屋内陈设简素，褪色的檀木架与斑驳的青砖墙面，无声诉说着岁月的沧桑。几人在八仙桌边落座，文申修长的手指己不自觉着桌面龟裂的木纹，似在触摸家族百年的脉搏。良久，他轻咳一声，缓缓开启了尘封己久的往事。
一百二十年前，一个叫文兴的少年来到狄枫城，挑着樟木箱走街串巷收当，凭着 “秤平斗满，童叟无欺” 的信条，在三国交界的商贸重镇扎下根。慢慢的创立了兴宝当铺，至今己有百多年的历史。如今匾额上 “兴宝” 二字虽己漆色剥落，却依然透着股历经岁月沉淀的庄重。
市井烟火气在这里交织成独特的风景，晨起的茶客捧着粗陶碗谈天说地，暮色中的商贩就着柜台算账对账，东家西家的琐碎事儿在茶香里流转。当铺伙计常笑称，自家柜台比衙门的告示牌还灵通 —— 哪家婆娘打翻了醋坛子，哪户人家添丁进口，都逃不过这方小小的天地。
然而在这熙熙攘攘的表象下，暗流悄然涌动。文兴在狄枫城娶妻生子，生了一个儿子文山，三十年后文兴去世，临死之前将兴宝当铺交到儿子文山的手中，文山自小便展露出极高的天赋，对数字，古玩，字画有着自己的一套理解，他的鉴定还没出过错，城中但凡有人想入手字画和古董都喜欢送来给文山掌掌眼。
也正是这份敏锐让文山察觉出一丝丝的异样，没掌家时，文山只专注文玩字画的鉴定，极少关心店里的管理，也鲜少与其他店铺有交集。掌家后，却发现有些人表面看起来与旁人无异，聊天，串门，当物件都没什么区别，但是他总觉得这些人与其他人之间总是隔着一层什么东西，模模糊糊，不真切。
同时凭着对金钱的敏感，他感觉城中的钱财流动似乎有异，便记在心中，暗中查验，但是查了几十年也没有什么线索，他一度认为是自己的判断失误，临死之前将自己的迷惑告知了儿子文录，也是兴宝当铺的下一任掌舵人。
兴宝当铺的算盘声里，藏着兄弟俩二十载光阴。文录与文明自幼灵秀过人，接手生意后更是将当铺打理得井井有条。纵使当铺掌柜的位子落在了文录肩头，文明也毫无芥蒂，安心做着二掌柜，与兄长默契配合，将 “兴宝当铺”的 招牌擦得锃亮。
文山临终前，枯瘦的手指死死攥住文录的手腕，浑浊的目光里满是忧虑，将心底的疑虑尽数吐露。相比心思单纯的文明，稳重的文录更让他放心。文录将父亲的话深埋心底，那些尚未证实的猜疑，就像悬在当铺上空的乌云，在真相明朗前，他不愿让弟弟也被卷入这团迷雾之中。
文录继承的不仅是父亲识人断物的眼力，更有颗通透灵慧的心。自接手父亲临终嘱托，他便如老巷里蛰伏的狸猫，不动声色地探查着狄枫城的隐秘。当账本里零星的异常、坊间隐晦的传闻逐渐拼凑成形，他才惊觉父亲当年并非多疑 —— 暗流之下，确有一双无形的手在搅动着这座城。
但是他不灰心，父亲查了一辈子毫无线索，他也没有必要着急。终于在某次鉴赏大会上，他发现平日里谨小慎微的绸缎庄老板、米行掌柜，竟以天价拍下锈迹斑斑的青铜残片、缠着符咒的陶瓮。最蹊跷的是城西布庄的陈掌柜，变卖全部田产只为争一只素面陶罐。
文录着袖中罗盘，目光扫过台下跃跃欲试的众人，那些器物在他眼中不过是寻常土陶，连断代都无从谈起，更遑论价值。
况且，城中人家如果有要入手古董字画的，都会先找他们兄弟掌掌眼，可这些人除却平日的交往，却从未找他们鉴定过任何一件物件。
由于狄枫城地处三国交界，商贸往来如江河奔涌不息，每隔数月便会举办鉴赏大会或拍卖会，这些场合便是纨绔子弟的乐园，他们身着织金锦袍，手持琥珀酒盏，在脂粉香与铜臭味中肆意竞价，将一叠叠银票化作击槌声里的狂欢。而那些靠自己辛苦攒下的银钱，没人舍得抛进这深不见底的黑洞，连个水花都激不起来。
这几个店铺老板有问题！
狄枫城的朝朝暮暮里，文录揣着一肚子疑团，像只困兽般徘徊在绸缎庄、米行门前。他打着生意往来的幌子，邀那些掌柜把酒言欢，琥珀色的酒液倒映着彼此虚与委蛇的笑脸。每当醉意朦胧，他旁敲侧击想要撕开那层伪装，却总被对方用玩笑话轻巧搪塞，如同拳头打在棉花上，落得个无声无息。
数月间早出晚归，却始终没摸到半分有用的线索。谁也没料到，寒意渐浓的清晨，狄枫城的护城河泛起血色涟漪 —— 文录的尸首静静漂浮在水草间，浸透河水的长衫裹着他苍白的面容，而此时，他的妻子刚诞下幼子，取名文华，也就是文申的父亲。
衙门草草查验后，以意外坠河结案，只留下孤儿寡母在寒风中相依。当铺门前的幡子被风吹得烈烈作响，二掌柜文明颤抖着接过当铺大印，跪在兄长坟前立誓终身不娶。他抱起啼哭的幼侄，担起照顾张嫂的重担，转身时目光如炬 —— 表面上，他要撑起这个破碎的家；暗地里，他从未停止追查兄长真正的死因。在他心中，那个精明谨慎的大哥，绝不可能因意外殒命，真相背后，定藏着不为人知的阴谋。
他隐约感觉到大哥在调查什么事情，但是大哥并没有留下什么线索，甚至他都不知道大哥在查的到底是什么事情。
他开始沿着大哥走过的路，去过地方，接触过的人，一点一点的调查，终于让他发现大哥死前最后接触的几个人，都是城中店铺的掌柜。
他不知道大哥为什么要调查他们，但是没有线索的情况下，他只能采取最笨的方法，守株待兔。
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