翌日清晨，赵长卿揣着那块沉甸甸的二两碎银，如同揣着一块烧红的炭，怀着一种近乎悲壮的心情，踏上了去往镇上的官道。他特意换上了自己最好的一件半旧青衫（虽然依旧有洗不掉的墨渍），头发梳得一丝不苟，努力维持着读书人的体面。然而，一想到要去嘈杂的集市，跟那些粗声大气的商贩讨价还价，还要买那些他从未经手过的农具和布匹，他就觉得浑身不自在。
镇上果然热闹非凡。叫卖声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，冲击着赵长卿的耳膜。他下意识地皱了皱眉，推了推眼镜，试图在拥挤的人流中寻找铁匠铺。
好不容易挤到一家挂着“张记铁铺”招牌的铺子前，里面炉火熊熊，叮当作响，几个赤膊的汉子正挥汗如雨地打铁，汗味、铁腥味混杂在一起。
“掌柜……呃，店家……”赵长卿清了清嗓子，努力让自己的声音听起来不那么文绉绉，“请问……可有锄头？”
一个满脸横肉、络腮胡子的铁匠停下手中的锤子，抹了把汗，上下打量着赵长卿这身与铁铺格格不入的打扮，粗声粗气地问：“要啥样的？开荒的？锄草的？还是松土的？”
赵长卿被问懵了。锄头……还分这么多种？他努力回忆着林薇的交代：“要……结实、锋利、趁手的……下地用……”
“下地？”铁匠嗤笑一声，随手从墙边拿起一把锄头，“喏！这个！精铁打的！够结实！开荒刨石头都行！就是沉点！五百文！”
赵长卿看着那把锄头，锄板宽厚，锄柄粗壮，确实看着就结实。他下意识地伸手想去掂量一下重量。
“小心！”铁匠突然大吼一声。
赵长卿吓得手一抖，锄头“哐当”一声掉在地上，差点砸到他自己的脚！铁匠铺里顿时响起一阵哄笑声。
赵长卿面红耳赤，慌忙捡起锄头，入手果然沉甸甸的，他几乎要用两只手才能勉强提起。这……这么沉？夫人能用得动吗？
“还有……轻便些的吗？”他艰难地问。
“轻便的？”铁匠撇撇嘴，又拿起一把锄板窄些、木柄细些的，“这个！锄草的！轻巧！三百文！不过你要开你那秀才家的地？怕是不顶用！”
赵长卿犹豫了。夫人说要结实……可这把太沉……那把又怕不顶用……他陷入了深深的纠结。最后，在铁匠不耐烦的目光和其他顾客的催促下，他咬牙指着那把沉甸甸的开荒锄：“就……就这个吧！” 沉就沉点，结实要紧！他努力说服自己。
付了五百文（心都在滴血），扛着那柄沉甸甸、几乎与他身高齐平的大锄头，赵长卿感觉自己像个扛着旗杆的滑稽小兵，在拥挤的集市上走得磕磕绊绊，引来不少好奇和嘲笑的目光。他脸颊发烫，只想快点离开。
接着是买窄锄（小铲子）。这个相对顺利，在一家杂货铺里，他挑了几把看起来还算结实的小铁铲，花了二百文。
然后是买油。他找到一家粮油铺，看着那些大大小小的油坛子，学着别人的样子：“店家，菜籽油……来……五斤！” 他记得家里油罐不大。
“好嘞！承惠，五百文！” 伙计麻利地灌油、称重、装罐。
五百文？！赵长卿又心疼了一下。这油……可真贵！比肉还贵！但想到夫人炒菜时那喷香的滋味，他还是乖乖付了钱。抱着沉甸甸的油罐，扛着大锄头，他感觉自己像个移动的货架。
最后一项任务——买布。这才是最让他发怵的。他硬着头皮走进镇上最大的一家布庄。里面花花绿绿、绫罗绸缎挂满了墙，空气中弥漫着新布特有的味道。几个衣着光鲜的妇人和伙计正在挑选布料，笑语晏晏。
赵长卿扛着锄头、抱着油罐，一身寒酸地闯进来，瞬间吸引了所有人的目光。那目光带着探究、好奇，甚至还有一丝鄙夷。赵长卿只觉得如芒在背，恨不能找个地缝钻进去。
一个伙计皱着眉迎上来：“客官……您这是……” 目光扫过他肩上的锄头和油罐。
“买……买布。”赵长卿声音小得像蚊子哼。
“买布？您要什么布？细棉？粗麻？还是绸缎？”伙计语气带着点敷衍。
“粗布……厚实耐磨的……深色的……”赵长卿努力回忆林薇的要求。
“粗布在那边。”伙计随手一指角落里堆放的一卷卷颜色灰暗、质地粗糙的布料，“深色就靛蓝和赭石吧。一百文一尺。”
赵长卿走到粗布堆前，看着那灰扑扑、毫无美感的布料，又看看旁边那些色泽鲜亮、质地柔软的细棉布和绸缎，心里莫名地有些……酸涩。夫人和孩子们，就只配穿这种最差的布吗？他想起林薇那总是充满活力、甚至有些“凶悍”的脸，想起孩子们渴望新衣的眼神……
鬼使神差地，他指着旁边一匹颜色还算顺眼、质地也稍细些的靛青色棉布（比粗布贵不少）问：“这……这个怎么卖？”
“这是细棉布，二百文一尺。”伙计答道。
二百文！赵长卿倒吸一口凉气！比粗布贵一倍！他摸了摸怀里剩下的银子，掂量着，夫人给了二两银子（2000文），买农具花了七百文，买油五百文，还剩八百文……如果买细棉布，给三个人各做一身……那点银子根本不够！而且，夫人明确说了要粗布……
他内心天人交战。一边是夫人的交代和现实的窘迫，一边是那点读书人可怜的、想给家人更好一点东西的愧疚和自尊心。最终，理智（或者说对夫人“暴脾气”的畏惧）占了上风。他颓然地指着那灰扑扑的靛蓝粗布：“就……就这个吧。要……要一匹。”（一匹约十尺）
抱着沉重的一匹粗布，扛着大锄头，拎着油罐和几把小铲子，赵长卿感觉自己像只不堪重负的蜗牛，每一步都走得异常艰难。汗水浸湿了他的鬓角，精心梳理的发髻也有些散乱，青衫上蹭上了油渍和布匹的灰尘，眼镜片也模糊了。他这副狼狈不堪的模样，与周围衣着光鲜的行人格格不入。
就在他气喘吁吁、快要支撑不住时，一个熟悉的声音带着惊讶和毫不掩饰的笑意在他身后响起：
“哟！这不是赵大秀才吗？您这是……改行当货郎了？还是家里揭不开锅，出来卖苦力了？”
赵长卿身体一僵，艰难地回过头。只见同窗刘文才，穿着一身崭新的绸缎长衫，手摇折扇，正用一副看好戏的表情，上下打量着他这一身“行头”，眼神里充满了轻蔑和嘲讽。
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