祠堂的废墟上，雨水冲刷着焦黑的木炭，汇成污浊的溪流。县令陈文远带着衙役的突然出现，如同投入滚油的一瓢冷水，瞬间冻结了剑拔弩张的杀局。疤脸刘和他手下那群凶神恶煞的盐枭，在官差的包围和水火棍的威慑下，如同被掐住七寸的毒蛇，嚣张气焰顿消。陈县令面沉如水，目光如同冰冷的探针，扫过散落的私盐、焦黑的尸体、泥水中那枚散发着不祥气息的玄鸟令牌，最后落在被村民死死护住的那本蓝皮账簿上。
“私盐？玄鸟令？”陈县令的声音不高，却带着一种沉重的威压，让喧闹的现场瞬间死寂。他看向惊魂未定的村民，又瞥了一眼脸色铁青、眼神闪烁的疤脸刘，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“本官倒不知，我这清源县治下，竟藏龙卧虎至此。来人！”他一挥手，“将一干涉案人等，连同证物，全部带回县衙！严加看管！本官要亲自审问！”
疤脸刘眼中闪过一丝不甘的凶戾，但看着周围虎视眈眈的衙役和那枚让他也心生忌惮的玄鸟令，终究没敢妄动，只是阴狠地剐了沈大牛和穗穗一眼，便被衙役推搡着带走。沈大牛作为重要人证，也被客客气气地“请”上了另一辆马车。那本记载着里正罪恶的密记账簿，被衙役小心翼翼地用油布包好，连同那枚冰冷的玄鸟令一起，作为核心证物收走。
村民们看着盐枭被押走，心头的大石终于落下，爆发出劫后余生的欢呼和痛哭。祠堂烧了，粮仓毁了，但罪魁祸首伏法，公道似乎就在眼前。唯有沈穗穗，站在人群边缘，冰冷的雨水顺着额发滴落，心却沉甸甸的。陈县令看向玄鸟令时眼底那抹一闪而过的惊悸，疤脸刘口中那句石破天惊的“三殿下”，还有李荇趁乱从暗格深处取走的那本神秘小册子…这一切都像巨大的阴影，笼罩在看似平静的水面之下。权谋的漩涡，才刚刚开始搅动。
尘埃（灰烬）暂时落定，日子在一种诡异的平静与重建的忙碌中滑过。里正勾结盐枭、私藏官盐于宗祠粮仓，最终引得天罚雷火、自食恶果的消息，如同长了翅膀，传遍了十里八乡。县衙的判决也很快下来：里正沈有田罪证确凿，判斩立决，家产抄没充公（其中一部分用于赔偿村民损失）；盐枭疤脸刘及其党羽，押解州府重判。沈家村暂时摆脱了里正的盘剥，也因“祸兮福所倚”，意外获得了一笔重建祠堂和购买部分粮种的赔偿款，元气在缓慢恢复。
沈家的日子似乎也回到了正轨。新纺车重新转动，麦芽糖的小生意在周边村落悄然铺开，带来微薄却稳定的收入。萧景珩的断臂在穗穗的精心照料和林先生配制的草药作用下，愈合得比预想中快得多，消退，青紫的瘀痕也淡去不少，虽然依旧用布带吊着，但手指己能轻微活动。只是他眉宇间那层挥之不去的阴郁和沉默，却随着身体的康复而日渐深重。他常常独自坐在窗前，望着远方铅灰色的天空，眼神深邃，仿佛在无声地计算着什么，又像是在等待着什么必然到来的命运。
这天清晨，天空依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着，一丝风也无，闷热得让人喘不过气。沈穗穗端着一碗刚熬好的、散发着清苦药香的汤药，推开萧景珩的房门。少年己经起身，穿着浆洗得发白的旧布衫，身影显得有些单薄。他没有像往常一样坐在窗边，而是站在屋子中央，背对着门口，似乎在凝视着墙上某处斑驳的痕迹。听见推门声，他缓缓转过身。那张清俊的脸上，褪去了病容，却带着一种近乎透明的苍白，眼神复杂得让穗穗心头猛地一揪——那里面有决绝，有不舍，有千言万语，最终都沉淀为一片深不见底的沉静。
“药好了，趁热…”穗穗的话没说完，就被萧景珩低沉的声音打断。
“穗穗。”他看着她，目光如同凝滞的湖水，“我要走了。”
短短西个字，像冰冷的石头投入心湖，激起千层寒意。穗穗端着药碗的手猛地一颤，滚烫的药汁溅出几滴，烫在手背上，她却浑然不觉。虽然早有预感，但当离别真正降临，那瞬间的窒息感还是让她眼前发黑。
“走？去哪？”她听见自己的声音干涩得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖，“你的手臂还没好利索…”
“有人来接我了。”萧景珩的声音平静无波，目光却越过穗穗的肩膀，投向窗外小院的门口。
穗穗猛地回头。
只见沈家那扇简陋的柴扉外，不知何时己静静停着一辆通体玄黑、没有任何纹饰、却透着一种沉重压迫感的马车。拉车的两匹骏马，毛色油亮如墨，安静地伫立着，只有偶尔甩动的马尾打破凝滞的空气。马车旁，站着一位身形瘦削、穿着深灰色不起眼布袍的老者。老者须发皆白，面容清癯，眼神却如同古井般深邃无波。他就那样静静地站着，仿佛与身后的马车、与这沈家村破败的景致都格格不入，周身散发着一种久居上位、不怒自威的沉寂气场。他的目光平静地落在萧景珩身上，带着审视，也带着一种不容置疑的、如同命运般的召唤。
老者身后，还侍立着一个同样穿着灰衣、面无表情、眼神锐利如鹰的年轻车夫。
萧景珩没有再解释，也没有看那老者。他向前一步，走到穗穗面前。两人离得很近，穗穗能清晰地看到他苍白面容上细微的血管，能闻到他身上淡淡的草药气息混合着少年独有的清冽。他抬起那只没有受伤的右手，动作缓慢而郑重。他的手指修长，骨节分明，因为用力而微微泛白。
他的掌心，托着一件东西。
那是一支簪子。通体银白，样式极其简单古朴，没有任何繁复的花纹，只在簪头处，巧妙地雕琢着一小簇的、颗粒分明的谷穗！谷穗的形态栩栩如生，每一粒谷粒都圆润，沉甸甸地向下弯着，仿佛承载着丰收的希望。在谷穗簇拥的中心，一点极细微的、如同米粒大小的凸起，若不细看，几乎会忽略——那竟是一片极其精巧、层层叠叠的龙鳞纹饰！与萧景珩玉佩上的、地契上的纹饰一脉相承！
“穗穗。”萧景珩的声音低沉而清晰，每一个字都像烙铁般烫在穗穗心上，“这支穗簪，送你。穗，是你的名，也是这片土地生养的希望。”他的指尖，极其轻柔地拂过簪头那簇沉甸甸的银穗，最后，在那片微不可察的龙鳞纹上，带着一种近乎诀别的意味，重重地按了一下！
“收好它。若…若他日听到‘永宁’的消息…”他的声音陡然低沉下去，带着一种难以言喻的艰涩和沉重，“…或遇生死攸关的绝境…寻大江源头，遇山则止，遇水分流处，凭此簪…或可寻得一线生机。”他的目光紧紧锁住穗穗的眼睛，里面翻涌着千言万语，最终只化作一句斩钉截铁的嘱托：“簪在人在！穗穗，记住，簪在人在！绝不可离身！”
“萧景珩…”穗穗看着那支在昏暗光线下闪烁着温润银光的穗簪，又看看他眼中那浓得化不开的沉重与托付，喉咙像是被什么东西死死堵住，酸涩得发疼。她伸出手，指尖冰凉，带着细微的颤抖，接过了那支沉甸甸的银簪。簪体入手微凉，簪头那簇谷穗的棱角硌着掌心，带着他指尖残留的温度和力量。
没有多余的告别。萧景珩深深地、深深地看了她一眼，那一眼仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。随即，他猛地转身，再不回头，大步朝着院门外那辆玄黑的马车走去。背影挺首，却透着一股孤绝的悲凉。
灰衣老者对着萧景珩微微躬身，姿态恭敬却带着不容抗拒的疏离。他亲自掀开车帘。萧景珩的身影消失在漆黑的车厢内，如同被深渊吞噬。
车帘落下。
“驾！”年轻车夫一声轻叱，鞭子在空中甩出一个轻微的破空声。玄黑的马车缓缓启动，车轮碾过沈家门前坑洼的泥地，没有一丝颠簸，平稳得如同滑行在冰面，很快便融入村道尽头铅灰色的晨雾之中，消失不见。
只留下沈穗穗一个人，僵立在冰冷的小院中央，手里死死攥着那支残留着少年体温的银簪。簪头那簇沉甸甸的银穗，在阴沉的天空下，闪烁着冰冷而固执的光芒。
不知过了多久，沈大娘担忧的呼唤才将她从冰冷的失神中惊醒。她攥紧了簪子，指尖因用力而发白，转身默默地回到自己那间狭小昏暗的屋子。关上门，隔绝了外面的世界。她坐在冰冷的炕沿，摊开掌心。银簪在昏暗的光线下流淌着幽微的光泽，簪头的谷穗生动，那片微小的龙鳞纹在阴影中几乎难以分辨。
“簪在人在…”萧景珩决绝的话语在耳边回响。
穗穗的心跳骤然加速。她伸出颤抖的手指，试探性地、用力地拧动簪头那簇谷穗！谷穗纹丝不动。她蹙起眉，指尖仔细摸索着每一粒谷粒的缝隙。突然，她的指尖在谷穗底部一个极其细微的凹陷处顿住！那凹陷的形状…似乎与那片微小的龙鳞纹隐隐呼应！
她屏住呼吸，用指甲对准那个凹陷，用力一按！
“咔哒！”
一声极其轻微的机括弹动声！
簪头那簇看似浑然一体的银穗，竟然从底部旋转着、无声地分离开来！露出了中空的簪筒！而在那纤细的簪筒之内，赫然塞着一卷卷得极其紧密的、薄如蝉翼的绢帛！
穗穗的心几乎要跳出胸腔！她小心翼翼地将那卷绢帛抽出，在油灯昏黄的光线下，屏息凝神，一点一点地展开。
绢帛不大，却用极其细密工整的墨线，勾勒出一幅详尽到令人惊叹的水利地形图！山川脉络，河流走向，村落位置，标注得清清楚楚！更令人震撼的是，图中清晰地描绘了一条人工开凿的、串联起数条自然水系的庞大水渠网络！水渠的路线巧妙地避开了地质脆弱地带，利用天然落差，如同一条银色的巨龙，蜿蜒盘踞在图纸之上！在图卷的右下角空白处，还用蝇头小楷写满了密密麻麻的注解——开渠的最佳季节、所需物料估算、土石方计算方法、甚至如何组织民夫…字迹清隽有力，正是萧景珩的笔迹！墨痕尚新，显然是他在养伤期间，耗尽心力，强忍着伤痛，一笔一画秘密绘制而成！
水利图！一条足以改变整个清源县乃至周边数县干旱命运的水利图！
巨大的震撼如同海啸般席卷了穗穗！她看着图中那条如同生命脉络般的银色水渠，仿佛看到了萧景珩在病榻上，忍着断臂剧痛，用那只未受伤的手，蘸着墨，在昏黄的灯光下，为她、为这片土地描绘未来的模样！那支穗簪，不仅是他留下的信物，更是他留给她的，一份足以撬动乾坤的、沉甸甸的嘱托和希望！
就在穗穗心神激荡，指尖拂过图中那条象征着希望的“银龙”时，窗外突然传来一阵急促而尖锐的、如同无数把细沙摩擦着瓦片的诡异声响！
“沙沙沙…沙沙沙…”
那声音由远及近，迅速变得密集、宏大！仿佛有千军万马正踏着屋顶席卷而来！
穗穗猛地抬头望向窗外！只见原本铅灰色的天空，不知何时竟暗沉得如同黄昏！无数个细小的、黑褐色的影子，如同翻滚的浓云，遮蔽了本就阴沉的天光！它们拍打着翅膀，发出令人头皮发麻的嗡鸣，如同死亡的潮水，正朝着沈家村的方向，铺天盖地地压了下来！
蝗虫！遮天蔽日的蝗虫！
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