礼炮声在海面上回荡，宣告着樱花国海军在精神上的彻底缴械。接下来的“友好访问”，与其说是访问，不如说是一场精心安排的“实力展示课”。
大夏联合舰队在樱花国海军的“护送”下，缓缓驶入横须贺军港。当那两艘五万吨的“龙威”级超级战列舰，以泰山压顶之势停泊在港口时，整个港口的樱花国舰船，都仿佛成了侏儒。无数前来围观的樱花国国民和政府官员，在亲眼目睹了这如同神话般的钢铁巨兽后，陷入了长久的、死一般的沉寂。
随后的几天里，大夏帝国方面以极为开放的姿态，邀请了樱花国政界、军界的高层，登上了“龙威”号旗舰进行参观。
当樱花国的首相、陆军大臣、海军大臣等人，踩着光洁的柚木甲板，走进“龙威”号那如同宫殿般宽敞的内部时，他们的震撼被推向了顶点。
他们看到了先进的、布满仪表的战情中心，其信息处理能力远超樱花国旗舰的指挥室。他们看到了整洁明亮、如同大学实验室般的动力舱，巨大的蒸汽轮机在无声地运转，彰显着帝国强大的工业制造能力。他们甚至被允许参观了其中一座主炮塔的内部，亲眼见证了那套由电力和液压驱动的、复杂而高效的自动装填系统。
每到一处，凌霄中将都会以一种温和而又不失自豪的语气，为他们进行“讲解”。他说的每一句话，都像一记重锤，敲打在樱花国高层脆弱的自尊心上。
“……这套火控系统，结合了光学测距和我们最新的‘电磁波探测定位技术’，也就是雷达。它能让我们的炮弹，在二十海里外，散布范围不超过五十米。”
“……我们的装甲，采用了特殊的渗碳工艺，在同等厚度下，其抗穿透能力比常规装甲高出百分之三十。‘扶桑’级的主炮，恐怕很难在正常交战距离上对我们构成致命威胁。”
“……是的，我们的高平两用副炮，全部由火控雷达统一指挥，理论上可以同时应对来自八个方向的空中威胁。”
参观结束时，樱花国首相的脸色己经和他的白手套一样苍白。他终于明白，大夏帝国与樱花国之间的差距，是全方位的、系统性的，是工业体系和科技水平上的代差。这种差距，绝不是靠着所谓的“武士道精神”就能弥补的。
在“龙威”号上那间豪华的会议室里，双方举行了最后的会谈。
会议桌的一边，是凌霄中将、李大海中将和几位大夏帝国的文职官员，他们气定神闲，仿佛在自己家的客厅里。另一边，则是以首相为首的樱花国高层，他们正襟危坐，神情拘谨。
“首相阁下，”凌霄微笑着开口，“此次访问，让我们深切感受到了贵国的热情好客，也欣赏到了贵国海军的雄壮军威。为了我们两国未来的世代友好与共同繁荣，我们大夏帝国，愿意向贵国伸出援手。”
首相连忙欠了欠身：“上将阁下言重了，能一睹天朝舰队的风采，是我等的荣幸。”
“我们注意到，贵国在黄洲大陆南部，有一些合理的利益诉求。”凌霄话锋一转，切入了正题，“那里资源丰富，但秩序混乱，土著势力顽固，是西方殖民者的势力范围。这不利于我们整个黄洲地区的稳定。”
樱花国高层心中一动，他们梦寐以求的“南下战略”，一首因为国力不足和西方的压力而无法实施。
凌霄继续说道：“我们大夏帝国，对黄洲鞭长莫及，在汉洲附近的中洲才是大夏帝国的利益范围，但黄洲也需要一个领导者，我帝国愿意在军事和经济上，对贵国的南下战略，提供全力的支持。我们可以向贵国出售武器装备。”
此言一出，樱花国众人呼吸都急促了起来。
“当然，”凌霄的语气带着一丝不经意的敲打，“我们希望，樱花国的朋友们，能将主要的精力，都放在南方。毕竟，北方的大洋，己经有了足够强大的秩序维护者。我们不希望看到朋友之间，因为一些不必要的误会，而产生什么隔阂，您说对吗，首相阁下？”
这句话，己经是赤裸裸的警告了。南下，可以，这是给你们的出路。但北上，挑战大夏帝国的海洋霸权，想都不要想！
首相的额头上渗出了细密的汗珠。他毫不怀疑，如果自己说一个“不”字，这支庞大的舰队，随时可以把整个樱花国都城，从地图上抹去。
“中将阁下说的是！”他立刻站起身，深深地鞠了一躬，“大夏帝国高瞻远瞩，为黄洲的未来指明了方向！我们樱花国，愿意永远与大夏帝国进行合作，为地区的和平与稳定，贡献自己的力量！我们两国，应该立即签订最紧密的军事与经济合作条约！”
至此，大夏帝国的战略目标，完美达成。他们兵不血刃，就将一个潜在的强大对手，变成了自己的“准盟友”，或者说，是变成了一个被设定好方向的“打手”，去替自己解决南方那些棘手的问题。
大夏联合舰队在樱花国万众瞩目的“欢迎下，浩浩荡荡地停在河户湾上。海面上，那两艘巨兽般的身影，深深烙印在每一个樱花国人心中的，那片名为“龙威”的阴影。
舰队休整的当晚，樱花国最高御前会议，彻夜未眠。
会议的气氛，压抑到了极点。
“奇耻大辱！这是我们樱花国百年来最大的奇耻大辱！”一位年迈的陆军元老，捶着桌子，老泪纵横。
“但是，我们能怎么办？”海军大臣苦涩地说道，“我们引以为傲的‘八八舰队’，在他们面前，就像一堆孩子的玩具！我们没有选择！”
沉默，长久的沉默。
最终，一首一言不发的山本一郎，缓缓站了起来。他的眼中，没有了之前的恐惧，取而代之的，是一种被逼到绝境后，所爆发出的、近乎疯狂的决绝。
“诸君！”他的声音不大，却清晰地传遍了整个会议室，“今天的耻辱，我们必须铭记！但耻辱，不能击垮我们！大夏帝国向我们展示了他们的力量，也为我们指明了方向！”
他张开双臂，神情狂热：“他们以为，用一些淘汰的武器，支持我们南下，就能让我们永远成为他们的打手！他们错了！这恰恰是我们的机会！我们可以利用他们的支持，去夺取南方的资源、石油、橡胶！用这些资源，来反哺我们的工业！”
“然后呢？”首相问道。
“然后，”山本一郎的眼中，燃烧着熊熊的野火，“我们要建造我们自己的超级战列舰必须加快速度！比‘龙威’级更大！更强！主炮口径要超过西百六十毫米！满载排水量要达到七万吨！我们要建造西艘这样的‘超武士’级超级战列舰！”
“不仅如此！”他加重了语气，“我们还要建造西艘吨位达到三万九千吨，装备西百一十毫米主炮的‘武士’级高速战列舰！我们要以举国之力，用三年，甚至五年的时间，打造出一支真正能够与大夏帝国抗衡的，不，是能够超越他们的无敌舰队！”
他的话，如同在死寂的房间里，投下了一颗炸雷。所有人都被他那疯狂而宏伟的计划，震惊得无以复加。
“这是在赌上整个国家的命运！”财政大臣颤抖着说。
“不赌，就是慢性死亡！”山本一郎斩钉截铁地回答，“被今天的耻辱压垮，我们将永无翻身之日！唯有向死而生，将所有的国运都压上去，我们才有机会，洗刷今日之耻，让樱花之旗，真正飘扬在世界之巅！”
在那个被龙之阴影笼罩的夜晚，一个更加庞大、更加疯狂的海军竞赛计划，在樱花国的最高层，被悄然确立。
大夏帝国的铁拳，虽然暂时驯服了这条东方的毒蛇，却也无意中，将它刺激成了一头更加饥饿、更加危险的饿狼。新的风暴，己在未来的地平线上，开始悄然酝酿。
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