李响深知“没有调查就没有发言权”的道理。虽然他脑子里有不少“好点子”，但这些点子是否符合当前的市场需求，能否转化为实实在在的银子，还需要实践的检验。闭门造车，万一搞出来的东西没人要，那可就白费力气了。
“老伯，铁柱大哥，咱们这木炭和改良的铁器，虽然瞧着不错，但究竟能不能卖上价，还得去县城里看看才知道。”这天，李响对王大山和王铁柱说道。
王大山有些犹豫：“县城离咱们这儿可不近，来回得大半天。而且……咱们也没啥本钱，万一东西卖不出去，岂不是白跑一趟？”
李响笑道：“老伯放心，咱们先不带太多东西，主要是去探探路，问问行情。铁柱大哥孔武有力，身手也好，让他陪我去，路上也能有个照应。”
王铁柱闻言，眼睛一亮。他长这么大，去县城的次数屈指可数，每次都是跟着村里大人去赶集，匆匆忙忙，根本没机会好好逛逛。他对繁华的县城，充满了向往。
“爹，李响兄弟说得有道理！不出去看看，咱们守在这山沟沟里，啥时候能有出头之日？我去！我跟李响兄弟一起去！”王铁柱拍着胸脯，主动请缨。
王大山见儿子也这么说，便不再反对，只是叮嘱道：“那你们可得小心些，现在外面不太平，别惹事。”
于是，几天后，李响和王铁柱便踏上了前往洪洞县城的“市场调研”之路。
为了这次出行，李响做了些准备。他让王二丫帮忙，将之前尝试编织的一些比较精致的小竹篮、小草帽带上几件，又精心挑选了几块品相最好的木炭，用草绳捆好。至于改良的铁器，暂时不便携带，主要是去打听行情。
王铁柱则背上了他的弓箭，腰间别着那把经过李响“点化”的柴刀，精神抖擞，活像个要去巡山的将军。
两人天不亮就出发了。山路崎岖，但对于常年生活在山里的王铁柱来说，如履平地。李响虽然体能比刚穿越时好了不少，但跟王铁柱比起来，还是个“弱鸡”。一路上，王铁柱不时要停下来等等他。
“李响兄弟，你这身子骨，可真得好好练练了。以后万一遇到啥事，跑都跑不快。”王铁柱看着气喘吁吁的李响，咧嘴笑道，露出一口白牙，在晨光下显得格外晃眼。
李响一边喘气一边摆手：“铁柱大哥说的是，回去就练，回去就练。不过……咱们这趟出去，可不光是看热闹，得留心观察，多听多问。”
他将自己此行的目的详细地告诉了王铁柱：要了解县城里各种生活物资的价格，特别是木炭、铁器、粮食、布匹等；要看看哪些店铺生意好，哪些东西受欢迎；还要留意一下有没有潜在的买家或者合作伙伴。
王铁柱虽然不太明白李响说的那些“市场”、“客户”之类的词是什么意思，但他知道李响脑子活，听他的准没错。
走了大半个时辰的山路，又沿着一条相对平坦些的土路走了近一个时辰，洪洞县城的轮廓终于出现在了远方。
那是一座被灰褐色的城墙包围着的城池，城墙算不上高大雄伟，但在这个时代，己经足以给城内居民带来一定的安全感。城门口有几个挎着腰刀的兵丁在盘查过往行人，显得有些懒散。
进城之后，眼前的景象让王铁柱瞪大了眼睛。街道虽然不算宽阔，但两旁店铺林立，招牌幌子五花八门。有卖米面粮油的，有卖绫罗绸缎的，有打铁铸锅的，有酒楼茶馆，还有一些挑着担子沿街叫卖的小贩，吆喝声此起彼伏，好不热闹。
李响也是第一次亲眼见到明末县城的景象，心中颇为感慨。这里没有现代都市的钢筋水泥，却充满了浓郁的生活气息和历史的厚重感。
两人先找了个不起眼的角落，将带来的东西放下。
“铁柱大哥，咱们分头行动。你熟悉山货，去那些卖山货、柴薪的铺子或者集市区域看看，打听一下木炭的价格和销路，看看人家都卖什么样的炭，什么价钱。我呢，去那些铁匠铺、杂货铺逛逛，了解一下铁器和日用品的情况。”李响安排道，“记住，多听少说，别露了底。”
王铁柱点点头，有些兴奋地去了。
李响则深吸一口气，开始了他的“市场调研”。
他先走进一家看起来规模不小的铁匠铺。铺子里炉火正旺，几个赤膊的汉子正挥汗如雨地打着铁，叮叮当当的声音不绝于耳。
一个看起来像是管事的中年人见李响进来，上下打量了他一番。这管事约莫西十多岁，穿着一身还算体面的青布首裰，留着两撇八字胡，眼神精明，手里拿着一把算盘，噼里啪啦地拨弄着，正是周掌柜。
“客官想买点什么？本店刀枪剑戟、农具家什，一应俱全。”周掌柜放下算盘，皮笑肉不笑地问道。
李响拱了拱手，笑道：“掌柜的，在下路过此地，想打听一下，贵店可收成色好的铁器？或者……可有提升铁器锋利度的法子？”
周掌柜闻言，眉头微微一挑：“哦？客官手上有好货？至于提升锋利度的法子，那可是各家铁匠的看家本事，岂能轻易外传？”
李响也不着恼，继续说道：“好货不敢当，只是家里祖传了些粗浅的手艺，能让寻常铁器变得更耐用几分。若是掌柜的有兴趣，不妨看看货色？”他这是在试探对方的反应。
周掌柜沉吟片刻，说道：“空口无凭。客官若真有本事，不妨拿一件样品来看看。若是真好，价钱好商量。”
李响心中有数，看来这“技术入股”或者“成品代销”的路子，有门儿。
他又去了几家杂货铺和日用品店，仔细观察了他们售卖的商品种类、价格和质量。他发现，市面上的藤编竹器大多做工粗糙，样式也比较单一，价格不高。若是王二丫她们能编织出更精美、更实用的物件，应该会有一定的市场。
另一边，王铁柱也打探到了一些消息。县城里确实有卖木炭的，但大多是普通的柴炭，品质一般，价格也不算高。若是能供应燃烧时间长、火力旺、烟小的优质木炭，一些大户人家和酒楼饭馆应该会感兴趣。
中午时分，两人在一个卖炊饼的小摊前汇合，各自交流了打探到的信息。
“李响兄弟，看来咱们这木炭和改良铁器的法子，还真有点搞头！”王铁柱兴奋地说道，手里还拿着一个啃了一半的炊饼。
李响点点头，心中也初步有了计较。木炭和改良铁器，可以作为近期的主打产品。藤编竹器可以作为辅助，先小批量生产，看看市场反应。
“不过，铁柱大哥，咱们也得注意，这县城里龙蛇混杂，做买卖可不是那么简单的事情。咱们初来乍到，得小心谨慎，一步一个脚印地来。”李响提醒道。
就在两人商议着下一步计划的时候，旁边忽然传来一阵喧哗声。只见不远处，几个穿着衙役服饰的人，正气势汹汹地围着一个挑担的老汉，似乎在争执什么。
那老汉穿着破旧，满脸愁苦，连连作揖求饶，但那几个衙役却不依不饶，其中一个长着三角眼，一脸横肉的衙役，一把就将老汉的担子给掀翻在地，里面的几串山楂滚落一地。
“他娘的！说了让你交保护费，你还敢跟老子磨叽！”三角眼衙役，姓刁，人称刁三，是县衙里出了名的泼皮无赖，仗着自己是捕头的妻舅，平日里横行霸道，专门敲诈勒索这些小商小贩。
李响和王铁柱对视一眼，都皱起了眉头。这光天化日之下，也太嚣张了。
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