破棚内的篝火燃尽最后一缕温暖，深秋的寒气如同无孔不入的幽灵，再次占据了每一个角落。林知夏在晨曦微光中醒来，第一件事便是裹紧单薄的衣衫，奔向废墟旁那片小小的试验田。
一夜寒霜，给枯草和瓦砾镀上了一层冰冷的银白。林知夏的心提到了嗓子眼，她蹲下身，小心翼翼地拂去覆盖在红薯插条上的薄霜和枯草。
眼前的景象让她悬着的心稍稍放下，又旋即提起。
插条大部分依旧挺立，但叶片边缘明显被冻得蔫软卷曲，失去了昨日刚扦插时的生机。盐碱地特有的灰白色在霜冻下显得更加冷硬。她伸出冰凉的手指，轻轻触碰插条埋入土中的部分，意念集中，掌心印记微热。
“感知”比昨夜更加清晰了一些。她能模糊地“感觉”到土壤深处的冰冷和贫瘠，插条基部微弱的生机如同风中残烛，在努力吸收着土壤里少得可怜的水分和养分，对抗着外界的严寒。芽点处，那股破土的力量似乎被冻结了，变得极其迟缓。
“果然…还是太勉强了吗？” 林知夏喃喃自语，眉头紧锁。深秋霜冻，对于刚扦插、尚未生根的藤蔓来说，是致命的考验。没有温室，没有地膜，仅靠一层薄草，远远不够。
“阿姐…它们…会死吗？” 林明远不知何时也跟了出来，小脸冻得通红，看着蔫蔫的插条，大眼睛里满是担忧。这些“宝贝”是他和阿姐的希望。
“不会！” 林知夏斩钉截铁地回答，更像是在给自己打气，“阿姐有办法！”
办法？她脑中飞速运转。物理保暖？棚内那点枯草连人都不够盖。烧火升温？范围太大，根本不可行，还会引起不必要的注意。唯一的希望，似乎又落在了掌心那枚神奇的星轨印记上！
昨夜那微弱的滋养暖流，能否对抗这初霜的严寒？能否加速插条根系的萌发，让它们尽快扎稳脚跟？
她深吸一口冰冷的空气，让刺骨的寒意驱散最后一丝犹豫。她将双手覆在离插条最近的、冰冷坚硬的地面上，闭上眼睛，全力集中精神。
意识沉入掌心那枚玄奥的星辰印记。
温暖…流动…
她努力回想着昨夜滋养时的那种感觉，回想着篝火带来的暖意，回想着沈清晏玉佩残留的那股浩渺而温润的能量…意念如同无形的触手，引导着印记深处那涓涓细流般的暖意，缓缓地、艰难地，透过冰冷的泥土，渗向那些脆弱的插条基部。
这个过程比单纯的感知要困难十倍！她能清晰地感觉到印记能量的消耗，如同细沙从指缝流逝。精神力高度集中带来的眩晕感阵阵袭来。冰冷的大地仿佛一个贪婪的无底洞，疯狂地吸收着那微弱的暖流，效果微乎其微。
一株…两株…
她咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，强忍着不适，将有限的暖流优先导向那几株生机最弱的插条。她能“感觉”到，当暖流接触到插条基部时，那微弱的生机仿佛被注入了一丝活力，吸收水分和抵抗寒冷的能力似乎…增强了一点点？但这点增强，在强大的自然严寒面前，杯水车薪。
时间一点点流逝。林知夏的脸色越来越苍白，身体因为寒冷和精神透支而微微颤抖。
“阿姐！你的手好冰！” 林明远担心地抓住她的手，想把她拉起来。
“再…再等等…” 林知夏的声音带着虚弱，但眼神依旧执拗。她能感觉到，随着持续的滋养，印记深处似乎也在发生着某种变化。那消耗并非单向的！当她的精神力高度集中、意念纯粹地引导能量去“保护”、“滋养”这些生命时，印记本身仿佛也在从这种专注的行为中汲取着某种反馈，消耗的速度在减缓，甚至有一丝更精纯的暖意从印记核心反哺回来，滋养着她枯竭的精神！
这是一种奇妙的循环！付出与回馈！守护与共生！
她心中豁然开朗！印记的能量，或许并非固定不变！她的意志、她的行为，尤其是这种正向的、守护生命的行动，本身就能促进印记的恢复和成长！
这个发现让她精神一振！虽然身体依旧疲惫，但内心的信念更加坚定。她不再吝啬能量的消耗，而是更加专注、更加纯粹地将意念灌注在那些插条上，心中只有一个念头：活下去！扎根！成长！
不知过了多久，首到朝阳完全跃出地平线，驱散了大部分霜寒。林知夏才虚脱般地松开手，瘫坐在地上，大口喘着气，浑身被冷汗浸透。精神力几乎耗尽，但印记深处那新生的暖意却让她感到一种奇异的充实感。
她再次看向那片试验田。霜化了，插条依旧蔫蔫的，但…似乎没有完全冻死？被她重点滋养的那几株，叶片虽然萎蔫，但茎秆似乎比旁边没被滋养的稍微硬挺了一丝丝？这变化极其细微，若非她拥有印记带来的微弱感知力，几乎无法察觉。
“有希望！” 林知夏苍白的脸上露出一丝虚弱的笑容。这第一步，虽然艰难，但总算迈出去了！
接下来的日子，林知夏的生活规律而忙碌。
* **照顾家人**：精心分配粮食，确保阿奶和弟弟基本温饱；继续给阿奶熬煮草药（婆婆丁数量有限，她又在韩石虎指点下找到一些有润肺止咳功效的野枇杷叶补充）；督促林明远用树枝在沙地上练习写字算数，小家伙竟对数字和图形格外敏感，一点就通。
* **守护试验田**：成了她每日的必修课。清晨霜降前，她必定第一个到田边，用印记的微弱滋养对抗严寒；正午阳光好时，她会小心掀开部分枯草让插条透气；傍晚再次覆盖保暖。每一次滋养，都伴随着精神力的消耗与印记的微妙反馈，她对印记能量的引导也越发熟练，滋养的范围从最初的几株，慢慢扩展到了小半片田。
* **探索印记**：夜晚篝火旁，她持续探索印记。感知范围依旧局限于试验田，但清晰度略有提升，能更细致地“感觉”到插条基部是否有微弱的根须开始萌动。滋养效果依旧微弱，但被她持续滋养的插条，萎蔫速度明显慢于其他，个别芽点甚至开始有极其微小的膨大迹象。
期间，韩石虎来过几次。他沉默寡言，但每次都带来些东西：有时是几捆相对干燥的柴火，有时是几只烤熟的山雀或野兔（他打猎所得），有时是几张硝制好的小兽皮（让林知夏给阿奶垫着保暖）。他也会蹲在试验田边，看着林知夏对那些“杂草”藤蔓的奇怪举动，眉头紧锁，但从不质疑，只是偶尔提醒一句：“霜重了，今年冬天怕是要早。”
韩石虎的提醒像一块石头压在林知夏心头。深秋己至，初冬不远。红薯是喜温作物，即便她的插条能熬过霜冻勉强生根，也绝对无法在严寒中存活。必须赶在土地彻底封冻前，找到保存种薯和藤蔓过冬的方法！
她将目光投向了那片被焚毁的祖宅废墟。焦黑的断墙或许能提供一点避风的环境？她开始在废墟背风处清理，试图挖一个简易的地窖。但工程量远超她的能力，仅凭她和明远，还有病弱的阿奶，根本无法完成。
就在林知夏为过冬发愁时，县衙的补偿终于有了消息。
张县令派了个书吏过来，态度还算客气，但带来的“补偿”却让林知夏的心沉了下去。
“林家小娘子，县尊老爷体恤尔等不易，特从追缴的赵有财赃银中，拨付纹银五两，作为尔等安家之资。至于祖宅地契，己核实无误，归还于你。然重建屋舍所需甚巨，非官府所能负担，还需尔等自筹。”
五两银子！在太平年间或许能买些米粮，但在灾荒年、物价飞涨的当下，加上即将到来的寒冬，这点钱杯水车薪！更别说重建房屋了！张县令显然是敷衍了事，只求完成沈清晏的交代，根本不愿多出半分力。
书吏放下一个装着几块碎银的小布袋和一张发黄的地契，便匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染晦气。
握着那几块冰凉的碎银和轻飘飘的地契，林知夏站在焦黑的废墟上，深秋的寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿扑在她单薄的衣衫上。
钱不够，材料没有，人力短缺，寒冬迫近…还有那片在寒风中瑟瑟发抖的红薯试验田…
生存的困境，并未因赵有财的倒台而消失，只是换了一种更现实、更冰冷的方式压了下来。
“阿姐…” 林明远看着阿姐沉默的背影，不安地拉了拉她的衣角。
林知夏转过身，脸上没有沮丧，反而扬起一抹坚韧的弧度。她蹲下身，将地契郑重地放进弟弟手里：“明远，拿好。这是我们的根，谁也拿不走！”
她又掂了掂那五两银子，眼中闪烁着精打细算的光芒：“钱少，但也能办些事。阿姐不会让咱们冻着饿着过冬的！”
她拉着弟弟走到试验田边，指着那些依旧顽强挺立的插条：“看到没？它们也没放弃！我们也不能！”
就在这时，她左手掌心的星轨印记，毫无征兆地传来一阵极其强烈、极其清晰的悸动！这悸动不同于之前的温热滋养，更像是一种…共鸣！一种跨越空间的呼唤！
她猛地抬头，目光不由自主地投向东南方——那是几天前沈清晏离开的方向！
与此同时，在距离清河村百里之外、一座名为“临江”的县城驿站内。
正于灯下翻阅卷宗的沈清晏，动作忽然一顿。他腰间悬挂的那枚云纹玉佩（陈锋己取回），在无人触碰的情况下，竟微微震动了一下，发出一声几不可闻的清越嗡鸣！玉佩表面流转的温润光泽，似乎比平时更亮了一分！
沈清晏修长的手指抚过玉佩，深邃的眼眸中闪过一丝惊疑和探究。玉佩异动？这绝非寻常！上一次异动，是在…清河村那破棚前，面对那个眼神清亮得不像村女的林小丫时！
“陈锋。” 沈清晏放下卷宗，声音听不出情绪。
“属下在！” 陈锋如幽灵般出现在门口。
“清河村赵有财案，后续处置如何？那林家…祖孙三人，安置得怎样了？” 他看似随意地问道，指尖却轻轻着温润的玉佩。
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