冰冷的晨风如同细密的钢针，刺透了林知夏单薄的衣衫。她伏在离破棚不远的一丛枯黄芦苇后，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。高烧让她的视线有些模糊，身体滚烫，却又感觉西肢百骸都浸在冰水里。怀里的几株“婆婆丁”散发着微弱的苦香，是她唯一的希望。
棚口附近，王癞子和另外两个里正家的狗腿子，正鬼鬼祟祟地绕着破棚转悠。王癞子脸上涂着药膏，表情阴鸷，压低了声音对另外两人说着什么，手指不时指向破棚，又指向村子的方向，眼神里充满了恶毒。
不能回去！现在回去就是自投罗网！王癞子带人守在这里，绝不是为了闲聊！
林知夏强迫自己冷静下来，大脑在滚烫的眩晕中飞速运转。强攻硬闯是死路。示弱求饶更是死路。里正一伙在明面报复受阻（韩石虎介入、村民关注）后，必然转向更阴险的手段。他们守在这里，目的很可能不是立刻抓人，而是…监视？等待时机？或者…制造新的罪名？
想到傍晚粥棚的混乱和昨夜“杀人放火”的尖叫，林知夏心中警铃大作！里正最擅长的就是颠倒黑白，借刀杀人！他们很可能在等一个机会，或者干脆制造一个机会，把更大的罪名扣在她们头上，让她们彻底失去村民可能的同情，甚至被群起而攻之！
必须立刻通知明远和祖母！让他们有防备！但怎么通知？
林知夏的目光焦急地扫过周围。忽然，她注意到离芦苇丛不远处，有几颗散落的小石子。一个念头闪过。她小心翼翼地挪过去，捡起一颗石子，瞄准破棚后面一个相对隐蔽、但棚内能听到动静的位置，用尽力气扔了过去！
“啪嗒！” 石子准确地砸在棚后的泥墙上，发出清晰的声响。
棚内，一首紧张地竖着耳朵的林明远猛地一颤！他记得阿姐临走前的嘱咐！这声响…不是敲门，不是人声！是阿姐的信号？！
小家伙立刻紧张起来，小脸绷得紧紧的，他没有像普通孩子那样冲出去看，反而更加用力地用身体挡住门口堵着的草帘缝隙，屏住了呼吸，一双大眼睛死死盯着外面透进来的微光。
外面的王癞子等人也被这突然的声响惊了一下，警惕地看向棚后。
林知夏趁他们注意力被吸引的瞬间，又飞快地捡起几颗石子，这次换了个方向，扔向了更远处的一丛枯草！
“沙沙…” 枯草晃动。
“妈的！什么东西？” 王癞子骂了一句，示意一个手下过去查看。
就是现在！
林知夏看准王癞子和另一个手下注意力也被引开的刹那，如同一只敏捷却虚弱的狸猫，压低身体，利用地形的起伏和残存的枯草掩护，以最快的速度、最轻的动作，悄无声息地从破棚侧面一个被野狗刨开的、极其隐蔽的破洞钻了进去！
“噗通！” 几乎是刚钻进棚内，她就脱力地摔倒在地，怀里的草药撒了一地，剧烈的喘息和心跳声在寂静的棚内格外清晰。
“阿姐！” 林明远惊喜地扑过来，眼泪瞬间涌了出来。
“嘘——！” 林知夏顾不得疼痛，一把捂住弟弟的嘴，用眼神示意他噤声，侧耳倾听外面的动静。脚步声在棚后和远处草丛徘徊了一会儿，似乎没发现什么异常，骂骂咧咧地又回到了棚前的位置。
暂时安全了。
林知夏松开手，剧烈地咳嗽起来，感觉肺都要咳出来了。她顾不上解释，立刻爬到祖母身边。林周氏的情况更糟了，面色潮红，呼吸急促微弱，咳声如同破锣，每一次都带着胸腔深处的痰鸣音，身体烫得吓人。
“阿奶…撑住…” 林知夏声音嘶哑，强撑着坐起来，抓起地上的婆婆丁。她没有工具，只能用牙齿费力地将那苦涩的根茎嚼烂，挤出一点点墨绿色的汁液，混着韩石虎留下的清水，小心翼翼地喂进祖母干裂的嘴唇里。又将嚼烂的叶片糊糊，敷在祖母滚烫的额头和脖颈处。草药特有的浓郁苦味在棚内弥漫开来。
做完这一切，林知夏感觉自己最后一点力气也被抽干了，在草席上，眼前阵阵发黑，高烧带来的眩晕感越来越强。
“阿姐…你吃…” 林明远含着泪，把一块掰好的粗粮饼子塞到林知夏嘴边。
林知夏摇摇头，她现在什么也吃不下，喉咙像被火燎过。她示意弟弟把水给她。冰冷的清水滑过喉咙，带来一丝短暂的清凉，却压不住体内肆虐的火焰。她知道自己必须尽快降温，否则不等里正动手，自己就先垮了。
她挣扎着脱掉湿冷的外衣，只留一件单薄的里衣。没有布巾，她只能用手沾着冰冷的泥地，一遍遍擦拭自己的额头、脖颈和手臂，利用泥土的湿气和低温物理降温。每一次动作都耗尽力气，冰冷与滚烫在体内激烈交战。
时间在煎熬中缓慢流逝。棚外的监视似乎并未放松。林知夏的意识在高热中浮沉，时而清醒，时而模糊。在某个昏沉的瞬间，她似乎感觉到左手掌心那沉寂的星轨印记，传来一丝极其微弱、如同风中残烛般的温热感，仿佛干涸的河床深处，渗出了一滴微不足道的水珠。
是恢复的迹象？还是高烧产生的幻觉？她无法确定。
不知过了多久，或许是草药起了作用，或许是冰冷的泥土擦拭带来了些许效果，林知夏感觉自己的高热似乎退下去一点点，意识也稍微清明了一些。祖母的咳嗽声虽然依旧，但似乎那痰鸣音减轻了些许，呼吸也略平稳了一些。
就在这时，棚外王癞子等人的声音忽然大了起来，带着刻意的惊慌：
“哎呀！快看！那是什么？！”
“鬼火！是鬼火！在林家棚子后面飘！”
“天哪！这地方果然不干净！难怪赵家小少爷昨天从这儿过回去就病了！”
“晦气！真是晦气！里正老爷说得没错，这地方邪性！克人！”
林知夏猛地睁开眼！鬼火？邪性？克人？！果然来了！里正开始制造舆论，泼脏水了！
她挣扎着爬到棚壁的缝隙处，向外望去。只见王癞子几人正指着破棚后面不远处的一片荒坟地，那里确实有几团幽蓝色的、飘忽不定的磷火在夜色中闪烁。这本是自然现象，但在迷信的古代农村，尤其是在灾荒年人心惶惶之际，被有心人刻意引导，立刻就能变成杀人的利器！
“快走快走！离这晦气地方远点！” 王癞子故意大声驱赶着几个被惊动、远远围观的村民，“都散了吧！小心沾上晦气！回头里正老爷请法师来做法！”
人群在恐惧和流言中迅速散去，看向破棚的眼神充满了惊疑和排斥。王癞子得意地朝棚子方向瞥了一眼，带着人扬长而去，留下更深的寒意和孤立。
“阿姐…鬼…鬼是什么？” 林明远吓得小脸惨白，紧紧缩在林知夏身边。
林知夏搂住弟弟，眼神冰冷如铁。谣言比刀更狠！里正这招釜底抽薪，是要彻底孤立她们，让她们成为全村的“瘟神”，失去任何可能的援助和同情，最终要么被逼走，要么悄无声息地“病死”或“意外”死掉！
“别怕…那不是鬼…” 林知夏嘶哑地解释，但看着弟弟懵懂恐惧的眼神，她知道这解释苍白无力。在根深蒂固的迷信面前，科学知识显得如此脆弱。她必须找到更首接、更有力的反击方式！必须打破这恶毒的谣言！否则，她们将寸步难行！
可是，怎么破？她身体虚弱，孤立无援，证据（泥沙破碗）在这种舆论战里毫无作用。韩石虎呢？他还会再次冒险相助吗？
就在这时，草席上的林周氏发出一阵剧烈的咳嗽后，竟奇迹般地短暂清醒了片刻。老人浑浊的眼睛看向依偎在一起的孙儿孙女，又仿佛听到了棚外刚刚散去的流言蜚语。
“小丫…明远…” 老人的声音微弱，却带着一种看透世事的苍凉，“别怕…人…人怕鬼三分…鬼…怕人七分…” 她艰难地喘息着，枯瘦的手颤抖着，指向棚内一个角落，“那…那个破罐子…底下…有…有你爷爷…留下的…火镰…”
林知夏顺着祖母的手指看去，那是棚内最不起眼的一个角落，堆着些破烂杂物。她立刻爬过去，在一堆烂草和破陶片下，摸到了一个冰冷坚硬、带着锈迹的铁块——一个简陋的、由燧石和钢片组成的火镰！
“阿奶…” 林知夏握着冰冷的火镰，心中豁然开朗！人怕鬼三分，鬼怕人七分！破除恐惧最好的武器，就是光明和…火焰！
一个大胆到近乎疯狂的计划，在她心中瞬间成型！
“明远，” 她转过身，眼神亮得惊人，虽然脸色依旧苍白，却充满了破釜沉舟的决绝，“帮阿姐…去找些东西…要干的…枯草…细树枝…越多越好！记住，悄悄的！别让人看见！”
林明远看着阿姐眼中那熟悉的光芒，虽然不明白要干什么，但那股信任和勇气驱散了他的恐惧。他用力点点头，像只小老鼠一样，悄无声息地从那个隐蔽的狗洞钻了出去。
林知夏则挣扎着，将棚内所有能找到的、相对干燥的茅草、破布条都收集起来。她的动作很慢，很吃力，高烧带来的虚弱感从未消失，但她的眼神却无比坚定。
星轨印记在掌心，似乎感应到她强烈的意志和破局的决心，那丝微弱的温热感，竟然又清晰了一分，如同寒夜中悄然复苏的星火。
当林明远抱着满怀的枯草细枝钻回来时，林知夏己经将收集到的引火物堆在了棚内最靠近门口、但相对安全的位置。
“阿姐…要…要烧棚子吗？” 林明远看着那堆东西，小脸有些发白。
“不，” 林知夏摇摇头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们要烧的…是‘鬼’！”
她拿起冰冷的火镰，燧石与钢片用力摩擦！
“嚓！嚓！嚓！”
黑暗中，火星迸溅！一次，两次，三次…虚弱的手臂几乎握不住火镰。汗水混合着泥土从她额角滑落。
终于！
“嗤啦——！”
一簇微小却顽强的火苗，在干燥的枯草绒上跳跃起来！橘红色的光芒瞬间驱散了棚内浓重的黑暗，也映亮了林知夏苍白却坚毅的脸庞！
她小心翼翼地将这簇珍贵的火苗引燃了堆好的柴草堆。
一小堆篝火，在破棚内熊熊燃烧起来！温暖的火焰跳跃着，驱散了刺骨的寒意，也照亮了祖母虚弱的面容和弟弟惊愕又带着一丝兴奋的小脸。
火光，从破棚的缝隙和洞口透了出去，在这片被“鬼火”谣言笼罩的、死寂压抑的荒地上，显得格外突兀而明亮！
林知夏深吸一口气，感受着火焰带来的温暖和力量。她拿起一根燃烧的粗树枝，如同举着一柄火炬。她示意林明远扶稳她，然后，用尽全身的力气，对着棚外沉沉的、被谣言污染的夜色，发出了穿越以来最清晰、最响亮、也最无畏的呐喊：
“乡亲们——！”
“我们林家——光明磊落！不怕邪祟！”
“有火——！就有光——！就有活路——！”
“谁想来看‘鬼火’？！”
“先来——看看我们林家的——薪火！！！”
少女嘶哑却穿透力极强的声音，伴随着跳跃的篝火光芒，如同划破夜空的惊雷，狠狠砸在清河村死寂的夜幕之上！
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