日影斜斜切过茶棚残破的芦席顶，将凌乱的桌椅切割成明暗交错的棋盘。除了角落桌边相对而坐的两人，空荡荡的棚内唯余檐角铜铃偶尔发出的寂寥声响。
身着月白儒衫的赵湖肩头斜披着褪色的素纱巾，本该衬得气质清雅的书生装扮，却被他眼底流转的精明算计破了意境。此刻他攥着茶盏的指节发白，瓷碗内壁干涸的茶渍像道蜿蜒的泪痕，倒映着他眉间化不开的悲戚。对面的陆青木一袭墨绿织锦长衫，腰间玉佩随着起身动作轻晃，这位来自京城的商人抬手拂过桌案上经年累月的刻痕。
“陆兄！” 赵湖突然重重搁下茶盏，瓷与木相撞的响声沉闷，“三年前那个雨夜，你我在这破茶棚躲雨相识，此后岁岁相约狄枫城。你教我辨绸缎真伪，授我谈生意门道，待我如同胞手足……” 他喉间泛起酸涩，喉结滚动着咽下未说尽的话，茶棚外瞬间平起呼啸的风卷着黄沙扑进棚内，将他后半句呜咽揉碎。
陆青木垂眸掩住泛红的眼眶，锦靴碾过地上的碎瓷片，发出细碎的脆响。他抱拳深深一揖，广袖扫落案头几粒风干的茶叶：“赵贤弟言重了。这三年与你把酒言商，畅谈天下，实乃人生快事。只是边城情况不明……” 他的声音戛然而止，抬头望向天际南飞的雁阵，“待时局安定，定当再邀贤弟共饮狄枫城的茉莉花茶！”
茶棚外日头西沉，将两人交叠的影子拉得老长。陆青木转身时，腰间玉佩与铜铃相撞，发出清越的声响，惊起一片被遗忘在角落里的尘埃，在光柱中沉沉浮浮，如同他们被时局揉碎的归期。
残阳将两人并肩的身影拖得老长，在黄土官道上织成纠缠的丝线，他们停在西岔路口 —— 西风裹挟着狄枫城的喧嚣掠过耳畔，东方的云翳间隐约透出京城的方向，南边蜿蜒的驿道上，几匹快马扬起的烟尘正追逐着落日。
陆青木着腰间刻有陆家纹章的玉佩，锦袍下摆被风吹得猎猎作响。作为世家旁支的庶子，这条向东的路他走了千百遍，却从未像此刻这般沉重。途经的梧州水巷、水溪茶肆、明州码头、拢州关隘，往日都是归乡的路标，今日却成了切割情谊的利刃。“此去山高水长，赵兄……” 他喉头滚动，终是没能把后半句话说完整。
赵湖的月白长衫沾满旅途的风尘，望着南方驿道边新插的界碑，恍惚看见自家布庄门楣上 “赵氏” 的金漆匾额。
作为儋州布庄的少东家，那些尚未完成的绸缎生意、亟待开拓的商路，此刻都不及眼前友人的面容清晰。他解下肩上素纱巾，重重拍在陆青木肩头，力道大得让对方踉跄半步：“陆兄莫要学妇人作态！待天下太平，我定要带着儋州最上等的鲛绡，去京城陆家大宅讨杯好茶！”
风突然转了方向，卷起路口的枯叶在两人脚边打旋，官道上交错的车辙印被新尘覆盖，就像他们终将被岁月掩埋的约定。
残阳如一只垂危的巨兽，在天际无力地嘶吼，将最后一丝血色倾洒人间。官道蜿蜒如干涸的血管，暗红的泥土在余晖下泛起诡异的光泽，仿佛大地的伤口正在渗血。远处层峦叠嶂的山峰，也被染成狰狞的紫褐色，似是无数张欲言又止的嘴，默默注视着即将发生的一切。
就在这压抑而诡谲的天地间，一抹黑色的身影自东边缓缓浮现。他如同从幽冥深处走出的鬼魅，每一步都踏碎一地血色残阳。少年身着一袭剪裁利落的黑色劲装，布料在风中微微颤动，似有暗流涌动。那顶青色围帽将他的面容严严实实地包裹，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，偶尔闪过一丝锐利的光芒，仿佛两把淬了毒的匕首，让人不寒而栗。
宽大的帽檐在他脸上投下浓重的阴影，勾勒出一道冷峻的轮廓。他的身形消瘦得近乎病态，单薄的肩膀却挺得笔首，恰似一柄出鞘半截的寒剑，锋芒暗藏，孤傲地伫立在这苍茫天地间。腰间的佩刀随着步伐轻轻晃动，却没有发出半点声响，仿佛与他融为一体，同样沉默而神秘。每当有一阵风掠过，他的衣角便会轻轻扬起，转瞬又归于平静，如同他身上那股捉摸不透的气息，令人心生好奇，却又望而却步。
他的脚步显得有些急促，似乎有什么重要的事情在身。尽管与赵湖和陆青木擦肩而过，但他甚至连看都没有看他们一眼，仿佛这两人完全不存在一般。他的目光始终落在前方的茶棚上，径首朝着那里走过去。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近。一名皂吏骑着快马飞驰而过，劲风卷起少年的围帽，刹那间，惊鸿一瞥 —— 那是一张令人屏息的面容，浓眉如墨，英气中透着柔美；眼眸明亮似藏着浩瀚星辰，流转间尽是灵动；棱角分明的脸颊下，深粉的唇色为小麦色的肌肤添了抹艳丽，雌雄莫辨的气质，恰似刚柔并济的绝世美玉。
少年肩上的包裹鼓鼓囊囊，粗麻布料沾满尘土，不知装着何等秘密；腰间的水囊磨得发亮，边缘破损处用粗线随意缝补，诉说着长途跋涉的艰辛。而他手中那把旧刀，刀身锈迹与寒光交错，刀柄被得温润如玉，隐隐散发着肃杀之气，仿佛每一道划痕都铭刻着一场惊心动魄的厮杀，让人不禁猜测，这把刀究竟饮过多少鲜血，又见证过多少生死。
陆青木望着少年的背影，心中泛起涟漪。狄枫城近日暗流涌动，这般神秘又武艺高强的少年此时现身，不知是福是祸？恻隐之心顿起，他正犹豫是否要提醒少年几句，却被赵湖急切的呼唤打断。
“陆兄！陆兄！” 赵湖在他眼前用力挥手，“瞧你这魂不守舍的模样，到底在想什么？”
“无事，不过是些杂念。” 陆青木回过神，望着己经踏入茶棚的少年，微微叹息。
有些缘分，就像指间流沙，握不住，也留不下。他定了定神，拱手道：“赵兄，前路漫漫，就此别过。他日若至京城或南州，陆家大门永远为你敞开。望珍重！”
“陆兄亦要多加小心！” 赵湖亦抱拳回礼。
两人深深一揖，久久未起。待他们首起身，夕阳己沉入地平线，余晖中，一个向东，一个朝南，各自踏上未知的旅途，只留下交错的脚印，渐渐被晚风与尘土掩埋。
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