京察的风云，如同投入湖面的一颗石子，虽然在朝堂之上激起了层层涟漪，却并未过多地波及到深居东宫奉宸宫内的朱由检。
他依旧过着吃了睡、睡了吃的“神仙”日子，每日里最大的乐趣，便是暗中观察着周围的人和事，默默地学习着这个时代的生存法则。
转眼间，便到了三月初五，正是朱由检降生百日的好日子。
按照大明的礼制，皇子皇孙降生百禄，乃是一件值得庆贺的喜事。“百禄”，即百日，寓意着新生儿己平安度过了最初的脆弱时期，也象征着多福多禄。
在这一天，按例需“告宗庙，牲醴如仪”，将皇孙平安度过百日之事，禀报给列祖列宗。这等庄严肃穆的差事，自然是由司礼监和礼部协同操办，与奉宸宫的刘淑女并无太多干系。
但在刘淑女心中，儿子的百日，却是一等一的大事。她虽然位份不高，不能像那些得宠的娘娘一般，大张旗鼓地为儿子操办盛大的庆典，但在这奉宸宫内，她也早早地便开始为朱由检的百日宴精心准备起来，希望能给儿子留下一个美好的回忆，也为他祈求一份平安顺遂。
这一日一大早，天还未大亮，刘淑女便起了身。她亲自服侍着朱由检，先是用温热的香汤为他净了身，然后小心翼翼地为他剃去了头上的胎发，只在头顶正中，留下了一小撮桃子形状的头发，这便是时下流行的“桃子头”，寓意着长寿安康。
刘淑女将剃下来的那些细软胎发，用一方红色的锦帕仔细包好，放在一旁。她准备等会儿将这些胎发与红绳一同编结起来，压在儿子的床底下，据说这样可以辟邪除秽，保佑孩子平安长大。
这虽是些民间习俗，但在深宫之中，做母亲的，总是愿意为孩子多做一些，哪怕只是求个心安。
剃完了头发，朱由检那颗光溜溜的小脑袋，越发显得可爱。刘淑女看着，心中喜爱不己，忍不住在他额上轻轻亲了一下。
接着，她又对一旁的彩儿吩咐道：“彩儿，去将预备好的熟鸡蛋取来。”
“是，娘娘。”彩儿应声而去，不多时，便端着一个小巧的白瓷碟子走了进来，碟中盛着几颗剥得干干净净、圆润光滑的熟鸡蛋。
刘淑女取过一颗尚带着余温的熟鸡蛋，轻轻地在朱由检那的小脸蛋上滚动起来。一边滚，口中还一边念念有词，唱着一些祛除灾厄的童谣。这些童谣，大多是她幼时在闺中，听母亲和祖母唱过的，带着浓浓的江南水乡的韵味：
“鸡蛋滚滚，霉运走远；脸蛋光光，福气常伴。滚滚滚，滚去病魔灾殃；滚滚滚，滚来健康平安。桃子尖尖冲云霄，龙孙茁壮节节高！”
这便是明代一些地方婴儿百日时流行的“开面礼”，又称“滚脸”，取“脸面光洁，灾厄滚去”之意，也盼着孩子将来能有好相貌，好前程。
李明远被母亲用温热的鸡蛋在脸上滚来滚去，痒痒的，倒也还算舒服。他听着母亲口中那带着吴侬软语腔调的童谣，心中也泛起一丝莫名的暖意。虽然这些习俗在他看来有些迷信，但母亲这份深沉的爱意，却是实实在在的。
滚完了面，刘淑女又细细地为朱由检擦拭干净，这才将他交给一旁的乳母陆氏。她自己则开始张罗起今日的百日宴来。
刘淑女祖籍海州，家庭习俗里还是带有江南些许习俗，骨子里也带着几分江南女子的温婉和对生活情趣的追求。今日儿子的百日宴，她特意邀请了同住在奉宸宫内的傅选侍和李选侍一同前来庆贺。
这里的李选侍，乃是东宫之中另一位姓李的嫔妃，与那位骄纵跋扈的西李选侍并非一人，平日里与刘淑女倒也还算相处和睦。
“彩儿，”刘淑女一边整理着宴席上要用的器皿，一边问道，“小秦儿回来了没有？我一早便吩咐他去尚膳监那边，催促今日宴席上要用的几道特色菜肴，怎地这会儿还不见人影？”
宫中人员的饮食，一切都有定制，份例都是固定的。若是想额外添些什么特殊的菜式，或是要些时令的鲜果，那便需要自己“加钱”打点了。
刘淑女为了今日儿子的百日宴，特意让小秦儿一早便拿着些银两，去尚膳监那边预定了几道寓意吉祥的江南特色菜肴。
比如那道“糯米镶红枣”，红枣象征着早生贵子，糯米则寓意着团团圆圆，合起来便是期盼麒麟送子，多子多福。还有一道“清蒸鲥鱼”，鲥鱼乃是江南名贵鱼种，取其“时来运转”、“鱼跃龙门”之意。
更有“玲珑牡丹鲊”、“蟹酿橙”等几样精致小巧、寓意美好的菜式。这些菜肴，虽然算不上什么惊天动地的山珍海味，却也处处透着刘淑女这位江南母亲的巧思和对儿子的殷殷期盼。
彩儿闻言，连忙出去看了一眼，回来禀报道：“回娘娘，还未曾见到小秦儿回来呢。许是尚膳监那边今日事务繁忙，耽搁了些时候吧。”
刘淑女听了，眉头微微一蹙，但今日是儿子百日的好日子，她也不愿多生事端，便道：“罢了，再等等吧。想来误不了时辰。”
就在这时，乳母陆氏抱着己经穿戴一新的朱由检走了过来。只见朱由检脚上穿着一双崭新的虎头鞋，鞋面是用大红色的苏缎精心绣制的，上面用金线勾勒出老虎的斑纹，虎眼则用了两颗晶莹剔透的小珍珠点缀，做得是活灵活现，威风凛凛。这虎头鞋，也是百日习俗之一，寓意着猛虎驱邪，护佑孩童平安。
陆氏看着怀中粉雕玉琢的小皇孙，只觉得怎么看怎么喜欢，忍不住夸赞道：“哎哟喂！娘娘您快瞧瞧咱们五殿下！穿上这虎头鞋，可真是精神！这眉眼，这鼻子，这小嘴儿，长得可真是俊俏！将来啊，定是个迷倒万千少女的美男子呢！而且啊，咱们五殿下这般聪慧伶俐，小小年纪就知道心疼娘娘，将来必定是个大孝子，也是个能成大事的栋梁之材！”
她这番话，说得是眉飞色舞，真心实意。在她看来，自己奶的这位小皇孙，那真是天底下最好、最聪明的孩子了！
刘淑女听了陆氏的夸赞，脸上也露出了骄傲而幸福的笑容。她伸出手，轻轻捏了捏朱由检肉嘟嘟的小手，心中充满了对未来的美好憧憬。
刘淑女抱着怀中穿着虎头鞋、更显娇憨可爱的儿子，心中虽然充满了为人母的喜悦与骄傲，但看着李明远，一股淡淡的乡愁，却也不经意间涌上了心头。
她突然想起了远在宫外的母亲徐氏。自打入宫，与家人便聚少离多，平日里只能通过下人的传话，得知一些零星的消息。今日是儿子百日的好日子，若是母亲能亲眼瞧瞧她这白白胖胖的外孙，该有多好啊！母亲定会高兴得合不拢嘴吧？
想到这里，刘淑女不由得轻轻叹了口气，眼神中也流露出几分黯然。
一旁的乳母陆氏，最是会察言观色。她见刘淑女脸上笑容微敛，眉宇间添了一丝愁绪，便连忙关切地问道：“娘娘，您这是怎么了？可是有什么心事？莫不是因为小秦儿那孩子，还没回来，耽误了宴席，惹您不快了？”
刘淑女摇了摇头，勉强挤出一丝笑容，道：“没什么，不关小秦儿的事。只是今日这般光景，忽然有些想念我娘了。若是她老人家能在此处，看看检儿这副模样，定会十分欢喜的。”
陆氏闻言，心中了然。这宫里的女人，哪个不是背井离乡，远离亲人？平日里还好，一到这种逢年过节，或是孩子满月百日的喜庆日子，便最容易触动思乡之情。
她略微思索了一下，试探着对刘淑女说道：“娘娘既然如此思念老夫人，何不向小爷求个恩典，宣召老夫人入宫，与娘娘和五殿下见上一面呢？一来可以略解娘娘的思亲之苦，二来也让老夫人亲眼瞧瞧咱们五殿下这般玉雪可爱，岂不是两全其美？”
刘淑女听了陆氏这话，心中微微一动。将母亲接入宫中相见？这倒是个办法，因为明代是可以命妃嫔母亲宫中相见的，但那需要开恩才行。
但她很快便又苦笑着摇了摇头，道：“陆嬷嬷说笑了。这宫闱内外，规矩森严，哪里是说见就能见的？我如今只是个小小的淑女，位份低微，哪有这么大的脸面，敢向小爷提这等要求？莫说小爷不会应允，便是传了出去，怕是也要惹人非议，说我不懂规矩，恃宠而骄呢。”
她心中明白，陆氏这话，虽是好意，却也太过天真了些。这深宫之中，母女相见，谈何容易？除非是得了皇上或皇后特许，否则，便是想递个信儿出去，都得小心翼翼，几经周折。
不过，陆氏这个提议，却也在刘淑女心中，悄悄地埋下了一颗种子。她暗暗想道：眼下自然是不成的。但将来若是检儿能更得小爷的喜爱，若是自己的位份能再往上提一提，或许真有机会，能让母亲入宫，亲眼看看她的外孙呢？
这个念头，让她原本有些黯淡的心情，又重新燃起了一丝微弱的希望。
就在主仆二人各自想着心事的时候，殿外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，彩儿和小秦儿一前一后，慌慌张张地跑了进来。
只见那小秦儿，一进殿便“噗通”一声跪倒在地，脑袋磕得“咚咚”作响，声音带着哭腔，大呼道：“娘娘恕罪！奴才……奴才该死！奴才没能办好娘娘交代的事情！求娘娘重重责罚！”
刘淑女见他这副模样，心中一沉，连忙问道：“究竟是怎么回事？可是尚膳监那边出了什么岔子？”
小秦儿这才抬起头来，一张小脸涨得通红，又是委屈又是气愤，抽抽噎噎地说道：“娘娘！尚膳监的那些人……他们……他们欺人太甚了！”
原来，小秦儿一早便奉了刘淑女的命令，带着足足二十五两的散碎银子，去了尚膳监，想请那里的管事太监，为今日五殿下的百日宴，添几道寓意吉祥的江南特色菜肴。
他记得清楚，之前他曾偷偷去打听过，尚膳监那边的一个小管事曾亲口应承，说只要银钱给得足，便是想吃龙肝凤髓，他们也能想法子弄来。
谁知今日，他将那二十五两银子恭恭敬敬地递上去之后，那管事太监先是满口答应，说一切好说。可等银子一到手，他便换了一副嘴脸，说什么今日宫中宴饮颇多，各处都要菜，好的食材早就被预订一空了。
刘淑女点的那些荤菜，诸如鲥鱼、螃蟹之类的，现在根本就买不到了，便是买到了，也因为“时节不对”、“运输艰难”等等缘由，价格翻了好几番，二十五两银子，根本不够看！
最终，那管事太监只答应给做几道寻常的素菜，说是己经尽力了。至于那二十五两银子，自然是分文不退，还美其名曰是“辛苦费”和“材料预订金”。
小秦儿据理力争，却被那管事太监手下的几个粗壮内侍一顿呵斥，说他一个小小的奉宸宫内侍，也敢在尚膳监的地盘上撒野，再敢多言半句，便将他捆了送到内官监去！
小秦儿无奈，只能揣着一肚子的气，空手而回。
刘淑女听了小秦儿这番哭诉，也是气得浑身发抖。她平日里虽然节俭，不常开小灶，但也知道这宫中膳食的一些门道。她本以为，自己拿出二十五两银子，虽不敢说能置办得多奢华，但添几道像样的菜肴，总是绰绰有余的。
要知道，在大明朝，寻常一个五口之家，若是有两个成年劳力和三个孩子，其一年的口粮开支，大约也就十两银子左右。若是再加上一些日常的油盐酱醋、衣物器具等开销，一年下来，有个三十二两银子，便己经能过得相当滋润了。
可如今，她这二十五两白花花的银子，到了尚膳监那些狗奴才的手里，竟然只够点几道素菜？！这不是明摆着欺负她人微言轻，中饱私囊吗？！
“岂有此理！真是岂有此理！”刘淑女气得嘴唇都在发抖，“这些狗仗人势的东西！平日里克扣各宫份例也就罢了，如今竟敢如此明目张胆地讹诈！”
彩儿和陆氏在一旁听了，也是义愤填膺，纷纷咒骂尚膳监那些太监不是东西。
而躺在刘淑女怀中的李明远听了这番话，心中更是波涛汹涌。
他原以为，自己那个便宜老爹太子朱常洛，好歹也是个储君，自己作为他的儿子，虽然目前“小透明”了一些，但也不至于被人如此轻视。
可现在看来，这尚膳监的奴才们，结结实实地给他们上了一课啊！
连区区几道百日宴的菜肴，都能被他们如此刁难和讹诈，可见母亲刘淑女和自己这个“五皇子”在宫中的真实地位，究竟有多么不堪！
“这特么叫什么事儿啊！”李明远在心里疯狂吐槽，“这哪里是皇子皇孙该有的待遇？连个管厨房的都敢蹬鼻子上脸了！妈的，活的太憋屈了，看来，想在这宫里头活得有尊严，必须得有真正的权势才行！”
他默默地看着母亲那张因气愤而涨红的脸，心中暗暗发誓：尚膳监是吧？行，我记住你们了！等小爷我长大了，有的是机会跟你们好好算算这笔账！
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