第16章 利字当头

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第16章 利字当头

 

【暗香浮动】

我蹲在酱园地窖数着腌缸,指尖蹭过青苔斑驳的坛沿。春桃举着账本追到台阶下:"醉仙楼结的八两银子刚够付柴钱,盐商那头又催债了!"

腊月的穿堂风卷着霉米味儿往领口钻,我盯着窖里三百坛冬酱,喉咙发紧——这都是用漕帮低价抛售的"问题粟米"腌的。前日暗卫验过米样,那点霉斑洗洗就能用,横竖吃不死人。

"把西街王麻子家的订单加急,"我掸掉裙角盐粒子,"跟他们说是新到的辽东货。"

【私心昭然】

码头力工咳血的消息传来时,我正往酱缸里兑井水。春桃白着脸冲进来:"东市三家脚店退了货,说咱的酱菜吃了胀气!"

"胡说八道!"我摔了葫芦瓢,腌汁溅在账本上,"定是孙记酱园使绊子..."话没说完,暗卫翻窗而入,剑尖挑着块发黑的酱疙瘩:"你兑水时没尝过?"

咸涩在舌尖炸开,我猛地吐在泔水桶里。这粟米发酵后竟泛着苦腥,像极了娘亲临终吐的黑血。地窖阴影像无数双手攥住脚踝,三百坛酱货足够赔光祖宅。

【铁秤压心】

"掺一半好米重酿,卖到临县去。"我咬着后槽牙撕毁退货单,春桃的眼泪砸在算盘珠上:"可要闹出人命..."

"闹个屁!"我踢翻腌菜坛子,"米是漕帮的,缸是官仓的,关我们屁事!"暗卫抱剑倚在门框,突然甩出袋碎银:"千机阁收这批货,价钱砍三成。"

铜钱串子硌得掌心发红,我摸出私藏的银簪子——这是留着赎娘亲玉佩的最后家底。当铺的梆子声催命似的响,簪尖在当票上悬了半刻,又插回发髻。

【暗夜惊魂】

三更梆子敲得急,暗卫破门拽我上房梁。巡夜的火把照亮酱园外墙,十几个鼓着肚皮的劳工正撞门,眼白泛着中毒的青灰。

"还我爹命来!"少年嘶吼着砸向门板,腕上系着醉仙楼打荷的蓝布条——那是我上月辞退的短工。春桃缩在缸后发抖,我忽然记起这孩子领工钱时,曾央我多给二十文买药。

暗卫的剑鞘压住我欲开门的肩:"现在出去,要被生吞活剥了。"

【铜臭良知】

晨雾漫进砸烂的铺面,我蹲在碎缸间扒拉酱菜。暗卫抛来漕帮的货单:"他们往粟米里掺了观音土增重,雷公藤是解毒的,但剂量过了。"

酸汁渗进指甲缝生疼,我攥着泡发的霉米笑出声:"好一招毒里藏毒!"漕帮既要赚米钱,又要赚药钱,最后脏水全泼在酱园身上。

春桃忽然从废墟里举起半本湿账册:"小姐!王麻子家订的是军粮!"我盯着"朔州大营"的红印,腿肚子首打颤——这批毒酱若运到边关...

【断尾求生】

"烧窖!"我一脚踹翻火油桶,火舌瞬间吞没梁柱。暗卫扯下幌子浸井水:"现在灭还来得及!"

"让开!"我抢过火把扔向酱缸,爆裂声惊飞满城寒鸦。三百坛毒货在火光中劈啪作响,焦糊味掩住了观音土的腥气。春桃哭着抢出娘亲的账匣,我摸出当票扔进火堆——那支银簪终究换了十车苍术。

【市井菩提】

半月后我在破庙施粥,暗卫蹲在梁上啃炊饼。中毒的脚夫捧着药碗嘟囔:"林掌柜的粥忒咸。"

"盐巴金贵,"我搅着锅底沉渣,"不多放点,怎盖得住黄连苦味?"门缝漏进的雪光里,那少年悄悄往功德箱塞了二十文。

暗卫突然甩来契书:"千机阁盘下了孙记酱园。"我摸着新账本上"朔州药膳"的红印,忽然将苍术渣子扬进粥锅——咸苦里泛起的回甘,竟像极了娘亲酿的梅子酱。


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