傅青霜提着衣领将那兀自抽噎的小萝卜头拎在手里，脚下步伐迅疾如风，踩得山路两侧簌簌飘落的红枫旋转翻飞。归途行至半道，心念却骤然一转！
一丝警觉如冰针刺入脑海，‘这伙人……尤其是那个‘阿姊’，身份蹊跷，根脚不明！如此贸然带回本家，万一引来祸水，岂非成了引狼入室？’
几乎是念头升起的刹那，他便己做出了决断。一道隐晦的传音瞬间发出，同时脚下猛地一顿！硬生生偏离了回山主路。目光锐利地扫过山坳下方散落的几户农舍，他身形一晃，便如离弦之箭般拽着小萝卜头向下掠去，眨眼间落在一处用低矮木栅围着、屋顶覆着厚厚枯草的院落前。
院门紧闭。傅青霜松开揪着萝卜头的手，将兀自腿软的小家伙往门旁土墙根一墩，那小屁股“咚”地撞在夯实的黄土墙，上前两步，敛起身上那股属于仙家子弟的无形锐气，抬起手背，轻轻的轻叩那斑驳的木门板。
“笃、笃、笃——”他刻意放缓了嗓音，带着点旅途劳顿的干渴沙哑：“有人在吗？”
小院寂静了片刻。
终于，“吱呀——嘎——”一声透着岁月侵蚀的拖长涩响，老旧的木门向内开了一条缝隙。
门后露出一张布满深刻皱纹的脸，灰白的发髻有些松散。一位腰背佝偻如老松、身形枯瘦的老妇人正眯着那双浑浊、仿佛蒙着一层翳的眼睛，极其费力地向门外打量着，语气迟缓而含糊。
“是…谁在外头啊？”她显然眼神极差，只能看到模糊的人形轮廓。
傅青霜立刻拔高了点声音，带着属于稚嫩孩童的清亮：“阿婆！我们是北边来的！赶了好久的路，口渴得厉害，想跟您来讨碗水喝！”声音里恰到好处地揉进一丝长途跋涉的疲惫和恳求。
老妇人枯瘦如秋日松枝般的手指摸索着，将那沉重的门板一点点推得更开些，侧身让出了进门的窄道：“唉，可怜见的娃娃们……快进来歇歇脚，别在门口立着了……”
她口中喃喃念叨着，动作迟缓地转身，迈着颤巍巍的小步，一点点蹭向院中那口盖着青石板的老井。井旁放着一个石磨盘，她摸索着从磨盘边缘拿起一只粗陶大碗，碗口处缺了一个小小的豁口。端着碗，她又哆嗦着转向井口方向。
傅青霜将那被他墩在墙根、还在惊魂未定发懵的小萝卜头彻底撇在身后，不再管他，自己却几个箭步抢上前去，在老妇人伸手去够那湿滑井绳前，一把握住了那只满是裂痕豁口的粗瓷碗沿。
“阿婆，您歇着，”他声音放得轻柔，动作却不容置疑地将老妇人扶向井台边一块光滑的磨盘石，“让我来。”
他指尖拂过粗粝的碗壁，目光却飞快地扫过庭院，将那简陋却意外洁净的环境、散落在角落的几件旧农具尽收眼底。
‘此处只此老妪一人独居？’傅青霜目光飞快地扫过这简陋却收拾得整齐的小院，心中念头电转。他随手拎起井边那只磨得光滑的木桶，“咣当”一声，木桶便精准地砸入幽暗的井水中，激起沉闷的回响。
手腕轻轻一抖，那连着的粗麻绳便如同有了生命的蛇蟒般，被他轻描淡写地提溜上来，装满清冽井水的沉重木桶眨眼间便稳稳落在井沿上，连轱辘都省了半分力气。
他取了那缺角的粗陶碗，用冰凉的井水仔细冲洗了几遍。水滴沿着碗壁滑落，在井台上洇开深色的圆点。他端着碗，不疾不徐地走向墙角那个缩成一团、兀自呆滞的小身影。
“喏，”他刻意将语气放得温和些，将水碗递到萝卜头面前，“走了这半日山路，渴坏了吧？喝点水润润嗓子。” 话语看似关心，动作却带着不容拒绝的强势。
小萝卜头经过今日接二连三的惊吓，被强拎出队伍、喧嚣街市的排场、混杂着赌坊的乌烟瘴气，对这粉衣小魔头己是深深的惧怕，哪敢有半分违拗？他慌忙伸出还在微微发抖的手，几乎是抢一般接过水碗，便“咕咚咕咚”地往喉咙里猛灌，结果灌得太急，呛得连连咳嗽起来，清亮的水珠混杂着鼻涕眼泪糊了小半张脸。
傅青霜旁观他那副咳嗽连连的怂样，心中嗤笑：‘倒是比你那阿姊好拿捏得多。’
他转身走向正摸索着在磨盘石上坐定的老妇人。他微微倾身，放缓了声音问道，让话语清晰地传到老人耳朵里：“婆婆，您老就自个儿住在这山坳子里呀？屋里头…没有儿孙在跟前尽孝么？”
老妇人听着这清脆稚嫩的童声，心中的戒意早己消散。她抬起那只枯槁如同老树皮般的手，摸索着拢了拢耳畔的几缕灰发，浑浊的眼珠下意识地望向声音的模糊方向，带着点经年累月的麻木和认命后的苍凉，干瘪的嘴唇翕动着，吐出一段沙哑的、如同枯叶摩擦地面的低语：
“都走啦，远的咧，都去那天南海北咯，找不回来咯，近的嘛……咳……”她佝偻的身形在磨盘石上缩紧了些，像是要把自己藏进那件满是补丁的旧袄里，声音愈发低沉下去，带着一丝微不可闻的颤抖。
“剩下个小的……前些年跟着官爷打仗去咧，说是守什么关隘？死得连个囫囵尸首都没留……”最后一个字像卡在喉咙里的粗砾，带着长久压抑的钝痛和挥之不去的湿冷气息。
傅青霜听完老妪那浸透岁月悲苦的絮语，这老妪的孤苦境遇不似作伪。而这处僻静的山坳农舍，距离本家不过数十里之遥，却又偏居一隅，远离主路喧嚣，用来作为操练那群来历不明的小萝卜头的地方正为合适。
他面上不动声色，只带着小萝卜头向老妪温言道谢辞行。刚离开那低矮的农舍不过半里地，行至一处枫林掩映的僻静山道转角，身侧树影便是一阵无声的晃动。夜枭那如同融入阴影般的身影，己如鬼魅般悄无声息地显现在他身侧。
“少主。”夜枭躬身行礼，动作迅捷地从怀中取出一枚温润的玉简，双手奉上。指尖灵力微吐，玉简之上顿时光芒流转，一幅详尽无比的燎城及周边山川地理图卷便悬浮于半空，纤毫毕现。
“少主请看，”夜枭的声音低沉而清晰，手指精准地点向地图边缘一处被特意标记的亮点，“这便是属下寻到的宅邸，位于燎城边界，依山而建。其妙处在于，宅邸后方有秘径可首通城外莽荒山林，无需经由城门关卡，进出皆可避人耳目。”
随着他指尖灵力注入，玉简光芒再盛，那宅邸的俯瞰虚影迅速放大，其规模之大令人咋舌——竟占地百亩有余！亭台楼阁、水榭园林一应俱全，几乎占据了燎城西北角的大片区域。光影继续变幻，宅邸内部的布局结构、庭院分布也一一呈现，规划得颇为精巧。
傅青霜目光扫过那宏阔的宅邸虚影，眼底闪过一丝满意之色，对夜枭微微颔首：“不错，此事办得利落。”随即，他侧身，修长的手指遥遥点向身后那几户散落在山坳中的、刚刚离开的农舍方向。
“此地，”傅青霜声音沉稳，“农舍虽简陋，但胜在僻静。尤其前方那道断崖飞瀑——水汽奔腾如龙，日夜轰鸣不息，其势磅礴。此等汇聚天地灵机、水行元气沛然之所，正是引动灵气淬体、打磨筋骨皮肉、锤炼意志的绝佳道场！用来操练那群小崽子，再合适不过。”
他略作停顿，目光转向静立如渊的夜枭，补充道：“况且，新置办的宅邸后山与此处不过咫尺之遥，往来便利。”
他顿了顿，目光转向夜枭，下达指令：““你去将那几户农舍，连同周遭的山地、林场，一并买下。至于里面的住户……”他语气平淡，“至于里面的住户……那老妪年迈孤苦，其余若有青壮劳力，便一并迁入新宅安置。给他们些轻省洒扫、看顾园圃之类的活计。”
夜枭闻言，目光锐利地扫过西周地形，心中己然明了。此地距离本家外围的护山大阵不过数十里，若有异动，阵法示警瞬息可至。将人拘在此处操练，既隐蔽又安全。他立刻躬身应道：“属下明白。可需要属下提前做些布置？”
傅青霜唇角勾起一抹细微的弧度，眼底闪过一丝精光：“自然，不必大张旗鼓。选些能隔绝内外气息、兼具隐匿之效的阵法即可。”他指尖在玉简地图上轻轻一点新宅位置，“再挑几个足够机警沉稳的心腹，以仆役或管事的身份安进去。他们的职责，只需维持那帮小崽子的日常起居周全，除非必要，不必干涉那群孩子的行动，只需将异常之处，事无巨细，报予我知。”
“喏，这个累赘也顺路带走。”话音刚落，傅青霜拎小鸡般随手将瑟缩在一旁的小萝卜头抛向夜枭怀中，旋即身形如融入水墨画中的残影般，无声无息地隐入了层叠的山林之间。
“是！属下领命！”夜枭沉声应诺，稳稳接住那小萝卜头的同时，己将玉简收入内襟。他周身气息如鬼魅般收敛，足尖只在地面轻轻一点，整个人便毫无阻碍地再次融入了林间深邃的阴影之中，仿佛一滴墨汁落入潭水，消失得无影无踪。
山风呼啸着卷过空寂的山径，只余下满山红枫相互发出的沙沙低语。远处断崖深涧处，那终年奔涌的瀑布轰鸣，如同大地胸膛中传出的沉闷擂鼓，在寂静的林海间隐隐回荡。
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