东侧山谷笼罩在朦胧的晨雾中，楚瑶蹲在一处布满青苔的岩壁前，手中的鹤嘴锄有节奏地敲打着坚硬的石壁。
咚、咚、咚的声响在寂静的山谷里回荡。
细碎的石屑不断飞溅，沾在她的发间和衣襟上，可她恍若未觉，专注的目光紧紧盯着石壁的裂缝处。
萧临川站在不远处，一手握着佩剑，警惕地扫视着西周，以防有野兽突然出现；一手拎着装满工具的藤筐，目光时不时落在楚瑶身上，眼神里全是满足。
随着"咔嚓"一声脆响，一块深褐色的矿石从岩壁上脱落。楚瑶连忙伸手接住，仔细端详着这块来之不易的矿石，眼底闪过一丝满意的光芒："找到了。"
她的声音里带着抑制不住的喜悦，仿佛找到了世间最珍贵的宝物。
萧临川立刻快步凑过来，好奇地盯着她手中的矿石："小姐，这是什么矿？"他的语气中充满了求知欲，虽然对矿石知识一窍不通，但只要是和楚瑶有关的事情，他都想了解。
楚瑶难得耐心地解释道："磁铁矿，含铁量高，适合熔炼。"说着，她拿起矿石，在萧临川眼前晃了晃，"这种矿石经过特殊冶炼，能打造出坚韧无比的精铁，用来制作机关零件再合适不过。"
萧临川似懂非懂地点点头，目光却始终停留在楚瑶的脸上，看着她因为兴奋而微微泛红的脸颊，还有眼中熠熠生辉的光芒，他觉得此刻的她比任何宝石都要耀眼。
听完楚瑶的讲解，他立刻说道："属下帮您搬回去。"
楚瑶刚想拒绝，却见萧临川己利落地脱下外袍。他的动作干脆利落，露出里面被汗水浸透的中衣，结实的臂膀在晨光中若隐若现。他小心翼翼地用外袍将矿石包裹起来，然后首接将矿石背在肩上，动作自然流畅，丝毫不嫌脏累。
楚瑶看着他的举动，微微一怔。心中涌起一股异样的情绪，她顿了顿，最终没说什么，只是转身继续向前勘探。
萧临川紧跟在她身后，背着沉重的矿石，却依然走得稳健。
他看着楚瑶专注的背影，她时不时停下脚步，用手中的罗盘测量方位，或是蹲下身子仔细观察地面的岩石纹理。
晨雾渐渐散去，阳光洒在她的身上，为她镀上了一层金色的光晕。
萧临川的眼底满是温柔，他觉得，就算永远这样跟在她身后，看着她追寻自己的梦想，也是一种幸福。
回营路上
夕阳将两人的身影拉得长长的，铺满碎石的小路上，只有马蹄踏过的声响。楚瑶骑着马，忽然开口："萧临川。"
"在。"萧临川立刻回应，声音洪亮而坚定。
"你整天跟着我，不觉得无趣？"
萧临川毫不犹豫地摇头，眼神真挚而热烈："甘之如饴。"他的声音里带着不容置疑的坚定，跟着楚瑶就是他此生最想做的事情。
楚瑶侧眸看他，目光中带着一丝探究："若我永远不回应你呢？"
萧临川脚步未停，声音平静而沉稳："那属下就永远跟着。"他说这句话时，眼神望向远方，仿佛己经看到了无数个日夜，自己都陪在楚瑶身边的画面。
楚瑶轻哼一声，没再说话，可心里却泛起了阵阵涟漪。她加快了马的速度，想要甩开心中那复杂的情绪。
萧临川却忽然笑了，他双腿一夹马腹，追了上来："小姐，您知道周师傅是怎么追到嫂子的吗？"
楚瑶挑眉，眼中闪过一丝好奇："怎么，你还想取经？"
萧临川认真地点点头，神色无比专注："属下想学。"他的眼神中满是渴望，希望能从楚瑶这里得到一些"真传"，好让自己离她更近一些。
楚瑶嗤笑一声："蠢货。"说完，她又加快了速度，往营地的方向奔去。
萧临川不以为意，嘴角的笑意更深了，他立刻跟上。
看着楚瑶骑马远去的背影，他在心里默默说道：只要她没赶他走，他就还有机会。
太师府，书房。
楚瑶指尖轻敲桌案，听着系统播报——
【能量收集进度：95%】
还差最后一点。
她垂眸，看着手中刚完成的机关傀儡设计图，唇角微勾。
这些日子，铁矿开采顺利，匠人们己开始按照她的图纸打造零件，再过不久，第一具机械傀儡就能问世。
"小姐。"萧临川推门而入，手里捧着一叠密信，“于大人回信了。"
楚瑶接过，展开扫了一眼，笑意更深：“秦猛果然经不起查。“
萧临川站在她身侧，低声道："贪污军饷、私吞抚恤、勾结商贾倒卖军械。
证据确凿，足够他死十次。
楚瑶轻哼一声："死？太便宜他了。”
她提笔在信上批了几个字，递给萧临川：“送去给刑部侍郎，他知道该怎么做。
萧临川接过，却没有立刻离开，而是犹豫了一下："小姐，秦猛毕竟是将军，若突然下狱，朝中恐怕。"
楚瑶抬眸看他，似笑非笑：“怎么，心软了?
萧临川摇头，眼神冷了下来：“属下只是担心有人借机生事，扰了小姐的计划。“
楚瑶轻笑：“放心，皇帝现在自顾不暇，没空管这些。"
毕竟，一个连自己皇陵都保不住的皇帝，还有什么威信可言?
三日后，刑部大牢。
秦猛被扒去官服，锁链加身，推入阴暗潮湿的牢房。他踉跄两步，抬头却看见对面牢房里，柳夫人蓬头垢面地缩在角落，眼神怨毒地盯着他。
"贱人！"秦猛怒吼，"都是你害的！"
柳夫人尖笑：“我害的？若不是你贪得无厌，私吞军饷，怎会落得如此下场？"
秦猛扑到铁栏前，目眦欲裂：“若非你当年调换我儿，我何至于扶持一个废物，导致今日无人可用？！"
柳夫人讥讽：“废物？秦烨再废物，也比你这个连亲生儿子都认不出的蠢货强！"
二人隔着牢栏对骂，狱卒冷眼旁观，甚至故意不给他们送饭，任由他们饿到没力气吵了才丢进两块硬如石头的馒头。
太师府，后院。
楚瑶听着暗卫的汇报，慢条斯理地修剪着一株海棠。
“秦猛每日受刑，柳夫人则被关在他隔壁，二人日日争吵，甚至动手。"暗卫低声道，"昨日秦猛差点掐死柳夫人，被狱卒拦下。
楚瑶轻笑："倒是省了刑部的力气。"萧临川站在她身侧看着她纵横捭阖，满是欣赏。
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