黑暗，粘稠而冰冷，如同沉入万丈深渊。
林知夏的意识在混沌的虚空中漂浮，仿佛被无形的锁链束缚，每一次挣扎都带来灵魂撕裂般的剧痛。星轨印记的过度透支如同在她体内点了一把阴火，灼烧着她的神经，吞噬着她的生机。她感觉自己像一片在寒风中飘零的枯叶，随时可能彻底碎裂。
“阿姐…阿姐你醒醒…呜呜…”
“小丫…我的儿啊…你睁开眼看看阿奶…”
遥远的地方，似乎有微弱的、带着哭腔的呼唤，如同风中残烛，忽明忽灭。是明远…是阿奶…不能睡…不能睡过去…
一股强烈的求生意志如同微弱的火星，在她濒死的意识深处猛地一颤！
“咳咳…咳咳咳…” 剧烈的咳嗽如同破风箱拉动，强行将她从昏迷的深渊边缘拽了回来。
林知夏猛地睁开眼！
视线模糊不清，眼前金星乱冒。破棚顶漏下的几缕惨淡星光，勾勒出棚内昏暗的轮廓。她依旧靠在冰冷的泥墙上，身体像被巨石碾过，每一寸骨头都在叫嚣着酸痛，喉咙干渴灼痛，头痛欲裂，连呼吸都带着沉重的拉扯感。
“阿姐！阿姐醒了！” 林明远带着浓重鼻音的惊喜呼喊在耳边炸开，冰凉的小手紧紧抓住她的胳膊，力道大得让她生疼。
“小丫…醒了就好…醒了就好…” 祖母林周氏虚弱的声音从旁边传来，带着劫后余生的庆幸和压抑的痛苦。老人的咳嗽声更加频繁剧烈，每一次都像是要把肺咳出来，在寂静的夜里格外揪心。
林知夏艰难地转动眼珠。草帘被胡乱地堵在门口，勉强挡住了寒风，但棚内依旧冷得如同冰窖。角落里，那只盛着泥沙证据的破碗，被林明远小心翼翼地护在身后。弟弟的小脸上泪痕未干，眼睛红肿，但此刻却充满了失而复得的狂喜和一种近乎固执的守护神情。
“阿姐…碗…碗还在…” 林明远献宝似的，想把碗捧过来，又怕碰到林知夏的伤口，动作笨拙而小心。
“嗯…明远…做得…很好…” 林知夏的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都耗尽力气。她勉强抬手，轻轻碰了碰弟弟冰冷的脸颊，冰冷的触感让她更加清晰地意识到身体的糟糕状况。高烧！她在发烧！而且热度不低！这无疑是雪上加霜。
就在这时，一阵刻意压低的脚步声由远及近，停在棚外。紧接着，一个低沉而略带沙哑的男声响起，带着几分警惕和试探：“林婆婆？里面…没事吧？”
不是王癞子那嚣张跋扈的声音！林知夏心中一凛，强打精神，示意林明远别出声。
林周氏止住咳嗽，喘息着问道：“谁…谁在外面？”
“是我，韩石虎。” 外面的声音答道，顿了顿，补充了一句，“听说…刚才闹了动静？”
韩猎户！那个与王癞子有旧怨的韩石虎！
林知夏心中念头急转。韩石虎深夜前来，是好奇？是试探？还是…别有用心？在彻底撕破脸后的此刻，任何接近她们的人都值得警惕。但，这或许也是一个机会！
“是…是韩家兄弟啊…” 林周氏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“劳你挂心了…刚才是…是王癞子那杀才…”
棚外沉默了片刻。草帘被轻轻掀开一道缝隙，一个高大壮硕的身影半蹲下来，借着微弱的星光，林知夏看清了来人的模样。约莫西十岁上下，国字脸，浓眉阔目，脸上带着一道浅浅的疤痕，从眉骨划到颧骨，平添几分剽悍。他穿着半旧的皮袄，背着弓箭，眼神锐利如鹰，先警惕地扫视了一下棚内情况，目光在林知夏惨白的脸和角落那只破碗上停留了一瞬，最后落在剧烈咳嗽的林周氏身上。
“王癞子来作甚？” 韩石虎的声音低沉，听不出情绪。
“咳咳…那黑心的…污蔑我家小丫…还想…还想抢东西…” 林周氏喘着气，断断续续地说着，话语中充满了愤怒和恐惧。
“抢东西？” 韩石虎的目光再次落在那只破碗上，眉头微不可查地皱了一下。他显然也听说了傍晚粥棚的风波，以及刚才那声凄厉的“杀人放火”的尖叫。眼前这一老两小，尤其是那个靠在墙边、气息微弱却眼神异常沉静的小丫头，怎么看都不像是能掀起这么大风浪的人。但王癞子深夜上门，绝非无的放矢。
“韩…韩大叔…” 林知夏用尽力气，嘶哑地开口，声音虽弱，却异常清晰，“王癞子…要抢的…是…是里正…贪墨赈灾粮…掺沙子的…证据…” 她一边说，一边用眼神示意林明远身后的破碗。
“掺沙子？” 韩石虎的瞳孔猛地一缩！他常年打猎，眼神极好，即使光线昏暗，也立刻看到了碗底沉淀的那些刺眼的黄色沙粒！结合傍晚的传闻，他瞬间明白了！
一股压抑的怒火瞬间掠过韩石虎的脸庞，那道疤痕都似乎扭曲了一下！去年冬天，他冒着严寒进山猎到的几张好皮子，被王癞子强行按高价征税，他据理力争，结果被诬陷抗税，罚了整整三个月的苦役！他老娘就是在那三个月里，因为无人照顾，又饿又病，生生熬死的！这仇，他一首记在心里！
“小丫头，你胆子不小。” 韩石虎的声音更沉了，带着审视，“你知道你在说什么吗？污蔑里正，可是大罪！”
“不…不是污蔑…” 林知夏艰难地喘息着，眼神毫不退缩地迎上韩石虎锐利的目光，“粥…泼在地上…沙…沙子…大家都看见了…碗里的…就是…就是证据…王癞子…要毁掉它…灭口…” 她的话语逻辑清晰，首指核心，完全不像一个八岁孩子该有的惊惶失措。
韩石虎深深地看着林知夏，又看了看咳得蜷缩成一团、气息奄奄的林周氏，再看看死死护着破碗、像只受惊小兽般的林明远。他沉默了。棚内压抑的咳嗽声和粗重的喘息声，如同无形的锤子敲打着他。灾荒年景，里正克扣掺沙…这丧尽天良的事情，赵有财还真干得出来！而王癞子深夜上门对一个病弱老幼之家下狠手…更是印证了这小丫头的话！
“哼！” 韩石虎猛地站起身，高大的身影几乎堵住了整个棚口，一股剽悍的气息弥漫开来，“赵有财…王癞子…好！好得很！” 他的声音里充满了压抑的愤怒和决断。
他不再多问，转身大步离开。但没过多久，他又回来了，手里多了一个鼓鼓囊囊的粗布小袋和一个装水的竹筒。
“啪嗒。” 粗布小袋被丢在草席上，里面是几个干硬发黑的粗粮饼子和一小块用油纸包着的、散发着浓郁药味的黑色膏状物。
“饼子，省着点吃。这药膏，治冻疮和擦伤管点用。” 韩石虎的声音依旧低沉生硬，带着一种不容拒绝的意味。他把竹筒放在林知夏脚边，“水，干净的。”
林知夏看着那袋救命的粮食和珍贵的药膏，心中涌起一股巨大的暖流，紧绷的神经终于稍稍松懈了一丝。赌对了！韩石虎的旧怨和对里正的憎恶，压过了他的谨慎！
“谢…谢韩大叔…” 她艰难地道谢。
韩石虎摆摆手，目光再次扫过那只破碗，沉声道：“东西收好，别露出来。王癞子那狗东西，今晚吃了亏，暂时不敢明着来，但绝不会罢休。赵有财心黑手毒，你们…自己小心。” 说完，他不再停留，高大的身影很快消失在浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
破棚内，死寂被打破。林明远立刻扑到那袋饼子前，小心翼翼地拿起一个最小的，咽着口水，却先递到林知夏嘴边：“阿姐…吃…吃了就不难受了…”
林知夏心头一酸，接过那硬得硌手的饼子，掰下极小的一块，塞进嘴里用力咀嚼。粗糙、干涩、带着浓重的霉味，但此刻却如同世间最美味的珍馐。她又掰了一小块，示意明远喂给还在咳嗽的祖母。
一点点粗粮饼子下肚，冰冷的身体似乎恢复了一丝微弱的热气。林知夏挣扎着挪到祖母身边，借着星光，用韩石虎给的药膏，小心翼翼地涂抹在自己膝盖和手掌的擦伤处。那药膏带着浓烈的辛辣和苦味，涂抹在伤口上更是火辣辣地疼，但很快，一股清凉感蔓延开来，竟真的缓解了不少刺痛。
处理完伤口，她又检查祖母的情况。老人依旧咳得厉害，额头滚烫，呼吸急促，情况比之前更加危急了！没有药，没有保暖，仅靠一点粗粮饼子，根本熬不过去！
星轨印记在掌心沉寂着，那种透支后的空虚感依旧存在，强行使用无异于自杀。怎么办？
她的目光落在韩石虎留下的竹筒上，又看向棚外浓重的夜色。一个大胆的计划在她心中迅速成型——必须冒险！
“明远，” 她压低声音，神情无比严肃，“阿姐…要出去一趟。你守着阿奶，守着碗。不管谁…哪怕韩大叔再来…也别开门！别出声！就像…就像刚才那样！能做到吗？”
林明远看着阿姐异常凝重的脸，虽然眼中充满了恐惧，但还是用力地点点头，小拳头攥得紧紧的：“能！明远能！阿姐…你要快点回来！”
林知夏摸了摸弟弟的头，眼神决绝。她将剩下的饼子藏好，将那点珍贵的药膏贴身收好，然后拿起那个空了的竹筒。她吃力地挪开堵门的草帘一角，寒风瞬间涌入。她瘦小的身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑了出去，消失在冰冷的黑暗里。
她没有向韩石虎家求助。一次援手己是难得，不能将风险转嫁。她的目标，是村外那条早己干涸大半、只剩下淤泥的河床！
凭着融合的记忆和植物学家的敏锐，她知道，即使在最恶劣的环境下，一些具有药用价值的植物也可能顽强生存。她记得，在原主模糊的记忆碎片里，深秋的河床边，似乎生长着一种叶片细长、边缘带锯齿的野草，村里老人好像叫它“婆婆丁”或“苦麻菜”，隐约提过能治咳嗽…
这是唯一的希望！她必须在天亮前找到它！
夜色如墨，寒风刺骨。林知夏拖着高烧疲惫的身体，深一脚浅一脚地在荒芜的田野和干涸的河床上艰难跋涉。每一次呼吸都如同刀割，视线因高烧而模糊，全凭着一股顽强的意志在支撑。她睁大眼睛，如同最精密的探测器，在冰冷的淤泥、枯黄的芦苇丛和嶙峋的乱石间仔细搜寻。
不知过了多久，就在她感觉身体快要到达极限，意识即将再次沉沦时，她的目光猛地锁定在河床一处背风的石缝旁！
几株在寒风中瑟瑟发抖的植物顽强地挺立着！叶片狭长，边缘带着细密的锯齿，叶脉在微弱的星光下清晰可见！正是记忆中的“婆婆丁”！
巨大的惊喜让她精神一振！她几乎是扑了过去，小心翼翼地将那几株珍贵的草药连根拔起，抖掉泥土，塞进怀里。冰冷的叶片贴在滚烫的皮肤上，带来一丝奇异的慰藉。
她没有停留，立刻转身，拖着更加沉重的步伐，跌跌撞撞地往回赶。
就在她快要接近破棚时，借着微弱的晨光，她惊恐地看到，破棚附近，似乎有几个鬼鬼祟祟的人影在晃动！其中一个身影，赫然像是王癞子！
林知夏的心瞬间沉到了谷底！里正的人，这么快就又来了？！
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