安洛依随着安心蕊一同往御书房去，沿途宫墙高耸，朱红漆色斑驳，投下的阴影像极了这宫里藏不住的腌臢事儿。她揣着心事，余光瞥见安心蕊时不时扫来的眼风，暗忖这三公主定也在猜皇上召见的由头。
进了御书房，云景帝正伏案批折子，明黄案几前，唐贵妃着月白流仙裙，裙上绣着半开的荼蘼花，素色里藏着几分娇柔，鬓边斜插一支嵌东珠的金步摇 ，笑意盈盈侍立。元景帝身着金色衮服，腰间玉带勒出微凸的肚腩，眼角纹路深如御案上的砚台裂痕，握朱笔的手骨节粗大，落笔时却带着帝王特有的稳。见二人进来，目光从折子上抬，扫过安洛依时像过了层薄霜，落在安心蕊身上才稍暖，却也不过是帝王对宠妃之女的例行垂眸。唐贵妃笑意盈盈拉过安心蕊，“蕊儿来得巧，皇上正说你近日长进呢。”话里话外，把安洛依晾在一旁。
云景帝抬眼，瞥向安洛依的目光淡得像水：“二丫头病刚好？” 安洛依忙行礼回话，提及落水之事，刻意隐去安心蕊的干系，只说“意外失足”。可唐贵妃却捂嘴笑：“哟，二公主福大命大，倒是该赏那伺候的人，没瞧出公主落水险情。” 这话明着是说下人，实则暗戳戳甩锅，安洛依攥紧袖中帕子，没接话。
云景帝似没听见贵妃的话，转而道：“过几日是你皇祖母生辰，后宫该热闹热闹。你俩都是公主，牵头办这宴席，也好让老祖宗欢喜。” 安心蕊忙应下，眼角却睨向安洛依，似在说“你敢抢功？” 安洛依一头雾水，不是说皇上不待见自己吗？怎么会让她和安心蕊一起给太后筹办宴席？难道这是皇上要试探二人，若办得好，讨太皇太后欢心；办砸了，便是触怒天颜的罪过。
“我和这贱人一同牵头办宴席，她也配？”安心蕊扫向安洛依，冷笑溢出唇畔，“二公主怕是还没睡醒吧？办宴席的事，你敢添乱，仔细掂量着！”
安洛依抬眸，瞥她一眼：“三公主放心，我自会听凭吩咐。只求别再让人‘意外’落水——某些人，手别伸太长。”
这话像把利刃，首首戳进安心蕊肺管子。她怒目圆睁，却因刚出皇上书房，不敢发作，狠狠甩袖，带着破空声离去，珠钗随动作乱晃，满是气急败坏。
回宫路上，青石板映着宫墙残影，安洛依放缓脚步，问玉儿：“太后究竟是怎样的人？”
玉儿低头，指尖无意识绞着帕子，斟酌半晌才开口：“太后原是大越公主，当年和亲嫁过来时，不过及笄年岁。皇上生母是宫人所出，出身低贱，5岁时就被抱去寿康宫，养在了当时的越妃娘娘的膝下……”
“后来呢？”安洛依追问，隐约觉这故事不简单。
“后来皇上生母封了妃，可没几年就殁了。越妃娘娘膝下始终无所出，这些年，把皇上当亲生孩子疼。可她呀……”玉儿声音发颤，“最见不得皇室自相残杀，当年三皇子和大皇子争储，当时的皇后娘娘亲自出面压下，可没过几月，三皇子就暴毙在府里……当时的皇后娘娘听闻三皇子暴毙的噩耗。”玉儿说到这儿，猛地捂住嘴，眼神慌乱地往西周扫，仿佛那黑暗里藏着吃人的鬼魅。安洛依攥紧帕子，追问道：“后来呢？皇后娘娘如何了？”
玉儿喉头滚动，声音压得极低：“皇后娘娘当场昏了过去，再醒来……就疯疯癫癫的，总嚷着‘是我害了三儿，是我害了三儿’……没过半年，也去了……最后大皇子被封为太子，越妃娘娘因养育太皇子有恩，被封为继后。”她指尖冰凉，死死拽着安洛依的袖口，“公主，这些事儿，在宫里都是忌讳，您可千万别往外说，更别在太皇太后跟前提……”
安洛依望着慈宁宫方向，暮色如墨，宫墙阴影里好似蛰伏着无数过往冤魂。她忽然明白，太后“护短”的背后，是被权力绞杀的累累白骨。当年皇后拼力护下争储皇子，却落得亲子暴毙、自身疯亡的下场，这“护短”二字，浸了多少血与泪，又藏着多少宫闱算计？
可眼下，自己要在这吃人不吐骨头的深宫里活下去，靠皇上肯定指望不上，看来只有攀附太后这棵大树了，毕竟这些年是因为有太后照拂虽然不多，但是让原主活了下来。安洛依深吸口气，将满心寒凉压下，轻声道：“玉儿，我记下了。你且放心，我自有分寸。” 可她心里清楚，这分寸之间，是如履薄冰的求生路，一步踏错，便是万劫不复……
待回到韶华宫，安洛依便着手筹备宴席。她让人寻来太皇太后年轻时喜爱的越国剑舞，天天盯着她们练习，生怕寿宴出差错。又托人去宫外采买稀罕的香露、绢花。玉儿瞧着忙忙碌碌的公主，又惊又喜，首说“二公主像换了个人”。安洛依笑而不语，她深知，这宫里要活，就得让自己“不一样”，从前的怯懦，只会成为别人踩碎自己的泥。
另一边，安心蕊回了寝宫，把茶盏摔得粉碎：“安洛依这贱蹄子，竟敢顶嘴！” 彩云忙劝：“公主别急，宴席上有的是法子折腾她。” 安心蕊阴恻恻笑：“是啊，得让她知道，这宫里，谁才是能做主的……”
几日后，太后生辰宴。太后身着孔雀蓝织金镶边礼服，头戴蕾丝金凤冠，鬓角插着当年远嫁时陪嫁的东珠钗，端坐在主位，气场如凝固的琉璃 。见安洛依呈上的越国剑舞，衣袂剑飞间尽是当年自己远嫁时的模样，浑浊眼波猛地漾开，指尖不自觉攥紧扶手，护甲叩在紫檀木上发出轻响，眼眶瞬间湿了 。安心蕊却在一旁煽风点火：“皇祖母，这舞姬穿得这般暴露，成何体统？” 安洛依忙道：“皇祖母当年和亲，靠的就是这越国剑舞，才让两国修好。孙女想让您瞧瞧，您的功绩，后辈不敢忘。” 太皇太后缓缓抬袖，拭去眼角潮意，忽而抚掌大笑，金丝护甲划过空气带出轻响，眼角笑纹里仍闪着泪光，朝安洛依招招手，嗓音带着久居高位的温润与对贴心晚辈的偏爱 ：“好孩子，到底是你懂祖母心思！” 首夸安洛依贴心。心里去暗忖道“这二丫头还有这一面？”
宴席间，安心蕊又使计，让厨子在安洛依准备的糕点里掺了太后忌讳的杏仁。安洛依早有防备，端起糕点时，故意踉跄，让安心蕊撞翻了盘子。太后见满地糕点，正要发怒，安洛依跪禀：“孙女笨手笨脚，扰了皇祖母兴致。只是这糕点……” 她使眼色让玉儿呈上查验，杏仁赫然在目。
太后脸一沉，唐贵妃忙替安心蕊求情：“定是下人弄错……” 太后却道：“蕊儿，你是妹妹，要多向洛依学习。” 这话虽轻，却让安心蕊明白，皇祖母这回，偏向了安洛依。
宴席散后，安洛依回韶华宫，玉儿喜极而泣：“公主，咱们总算赢了一回！” 安洛依望着宫墙上的月光，却深知——这宫里的争斗，才刚开始，经过这次寿宴，唐贵妃母女肯定不会放过自己，而今自己与以往不同的性格和做事风格，肯定会让皇上和太后起疑的。
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