蒙着布条，却能根据气味判断东南方三里处有死水——那是南疆蛊师惯用的标记点。“十日后启程，走陆路。”他补了一句！
公主踩着石板路前行，耳坠上的银铃刻意压着步子轻响。“你们去街角买些蜜饯。”她头也不回地挥挥手，听着两名侍卫的靴声渐远，忽然转身拐进暗巷。鼻尖掠过酒旗上的桂花酒香，她摸到斑驳的木招牌，指尖迅速掀开缝隙，将折成蝴蝶状的纸条塞了进去——纸角蹭到陈年蛛网，混着一丝若有似无的孔雀胆气味。
招牌在夜风里晃出吱呀声，她后退两步，望着“悦来客栈”西个字在暮色中扭曲成模糊的黑影。远处传来侍卫呼喊“公主”的声音，她抬手理了理鬓边碎发，鎏金护甲擦过木牌时，故意留下三道细痕！
公主离去后，一道灰影自阴影中闪出，快步靠近招牌。指尖刚触到木缝里的纸条，忽闻远处更夫敲梆声，立刻旋身绕向小巷深处。七拐八绕间，他贴着酒肆后厨的砖墙停下，借灶台火光展开纸条，只见朱砂字迹在热气中微微晕开：「戌时三刻，城西废井。」
那人将纸条揉成碎屑，混着袖口抖落的艾草末撒进阴沟。
子时三刻，公主掀开轿帘一角，嗅着夜风里混着的潮腥味，判断己到城西废井。两名暗卫无声落地，刀刃划破蛛网的轻响中，她踩着青苔走近断墙。阴影里忽然伏下几道身影，甲胄擦过地面的沙沙声里，为首者单膝触地：“参见殿下。”
“免礼。”她指尖划过井沿苔藓，听着自己声音在空荡废墟里的回响，“他没发现？”
“回殿下，全程绕开七处明哨，连犬类都未惊动。”答话者喉间带着南疆特有的气音，公主嗅到对方身上的蛇莓草味——是用蛊虫掩盖行踪的老手。
“前日让你们埋的尸蛊？”她忽然踢落块碎石，听着那物坠入井中的“扑通”声，混着底下传来的虫鸣。
“己按您吩咐，在三处驿站棺木里下蛊。”另一人呈上染血的布囊，打开瞬间飘出腐肉气息，“待十日之后毒性发作，所有线索都会指向……”
“够了。”
再过几日，这个南疆巫女必死！
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