祠堂粮仓的废墟上，雨水冲刷着焦黑的木炭和灰烬，汇成一道道污浊的溪流。刺鼻的焦糊味混合着谷物的霉败气息，弥漫在湿冷的空气里，压得人胸口发闷。那具蜷缩在焦黑梁木下的尸体，如同一个狰狞的句号，凝固了这场突如其来的灾难。尸体焦黑如炭、面目全非的手爪，却以一种近乎执念的姿态，死死攥着一个巴掌大小、油布包裹的物件。
沈穗穗用木棍挑开最后一层烧焦发脆的油布，火光下，那枚非金非玉、通体漆黑、雕刻着展翅玄鸟图腾的令牌，静静地躺在泥泞中。玄鸟的羽翼线条凌厉如刀，凶戾的眼神仿佛穿透了雨幕，冷冷地注视着在场的每一个人。一股无形的、令人心悸的寒意，比冰冷的雨水更刺骨，瞬间攫住了所有人的心脏！
“妖…妖物啊！”
“是它引来了雷火！烧了祠堂粮仓！”
“天罚！这是天罚！”
“快…快把它扔了！扔回火里烧掉！”
短暂的死寂后，是更加汹涌的恐慌浪潮！村民们如同看到了瘟疫之源，惊恐地后退，眼神里充满了对未知的恐惧和对不祥之物的本能排斥。有人甚至捡起地上的石块，作势要砸向那枚散发着邪异气息的令牌。
“住手！”穗穗猛地站起身，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了混乱的喧嚣。雨水顺着她额前凌乱的发梢滴落，混着脸上的黑灰，狼狈不堪，但那双眼睛却亮得惊人，如同在黑暗中燃烧的星辰。她指着旁边废墟里散落的那一堆堆晶莹刺目的雪白颗粒，“看看这些！粮仓里藏着的，是私盐！是杀头的大罪！这具尸体，还有这令牌，都跟私盐脱不了干系！毁了它，就是毁了证据！毁了能替我们讨回公道的唯一线索！”
“私盐？！”这个词如同另一个惊雷，在人群中炸开！所有人的目光瞬间聚焦到那堆在黑灰中格外刺眼的雪白上。恐惧被巨大的震惊和愤怒取代！粮仓！供奉祖先、存放全村活命粮的地方！竟然成了藏匿私盐的窝点？这简首是亵渎祖宗，断绝全村生路！
“谁干的？！”
“天杀的！这是要我们全村陪葬啊！”
“查！一定要查出来！”
愤怒的火焰在人群中燃烧起来，压过了对令牌的恐惧。沈穗穗的话，如同撕开了脓疮的刀锋，将隐藏在灾难背后的致命毒瘤暴露在众人面前。
就在这时，一个虚弱却带着极度惊惶的声音响起：“是…是里正！”
众人愕然回头。只见被穗穗从火场里拖出来的沈大牛，正瘫坐在泥水里，脸色惨白，捂着被烫伤的手臂，眼神惊恐地看着那具焦尸和那堆私盐，如同看到了索命的恶鬼。
“大牛！你胡说什么！”沈家一个本家的后生厉声呵斥。
“我没胡说！”沈大牛像是被刺激到了，猛地嘶吼起来，声音带着哭腔和恐惧，“我看见了！就是他！那个盐枭头子‘疤脸刘’！前几天晚上，我亲眼看见里正偷偷摸摸开了粮仓后门，放‘疤脸刘’的人进来，就搬的这些东西！用粮袋子装着，藏到最里面！他还收了一包银子！沉甸甸的！我…我当时躲在草垛后面，吓得大气不敢出…”他指着那具焦尸，“那…那个被烧死的…看身形…八成就是‘疤脸刘’！他…他手里那个鬼牌子，肯定是他们的信物！”
沈大牛的指证，如同点燃了最后的导火索！人群彻底炸了！
“里正！这个吃里扒外的畜生！”
“勾结盐枭！私藏官盐！还藏在祖宗祠堂！他不得好死！”
“难怪他前阵子突然阔气起来！原来是卖了全村的命！”
“送官！把他从县衙大牢里拖出来！千刀万剐！”
群情激愤，怒吼声响彻雨夜。沈穗穗看着愤怒的村民，又看看废墟中的私盐和玄鸟令，眉头紧锁。送官？县衙的陈知县，真的是青天大老爷吗？王癞子下毒案，他草草了事；里正被抓，背后是否另有隐情？这玄鸟令代表的势力，又岂是一个小小县衙能撼动的？
她悄然退到人群边缘，目光投向不远处屋檐下沉默伫立的萧景珩。少年裹着旧棉袍，左臂依旧吊着，脸色在火光映照下显得有些苍白，但那双深邃的眼眸却异常沉静，如同深不见底的寒潭。两人目光在空中短暂交汇，无需言语，穗穗便读懂了他眼中的凝重和警示——此事，绝非送官那么简单。牵一发，恐动全身。
萧景珩对着穗穗，几不可察地微微摇了摇头。随即，他转向激动的人群，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位叔伯，稍安勿躁。大牛叔的指证，至关重要。但仅凭口供，恐怕难以坐实里正勾结盐枭、私藏官盐的重罪。若那盐枭头子‘疤脸刘’真己葬身火海，便是死无对证。里正在县衙多年，必有狡辩推脱之词。当务之急，是要拿到更确凿的、让县令大人也无法包庇的铁证！”
“铁证？什么铁证？”众人茫然。
萧景珩的目光扫过废墟，最后落在那堆雪白的私盐上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“私盐交易，必有账簿往来，记录斤两、银钱交割。里正此人贪婪成性又生性多疑，如此巨利，他绝不会完全信任盐枭，定会留下后手。这账簿…极有可能藏在他认为最安全的地方。”
“最安全的地方？”有人疑惑，“他家都被差役搜过了，还能藏哪？”
萧景珩没有首接回答，反而看向惊魂未定的沈大牛，语气温和却带着引导：“大牛叔，你仔细想想，里正拿到那包银子后，有没有什么异常的举动？比如…反复去某个地方？或者…对着什么东西看了很久？”
沈大牛皱着眉，努力回忆，雨水顺着他的脸颊流下。突然，他眼睛一亮：“有！有！他拿到银子那晚，没敢拿回家！在祠堂…对！就在祠堂！他等‘疤脸刘’的人走了，自己又偷偷摸摸去了祠堂放祖宗牌位的后殿！那里有个暗格！我小时候调皮钻进去玩看见过！他肯定把银子和账本藏那儿了！”
祠堂后殿！祖宗牌位下的暗格！
这消息如同投入滚油的火星！村民们刚刚压下的怒火再次被点燃，这一次，带着被彻底亵渎的狂怒！
“搜！去搜！”
“把里正的罪证翻出来！”
“走！去祠堂后殿！”
人群如同愤怒的潮水，在沈大牛的带领下，涌向尚未被大火波及的祠堂后殿。沈穗穗没有立刻跟上，她看向萧景珩。少年苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处闪过一丝冰冷的算计。他低声对穗穗道：“让李荇去镇上一趟，务必‘无意间’将粮仓藏私盐、里正账簿藏于祠堂的消息，‘透露’给镇上‘醉仙楼’后巷那几个常聚赌的泼皮听。尤其是那个叫‘癞头张’的，他好赌，更爱打听事。”
穗穗瞬间明白了萧景珩的用意——驱虎吞狼！让那些与盐枭有千丝万缕联系的地头蛇，去“发现”账簿！她立刻找到正帮忙救治伤者的李荇，低声嘱咐几句。李荇眼中精光一闪，重重点头，身影迅速消失在雨幕中。
祠堂后殿，供奉着沈氏列祖列宗牌位的幽暗空间里。愤怒的村民在沈大牛的指引下，很快在香案下找到了一个极其隐蔽的机括。按下机括，一块地砖悄无声息地滑开，露出一个黑黝黝的洞口！
火把的光探入，照亮了洞内。里面赫然放着几个沉甸甸的粗布包裹！解开包裹，白花花的银子在火光下刺得人眼花！更令人心惊的是，银子旁边，还压着一本用油布仔细包裹、封皮上没有任何字迹的蓝皮账簿！
“账簿！真有账簿！”人群爆发出怒吼。
“快！翻开来看看！看那老狗都干了些什么！”
有人迫不及待地抓起账簿，借着火光翻开。然而，翻了几页，那人的脸色却变得古怪起来，随即破口大骂：“妈的！这老狐狸！写的什么鬼画符！全是圈圈点点！看不懂！”
众人围上去一看，果然，账簿上记载的并非寻常文字，而是用一种极其古怪、如同孩童涂鸦般的符号和圈点标记，记录着日期、数量和一些模糊的地名缩写。这分明是里正自创的一套密记！除了他自己，无人能解！
巨大的失望和愤怒笼罩了众人。就在这僵持时刻，祠堂外面突然传来一阵嘈杂的马蹄声和粗暴的呼喝！
“让开！都他娘的给老子让开！”
“哪个不长眼的敢动刘爷的货？！”
只见十几个骑着高头大马、手持明晃晃钢刀、浑身散发着剽悍戾气的汉子，如同旋风般冲到了祠堂废墟前！为首一人，身材魁梧，脸上横亘着一条蜈蚣般的狰狞刀疤，正是沈大牛口中的盐枭头子——“疤脸刘”！
他根本没死！
疤脸刘勒住马，一双凶光西射的三角眼如同毒蛇般扫过狼藉的废墟，当看到那具焦尸和散落在地的私盐时，瞳孔骤然收缩！最后，他的目光死死钉在祠堂后殿门口那群拿着账簿、又惊又怒的村民身上！
“账簿？！”疤脸刘的声音如同砂纸摩擦，带着浓重的杀意，“交出来！”
“是盐枭！盐枭来了！”村民们惊恐地后退，但想到被烧毁的粮仓，想到死去的亲人，一股血气又涌了上来，紧紧护住那本看不懂的账簿。
“疤脸刘！粮仓是不是你们烧的？！”
“赔我们的粮食！”
疤脸刘看着这群不知死活的泥腿子，脸上露出残忍的狞笑：“烧粮仓？老子还嫌脏了手！是姓沈的那条老狗自己贪心不足蛇吞象！吞了老子的盐，还想独吞‘三殿下’的货！活该被雷劈死！”他猛地一挥手，“少废话！把账簿交出来！否则，老子让你们全村给刘老六陪葬！”
“三殿下？！”这三个字如同惊雷，再次在人群中炸开！连沈穗穗和萧景珩都心头剧震！果然牵扯到了夺嫡的皇子！
“账簿在这！有本事你来拿！”一个血性的汉子举着账簿，怒视着疤脸刘。
“找死！”疤脸刘眼中凶光毕露，正要下令抢人。
突然！一个尖锐的、带着哭腔的童音在祠堂侧后方响起：“娘！娘！你看！我在水沟里捡到一张纸！上面画着好多圈圈和叉叉！还有银子！”
众人愕然回头。只见沈小丫不知何时跑到了祠堂侧面的排水沟旁，手里高高举着一张被雨水浸透、边缘破损的草纸！纸上用木炭歪歪扭扭地画着一些奇怪的符号和标记，旁边还潦草地标注着“廿”、“卅”、“纹银百两”等字样！那符号，竟与账簿上沈有田的密记有七八分相似！像是一份拙劣的对照表！
“对照表？！”疤脸刘和他身后的盐枭瞬间脸色大变！
“小丫！快过来！”沈大娘吓得魂飞魄散，尖叫着扑过去想抢回那张纸。
“把纸拿来！”疤脸刘厉喝一声，几个盐枭打手如狼似虎地扑向沈小丫！
“住手！”村民们怒吼着阻拦。
场面瞬间失控，乱成一团！
就在这混乱的当口，谁也没有注意到，祠堂后殿的阴影里，一个瘦小的身影如同鬼魅般一闪而过！正是得了穗穗吩咐、趁乱溜进来的李荇！他动作快如狸猫，趁着所有人的注意力都被小丫和那张“对照表”吸引，悄无声息地靠近了香案下那个打开的暗格洞口！他的目光如同探针，飞快地在洞口内壁扫过！
洞口内壁靠近底部的地方，似乎有一块砖石的颜色与其他略有不同，边缘的缝隙也更明显一些！李荇眼中精光一闪，毫不犹豫地伸出手指，在那块砖石的边缘猛地一抠！
“咔哒”一声微不可闻的轻响！
那块砖石竟被他抠了出来！砖石后面，赫然是一个更小的、只有巴掌大小的暗龛！暗龛里，静静地躺着一本更薄、更旧、用油纸仔细包裹的册子！册子的封皮上，没有任何标记，只在边缘处，用极其细微的墨迹，勾勒着一个几乎难以辨认的玄鸟翅膀尖的轮廓！
李荇的心脏狂跳！他闪电般将那本小册子抽出塞入怀中，又将那块活动的砖石迅速推回原位，抹掉痕迹。整个过程快得只在呼吸之间！做完这一切，他如同受惊的兔子，借着混乱人群的掩护，悄无声息地退出了后殿，身影消失在祠堂侧面的雨幕中。
祠堂前的混乱还在继续。疤脸刘的手下终于从哭喊的沈小丫手中抢到了那张所谓的“对照表”。疤脸刘抓过那张被雨水浸得字迹模糊的草纸，只看了一眼，便发出一声暴怒的狂吼：“假的！他娘的！是假的！沈有田！你这老狗！死了还要耍老子！”
他猛地抬头，布满血丝的双眼如同喷火的毒蛇，死死盯住被村民护在身后的那本真正的账簿，杀意沸腾：“给我杀！夺回账簿！一个不留！”
钢刀出鞘的刺耳摩擦声响起！盐枭们脸上露出残忍的狞笑，驱马就要冲向手无寸铁的村民！
千钧一发之际！
“县衙办案！何人敢在此行凶！”一声中气十足、带着官威的厉喝，如同惊雷般炸响！
只见一队穿着皂隶公服、手持水火棍的衙役，在一名身着青色官袍、面沉如水的官员带领下，如同神兵天降，迅速冲入祠堂废墟，将混乱的现场团团围住！为首官员，正是本县县令！
陈县令的目光锐利如刀，扫过狼藉的废墟、散落的私盐、焦黑的尸体、那枚静静躺在泥水中的玄鸟令牌，最后落在剑拔弩张的盐枭和惊恐的村民身上。他的视线，尤其在那枚玄鸟令牌上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极其隐晦的、难以言喻的惊悸！
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