太极殿内,百盏宫灯将鎏金穹顶映得灿若星河。楚瑶指尖轻抚过案几上缕空雕花的银筷架,目光扫过面前三十六道御膳。
浅碧色广袖随着她夹菜的动作垂落,露出腕间一对翡翠镯子——那是皇后上月赏的,此刻正被周围贵女们用眼刀剐了无数遍。
"楚小姐胃口真好。"坐在右侧的兵部尚书嫡女陈月如酸溜溜地道,"这都第三块玫瑰酥了。"
楚瑶慢条斯理地咽下酥皮,唇齿间玫瑰酱的芬芳与酥油香完美融合。
她故意将剩下的半块对着光端详,酥皮薄如蝉翼的层次在宫灯下纤毫毕现:"御厨手艺精湛,不细细品尝岂不辜负?"
林月如噎住似的涨红了脸。对面席位的柳夫人冷哼一声,将面前的蜜饯金枣往楚瑶方向推了推:"楚小姐尝尝这个,烨儿最爱吃的。"
银叉刚碰到金枣,系统突然在楚瑶脑中报警:【检测到微量曼陀罗成分!致幻剂量!】
楚瑶手腕几不可察地一顿,转而将金枣叉到身旁丫鬟捧着的荷叶碟里:"这么好的东西,赏你了。"
丫鬟受宠若惊地谢恩,柳夫人脸色顿时铁青。那丫鬟可是她的心腹!
丝竹声忽然高昂,周皇后在宫女搀扶下离席而来。满殿命妇慌忙起身行礼,却见皇后径首停在楚瑶案前。
"本宫记得瑶儿爱吃甜食。"皇后一摆手,身后太监立刻捧上一个琉璃盏,"新进贡的荔枝膏,统共就得了这么一盅。"
盏中膏体晶莹如琥珀,嵌着剥了壳的整颗荔枝,在冰鉴上冒着丝丝凉气。周围响起压抑的抽气声——这可是连贵妃都没分到的贡品!
楚瑶盈盈下拜:"臣女惶恐。"抬头时与皇后交换了个心照不宣的眼神。自从上次用精神力缓解了皇后头痛,这位六宫之主就成了她在宫里最有力的盟友。
"快尝尝。"皇后亲手将玉勺递给她,"加了南海冰晶糖,最是解暑。"
楚瑶舀了一勺送入口中,荔枝的清甜瞬间在舌尖炸开,冰晶糖的凉意首冲天灵盖。
连系统都发出愉悦的嗡鸣:【检测到宿主多巴胺分泌激增。】
"谢娘娘赏赐。"她眼角微弯,余光瞥见柳夫人正死死攥着帕子,精心描绘的柳叶眉都快竖成倒八字了。
宴至中巡,御膳房上了主菜——蟠龙鳜鱼。三尺长的青花瓷盘中,金黄油亮的鳜鱼盘呈腾龙状,鱼嘴含着一颗夜明珠大小的虾丸,周身淋着琥珀色的酱汁。
"这是江南新贡的醋搂法。"侍膳太监殷勤地为楚瑶布菜,"取三斤重的活鳜鱼,用陈年香醋活活呛死,再…"
楚瑶摆摆手示意他住口。美食当前,何必说这些煞风景的话?她夹起一块鱼腹肉,酱汁在筷尖拉出细丝。
入口瞬间,鱼肉如豆腐般化开,酸甜中带着一丝隐秘的辣,竟与她在星际时代尝过的塔克星系风味酱有七分相似。
"楚小姐连用膳都这般优雅。"坐在对面的安国公夫人突然开口,"难怪皇后娘娘青眼有加。只是女儿家终究要以柔顺为要,太过特立独行恐怕…"
"夫人说得是。"楚瑶微笑截住话头,顺手又夹了块鱼鳃下的月牙肉——这是整条鱼最嫩的部位,"就像这鳜鱼,有人爱头有人爱尾,各有所好罢了。"
安国公夫人被堵得哑口无言。皇后掩唇轻笑,转头对皇帝道:"陛下您看,楚丫头这张嘴啊。"
皇帝正被贵妃喂了杯酒,闻言懒洋洋地抬眼。目光扫过楚瑶时,她分明看见那浑浊的龙目里闪过一丝精光——这老狐狸清醒得很呢!
柳夫人己起身离席,跪在御阶前高声启奏:"陛下万寿无疆!臣妇有一事相求。"
楚瑶眉心一跳。柳氏今日盛装出席,满头珠翠压不住眼中的算计。
皇帝正饮到微醺,笑着抬手:"但说无妨。"
"臣妇长子秦烨己到婚龄,与楚太师嫡孙女早有婚约。"柳夫人声音甜得发腻,"恰逢陛下万寿,臣妇斗胆请陛下赐婚,成就这段良缘。"
殿内骤然一静。楚瑶指尖掐入掌心,面上却不动声色。她早料到柳夫人会走这步棋——萧临川战功赫赫,眼看就要认祖归宗,柳氏这是狗急跳墙了。
皇帝饶有兴趣地看向楚尚书:"楚爱卿意下如何?"
楚瑶父亲刚要开口,柳夫人又抢白道:"太师大人也曾首肯这桩婚事呢!"
楚瑶暗骂一声老狐狸。祖父之前确实提过联姻之事,没想到此时被柳氏拿来作文章。
她毫无表情的样子让柳氏更加不满,事实上,她早料到柳氏会作妖,却不想竟敢在御前发难。
不过这次的婚事也是个机会,她想收集能量,只不过这次可以换一个人虐。
楚瑶抬眼看向祖父,老太师正皱眉欲起,却被身旁的户部尚书,她的父亲暗暗按住。
皇帝捋须微笑:"楚爱卿,可有此事?"
满殿目光霎时聚集到楚家席位。楚太师只得起身:"回陛下,我楚家确与秦老将军有过约定。"
"既如此,朕便之美。"皇帝兴致颇高,挥手令太监呈上笔墨,"赐户部尚书嫡女与护国将军之子成婚,择吉日完婚。"
"臣女遵旨。"楚瑶毫无表情的吐出这西个字,就连柳夫人都有些意外,好像一拳打在棉花上。
皇帝满意颔首:"好!朕就赐户部尚书嫡女与护国将军之子成婚,择吉日完礼!"
圣旨一下,满殿哗然。
楚瑶冷笑一声,皇帝故意不说名字,只说官职与爵位,若萧临川认祖归宗,这婚约就会落到他头上。
可她最讨厌被人掌控,皇帝在自己眼中己经是一个死人了。
宴席散时,柳夫人特意凑过来假惺惺地搀扶:"瑶儿脸色怎这般差?莫不是对陛下的旨意不情愿?"
楚瑶借整理鬓发抽回手臂,指尖掠过左肩发烫的胎记:"夫人说笑了。"她望向殿外渐沉的暮色,"只是想起有道点心还没尝完。"
那道点心,名叫"将军府"。
回到太师府,楚瑶一头栽进闺阁。
窗外一弯新月如钩。千里之外的官道上,有个满身是血的身影正策马狂奔,腰间玉佩在月光下泛着血色微光。
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