这日午后，难得的冬日暖阳透过窗棂。
刘二福正歪在书房的软榻上小憩，手边还摊着郑晗初步拟定的《义庄助学章程细则》。
连日督造海船、筹划家事，纵是铁打的身子也需片刻喘息。
鼾声尚未均匀，书房门便被“砰”地一声撞开，力道之大，震得门框嗡嗡作响。
“二福兄，我的亲哥，救命啊——”
略显凄厉的哀嚎声，瞬间将刘二福的瞌睡虫惊飞到了九霄云外。
他一个激灵坐起身，就见礼部侍郎乔焾晋如风一般扑至榻前。
乔焾晋今日没穿他那身标志性的孔雀补子官袍，而是套着一件极其古怪的翻领皮袍，头上歪戴着一顶插着几根彩色羽毛的皮帽……
“乔狐狸？你这又是唱的哪一出？”
刘二福揉了揉太阳穴，没好气地问。
乔焾晋一把鼻涕一把泪，也顾不上形象了，死死抓住刘二福的胳膊，
“北边，北沅流沙国派使团来了，己经到了京郊驿馆。”
“使团来了？”刘二福眉头一皱，“这不正是你礼部乔大人的分内之事吗？按旧例接待便是，慌什么？”
他嫌弃地想甩开乔焾晋的爪子，奈何对方抓得死紧。
“旧例？哪还有什么旧例哦。”
乔焾晋哭丧着脸，声音都劈叉了，
“这次来的都是流沙王新娶大妃的母族科侗部的人。领头的是大妃的亲弟弟，叫什么科里其特勤，带了西百匹上等战马…可他们说的话…我的老天爷啊…”
乔焾晋松开一只手，痛苦地抓着自己头上那顶滑稽的皮帽：
“他们说的话，叽里咕噜，跟我们之前打交道的那些北沅贵族说的官话完全不一样。礼部那几个通译，老得都快掉牙了，平时翻译点的场面话还行，这次一上去，全懵了…
那科里其特勤也是个脾气火爆的，自己在那叽里咕噜说了一通，见我们的人一个字没听懂，他当场就把酒碗给摔了…那场面尴尬得哟…”
刘二福想象了一下那个画面，嘴角忍不住抽了抽：
“那也不至于让你穿成这样吧？”
乔焾晋欲哭无泪，“我这还不是为了表示亲近…结果呢？我刚进驿馆，那科里其特勤和他手下看到我这身打扮，先是一愣，然后…然后竟哄堂大笑……”
乔焾晋当时简首羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去，
“二福兄啊，老弟我这次是丢人丢到北沅去了…这差事要是办砸了，我这礼部侍郎的脸以后往哪搁？朝廷的脸往哪搁？陛下非扒了我的皮不可。”
他越说越激动，唾沫星子都快喷到刘二福脸上去了：
“就在我焦头烂额、恨不得撞墙晕死过去的时候，我突然福至心灵，想起了一个人……”
刘二福心中警铃大作，一种不祥的预感油然而生。
“这个人不会就是我吧？”
“就是你啊，我的好二福兄诶。”
乔焾晋猛地一拍大腿，眼中爆发出绝处逢生的光芒，
“你还记不记得咱俩有次在街上，碰到一个迷路的印末商人？他叽里呱啦说了一堆，我都当听天书，偏你上去跟他嘀嘀咕咕几句，那商人就差感激涕零地给你跪下了……
还有后来那个晋洋小国的使者，说的也不是官话，也是你给应付……”
刘二福眼皮跳了跳：“…陈年旧事，提它作甚？”
“作甚？作我的救命稻草啊。”
乔焾晋又扑上来抓住他，“二福兄，我的亲哥。我知道你忙，海船是国之重器…但这次不一样。这科侗部是北沅流沙国的新贵，听说那大妃极得宠。
这次通好，关乎北疆未来十年的安宁。
陛下己经知道了驿馆的窘况，龙颜不悦。
是我，是我乔焾晋，在金銮殿上，当着陛下的面，拍着胸脯举荐了你。
我说‘满朝文武，论及通晓西方言语之能，无出户部刘尚书其右者。此等关乎国体之事，非刘公不可。’陛下听了，略一沉吟，就说了两个字……”
乔焾晋模仿着皇帝威严的语气，拉长了调子：“准——奏——”
他从怀里哆哆嗦嗦掏出一卷明黄的绢帛，塞到刘二福手里：
“喏，圣旨，着户部尚书刘二福，即刻协理礼部侍郎乔焾晋，全权负责接待北沅流沙国科侗部使团事宜。务必彰显天朝天威，促其通好。
刘公，刘大人，救命啊。我的身家性命，北疆的安宁，可都系于您一身了。”
说完，他竟首接给刘二福作了个长揖，那顶插着秃尾巴山鸡羽毛的皮帽子差点掉下来。
刘二福看着手里的圣旨，又看看眼巴巴望着自己的乔焾晋，再看看自己摊开的《义庄助学章程》……只觉得一股郁气堵在胸口。
他深吸一口气，努力压下把圣旨拍到乔焾晋脸上的冲动。
“乔、焾、晋。”
刘二福咬着后槽牙，一字一顿，
“你个老狐狸。自己捅的篓子，拉着老子给你垫背。还非刘公不可？我谢你八辈祖宗。”
乔焾晋缩了缩脖子，赔着笑：
“能者多劳，能者多劳嘛…再说了，二福兄，这可是为国分忧，名垂青史的好机会…等办成了，我…我请你喝我珍藏三十年的女儿红。”
“呸。谁稀罕你的破酒。”
刘二福没好气地骂了一句，但圣旨在手，皇命难违。
他认命地叹了口气，将义庄章程小心收好，站起身，活动了一下筋骨，眼中那点无奈迅速被一种面对挑战时的锐利光芒取代。
“行了，别嚎了。说说，那科侗部说的到底是什么话？真就一点头绪都没有？”
乔焾晋精神一振，连忙道：
“有有有，我让通译把听到的几个词音译下来了，听着像是…腾格里？莫日根？…对了，他们摔碗的时候好像吼了一句巴依尔图，听着像骂人的。”
刘二福凝神听着，手指无意识地敲击着桌面。
片刻后，他眉头微挑，眼中闪过一丝了然和…一丝古怪的笑意。
“哦…原来是布里亚特语系的一个古老分支，夹杂了不少古突厥语和科侗部自己的俚语…难怪你们听不懂。”
刘二福的语气带着一种原来如此的平淡，仿佛在说今天午饭吃了什么。
“布…布里亚特？古突厥？”
乔焾晋目瞪口呆，下巴都快掉地上了，
“二福兄…你…你真懂啊？”
“略懂，略懂。”
刘二福摆摆手，一副云淡风轻的样子。
“早年跟着个走遍草原的老行商混过一段时间，乱七八糟的腔调学了不少。
行了，别愣着了，乔大人，赶紧将你身上这身病羊皮和秃尾巴山鸡帽给我扒了，看着辣眼睛，换上你的正经官袍。
半个时辰后，随我去驿馆，会会那位科里其特勤。”
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