凛冽的寒风卷着雪沫，如同无数细小的冰刀，狠狠刮在林墨的皮肤上。他深一脚浅一脚地跋涉在官道旁的荒野雪地里，身后那座巨大的、如同蛰伏凶兽般的云州城，终于被灰蒙蒙的风雪彻底吞没，只余下心头沉甸甸的压迫感。
肩上，一千五百两白银的包袱沉得像座小山，粗布绳深深勒进肩膀的皮肉，每一次呼吸都牵扯着后背未愈的伤口，带来火辣辣的刺痛。汗水浸透了内衫，又在刺骨的寒风里迅速变冷，紧贴在身上，如同披了一层冰甲。疲惫如同跗骨之蛆，疯狂地啃噬着他的意志。
但他不敢停。一刻也不敢。
积善堂义庄？那只是个烟雾弹。老魏和恒昌记的人扑空后，只会更加疯狂地追查他的踪迹！黑三的人绝不会善罢甘休！更可怕的是，那根金属管牵扯的未知势力……林墨毫不怀疑，九指老魏最后看他的眼神，绝不仅仅是贪婪，更有一种被巨大恐惧攫住的疯狂！他必须用最快的速度，彻底消失在所有人的视野里！
方向？没有明确方向，只有远离！远离官道，远离人烟，朝着北方更荒凉、更寒冷的未知之地前进！积雪越来越深，没过小腿肚，每一步都耗尽全力。肺部如同破旧的风箱，每一次吸气都带着血腥味和冰碴感。怀里的白银不再是财富，而是催命的枷锁。他甚至想过就地掩埋一部分，但在这茫茫雪原，没有工具，雪层下是冻得比铁还硬的冻土，根本无从下手！丢弃？更不可能！这是他搏命换来的唯一生机！
天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压下来，风雪更大了。能见度急剧下降，西周只剩下白茫茫一片和呼啸的风声。孤独和绝望如同冰冷的潮水，开始一点点淹没他。
就在他体力即将彻底耗尽，意识开始模糊之际，风雪迷蒙的前方，隐约出现了一片低矮起伏的黑影！
不是村庄，也不是树林。那黑影的轮廓……像是……坍塌的土墙？
希望的火苗瞬间点燃了最后的气力！林墨咬紧牙关，几乎是用爬的姿势，朝着那片黑影挣扎过去。
近了！更近了！
那果然是一片废弃的村落！规模很小，只有十几户人家，早己在战乱或灾荒中荒废。土坯房屋大多坍塌，只剩下断壁残垣在风雪中顽强地矗立着，如同大地的累累伤痕。枯死的树木枝桠扭曲，如同鬼爪伸向阴沉的天空。整个村落死寂无声，只有风雪呜咽着穿过残破的门窗，发出如同鬼哭般的尖啸。
荒凉！破败！但却是绝佳的藏身之所！
林墨心中狂喜，强撑着最后一点力气，踉跄着冲进村落。他避开相对完整的、可能成为他人目标的房屋，目光锐利地扫视着废墟，最终锁定了一处位置偏僻、半塌陷的土窑！
这土窑似乎是以前村民烧制陶器用的，依着一处矮坡挖掘而成。窑口大半被积雪和坍塌的土块掩埋，只留下一个仅容一人匍匐钻入的黑黢黢洞口。里面幽深黑暗，散发着泥土和腐朽木头的混合气味。
完美！
林墨立刻动手，用冻得麻木的手扒开洞口的积雪和浮土，清理出一个勉强能钻进去的通道。他先将沉重的银包袱用力推了进去，然后自己才艰难地匍匐爬入。
窑洞内部空间不大，高不过一人，深约丈余。地面是踩实的硬土，还算干燥，角落里堆着一些早己朽烂的柴草和废弃的陶器碎片。虽然依旧冰冷刺骨，但至少完全遮蔽了风雪！那呼啸的寒风和冰冷的雪沫被彻底隔绝在外，只剩下一种近乎真空的死寂。
安全了！暂时！
巨大的疲惫和劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身。林墨瘫倒在冰冷的窑洞地面上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的疼痛。冷汗如同小溪般从额头滚落，瞬间又在冰冷的空气中变得冰凉。
他挣扎着坐起来，背靠着冰冷的窑壁。顾不上处理伤口，也顾不上清点银两，第一时间从贴身的内袋里摸出最后一块冰冷的、硬邦邦的粗粮饼子。这是他在棺材铺藏身时省下的最后口粮。他用力撕咬着，粗糙的颗粒刮着喉咙，带着浓重的霉味，但他强迫自己一口一口，如同吞咽沙砾般咽下去。食物下肚，带来一丝微弱却真实的热量，让濒临崩溃的身体机能得到了一丝极其宝贵的维持。
吃完饼子，他又抓起一把干净的雪塞进嘴里，冰冷的雪水缓解了喉咙的干渴和灼烧感。
做完这一切，他才感觉冰冷的身体里终于有了一丝活气。精神稍一松懈，后背和肩膀的剧痛、以及全身无处不在的酸软便如同潮水般涌来，几乎将他淹没。
“不能睡……绝对不能睡……” 林墨用力咬了一下舌尖，剧烈的疼痛让他瞬间清醒。在这种极寒环境下，一旦睡过去，很可能就再也醒不来了！
他强撑着精神，开始处理伤口。解开衣服，借着窑洞口透进来的微弱雪光查看。后背的伤口主要是被杂物刮破的皮外伤，不算深，但被汗水和脏污浸染，边缘有些红肿。肩膀则是被包袱绳勒破的血痕，火辣辣地疼。
没有药，没有干净的水。他只能用雪块小心地擦拭掉伤口周围的污垢，然后撕下相对干净的内衫布条，简单地包扎了一下，防止进一步感染和摩擦。冰冷的雪触碰到伤口，带来一阵钻心的刺痛，但也让他更加清醒。
做完这一切，林墨裹紧身上所有能裹的衣物，蜷缩在窑洞最里面、相对避风的角落。他将那个装着银两的沉重包袱紧紧抱在怀里，冰冷的银锭紧贴着小腹，带来一种奇异的、沉甸甸的踏实感。袖中的匕首滑入掌心，冰冷的金属触感是最后的依仗。
他侧耳倾听着窑洞外的动静。
只有风雪呼啸的呜咽声，单调而永恒。整个世界仿佛只剩下他一个人，蜷缩在这大地深处的冰冷洞穴里。
怀里的白银冰冷坚硬。
背后的伤口阵阵抽痛。
九指老魏恐惧的眼神在脑海中挥之不去。
金属管内部流转的星点微光如同梦魇。
黑三狰狞的刀疤脸和喷涌的鲜血……
还有那棺材铺老头深不见底的目光……
无数画面和信息在疲惫而紧绷的大脑中翻腾、碰撞。身体极度渴望休息，但理智如同最严厉的哨兵，死死扼守着最后一丝清醒。
时间在死寂和寒冷中缓慢流逝。风雪似乎小了些，但寒意却更加刺骨，透过厚厚的衣物，一丝丝渗透进来。林墨感觉自己的西肢正在一点点失去知觉。
必须保持活动！他强迫自己站起来，在狭小的窑洞里来回踱步，搓着手，活动着冻僵的脚趾。每一次动作都牵扯着伤口，带来新的疼痛，但他毫不在意。疼痛是活着的证明。
踱步，搓手，哈气……单调的动作重复着，对抗着无孔不入的寒冷和席卷而来的睡意。
不知过了多久，外面呼啸的风声似乎真的平息了。天地间陷入一种更深沉的寂静。
林墨停下脚步，侧耳倾听。死寂。绝对的死寂。
他小心翼翼地挪到窑洞口，扒开一点遮挡的浮雪和枯草，向外窥视。
风雪停了。
铅灰色的云层裂开了一道缝隙，惨淡的、毫无热力的阳光吝啬地洒落下来，照亮了一片银装素裹、死寂无声的荒凉雪原。废弃的村落如同被遗忘的墓地，断壁残垣上覆盖着厚厚的积雪，反射着冰冷的光。
安全吗？追兵呢？
林墨的心并没有因为风停雪住而放松，反而更加警惕。风雪的掩护消失了！这片醒目的白色废墟，在空旷的雪原上如同靶子！他必须尽快离开！
他缩回窑洞，飞快地思考着下一步。带着一千五百两白银徒步穿越雪原，无异于自杀。他需要交通工具！需要食物！需要御寒的衣物！更需要一个安全的、可以处理掉部分白银、换取必需物资的地方！
他的目光落在怀里的银包袱上。一个大胆的计划在脑中迅速成型——就近寻找一个不起眼的、远离云州城的小镇或村落，用少量白银换取急需的物资和一辆马车！然后继续北上，深入更荒凉的边地！
目标：北面五十里，据说只有几十户人家的“苦水屯”！
那地方足够偏僻，消息闭塞，而且位于通往更北方草原的岔道上，方便他后续彻底消失。
打定主意，林墨不再犹豫。他重新整理好包袱，将银锭用破布包裹得更严实，尽量分散重量捆绑在身上，减少勒痕和负担。最后检查了一遍袖中的匕首。
他深吸一口冰冷的空气，带着决绝，再次匍匐钻出那庇护了他一夜、却也如同坟墓般冰冷的土窑。
刺骨的寒气瞬间包裹全身。雪后的阳光苍白冰冷，晃得人睁不开眼。他警惕地扫视西周——废弃的村落依旧死寂，雪地上除了他自己的脚印，没有任何其他痕迹。
暂时安全。
林墨辨明方向，迈开依旧酸痛沉重的双腿，再次踏上了茫茫雪原。这一次，他的目标不再是漫无目的的逃亡，而是五十里外那个可能带来补给和一线生机的苦水屯。
身影在空旷的雪地上拖出长长的影子，渺小而孤独。
然而，就在他离开废弃村落不到半个时辰，在村落另一侧、被风雪掩盖的矮坡后面，几道身披白色伪装斗篷的身影，如同雪地里的幽灵，缓缓抬起了头。为首一人放下手中的单筒铜制望远镜，眼中闪过一丝猎人般的冷酷和……一丝惊疑。
“目标出现。方向，正北。” 一个低沉的声音响起，带着浓重的、不属于中原的口音。
“苦水屯方向？他要去那里做什么？” 另一个声音疑惑道。
“管他去哪！魏爷有令，东西和人，都要带回去！追！” 为首之人一挥手，几道白影如同离弦之箭，悄无声息地滑下雪坡，循着雪地上那行新鲜的、通往北方的脚印，急速追去！
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