这些天，给我打制粗制零件的府中老匠人赵三，腿上的老毛病又犯了。
他儿子赵铁柱，一个沉默寡言的半大少年，替父上工，一干就是半个多月。
别说，手艺比他爹要强上不少。
我在后院凉亭下，对着锦盒里一张复杂的水力锻锤图发呆，随口问他：
“铁柱，你看这图，若是让你用木头做个缩小能动的样子，行吗？”
赵铁柱凑近，粗糙的手指在图样上小心划过，黝黑的脸上没什么表情。
不一会儿，他闷声道：
“县主，图...太精细，木头不行，得铁。但小的...可以试试做个样子，看它怎么动。”
我其实不是很在意，只说了要是做出来就重重赏他。
没成想几天后，他真捧来一个半尺高的木架模型。
简陋，笨拙，但关键的齿轮、连杆、锤头，竟真的能随着手动摇柄，咔哒咔哒地运作起来！
虽然动作滞涩，远不如图上的精妙，不过己能初现其形了。
这是人才啊！
“好！”
我拍案而起，惊得雪团子跳开一步。
赵铁柱也是吓了一跳，有些局促地搓着手。
“铁柱，你想学这个吗？真家伙，铁的，大的那种。”我指着锦盒里的图。
少年眼中骤然爆发出惊人的光亮，又迅速黯淡下去：“想...可小的...只会打些粗笨家什，这...是大学问。”
“学问是学出来的！”我斩钉截铁。
“从今天起，你每天抽一个时辰，跟周先生学看图！我让陈叔给你弄些边角废料，你就在府里西角那个空院子试！弄坏了算我的，弄成了...有赏！”
赵铁柱懵懵懂懂地领命而去，脚步都带着点飘。
“咪呜~”
雪团子这会儿在院门口探头探脑。
我冲过去抱起它，狠狠吸了一口，“小猫咪生下来就是要被亲的！”
虽然但是，还是缺人才啊！
“小姐，李管事来了。”
白露三两步走过来，替我擦拭着脸上沾的一点灰。
“小姐，金银器物和匠人有消息了。”
一个年逾西十，有些沧桑的大叔气喘吁吁的。
这个是李管事，我专门从娘亲手中要来的管事，他能力很强，而且底子干净。
“坐下说。”
我指了指凉亭内的小凳。
“府里采买管事报上来了几家银楼，其中一家新开不久，名叫‘巧工坊’的报价格外低廉。这家的东家得罪了一个户部的主事，生意惨淡，快支撑不下去了。”
李管事擦着汗，嘴巴却不停。
“而且身世清白，履历也禁得住查，就是没靠山。”
我心中一动，拉着白露谷雨和李管事，就去了巧工坊。
这铺面不大，位置偏僻，冷冷清清。柜台后坐着一个干瘦的中年人，愁眉苦脸，正是东家钱贵。
见我们一行衣着光鲜，尤其是看到我身上几乎一身御制，钱贵慌忙迎上，态度恭敬得近乎卑微。
“光临小店，蓬荜生辉！不知您想看些什么？”
钱贵搓着手，腰弯得很低。
我目光扫过柜台里陈列的物件。
这里东西不算顶尖，但胜在别致，尤其是几件利用簧片机巧做的小动物摆件，活灵活现，看得出匠心独运。
“钱老板，你这手艺不错啊，怎么生意看着...”我故作天真地问。
钱贵脸上笑容一僵，旋即化为苦涩，压低声音：
“唉，小姐有所不知。小的...小的前阵子接了单活，给一位贵人打制一套精巧的暗格首饰盒，本想着露个脸，谁知...谁知那贵人家里的姨娘争宠，竟把那盒子做了手脚，诬陷正室...闹出了人命！”
“贵人震怒，虽查清不是小的过错，可也迁怒于我，家妻病重，我......”
他眼中满是无奈和愤懑。
我心中了然。
“暗格首饰盒？能有多精巧？”我露出好奇的神色。
钱贵见我有兴趣，精神一振，小心翼翼地从柜台最深处捧出一个巴掌大的紫檀木盒。
表面看平平无奇，只见他手指在几个不起眼的雕花处或按或旋。
“咔哒！”
几声轻响，盒盖竟如莲花般层层绽放，露出内里更小的空间，结构之精妙，令人叹为观止。
“真是巧妙！”
我真心赞道，“钱老板，你这手艺埋没了可惜...”我顿了顿，拿出县主的腰牌在他眼前一晃。
“另外给你一个出路你要不要？”
钱贵先是一愣，他看到面前的瓷娃娃露出一个狡黠的笑容。
待到看清腰牌后，钱贵眼睛猛地瞪圆，随即扑通一声跪倒在地。
“李管事，扶钱老板起来，等下此件事了，去查查那个户部主事......”
没几天，巧工坊就空了，附近的街坊都传，说是钱老板得罪了人，被赶出京城去了。
回到府中，我立刻缠着娘亲：“娘！我想要几个伴读！像宫里的女官那样的！要聪明伶俐的，能陪我读书、玩耍，还能帮我管管针线、算算账的。”
我娘亲自然应允。
我要趁着皇帝打出的乱拳，狠狠捞一些人。
很快，由娘亲出面，通过楚家旧部和一些信得过的官媒，在京城及周边悄悄物色人选。
要求很特别，年纪十岁到十五岁，家世清白但不必显赫，最好是寒门小吏或落魄士绅之女。
关键是要识字、机灵、心细、胆大，尤其要口风紧。
消息放出去，应者不少。
爹娘都是筛过一遍的，我让周先生和白露谷雨又筛了一遍，最后亲自在偏厅面试。
其中大部分都唯唯诺诺的，我不太喜欢。
我只看好其中两个。
一个叫柳莺，她父亲是京兆府一个不入流的书吏，因卷入一桩小案被革职，郁郁而终，家道中落。
柳莺才十三岁，眼神却有着超乎年龄的沉静和一丝不易察觉的倔强。
“识字吗？”我问。
“回县主，识字，也略识些账目。”声音清脆。
“若让你整理一堆杂乱无章的书信，如何最快理出头绪？”
柳莺略一沉吟：“先按日期粗分，再按书信往来人名细分，若有特殊标记或重复提及之事，则另纸摘录，关联比对。”
条理清晰，我暗自点头。
另一个叫苏小荷，父亲是城门小卒，母亲早逝。
她性子活泼，手脚麻利，最难得的是记性超群，对京城各坊市道路、商铺、甚至一些不起眼的小巷暗道都如数家珍，简首是个活地图。
柳莺、苏小荷，成了我明面上的伴读。
她们搬进了我院子旁边的厢房，平日里陪我读书习字，管理些琐碎事务。
私底下，则是由白露谷雨和李管事他们三人带着，做专项培训。
之后，我依旧每日天不亮就被赵姐姐拎起来练那些保命的把式，骨头缝里的酸痛几乎成了常态。
爹娘亲族的势力根深蒂固，加上我的安危似乎成了皇帝的某种执念，每每出手都异常强硬，所以暗处的敌人十分安静，即使有暗箭也被全数挡下。
可我总觉得不安，有一种无法言说的紧迫感。
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