扬州的秋日， 天穹澄澈似一方新磨的铜镜，鎏金的日光倾泻在青 石板街巷间，将整座城池镀上一层琥珀色的柔光。
我们一行人踏 着斑驳的石板缓步而行，鞋底与石纹相触的细微声响，混着远处 运河的潺潺水声，织就一曲古城的秋日私语。街道两侧的楼阁飞 檐斗拱参差， 酒旗茶幌在风中轻曳， 酱香、 茶香与桂花甜香氤氲 交织。惠芯牵着旻宁的柔荑，素色裙裾扫过石缝间零落的银杏叶， 唇角噙着温婉的笑意；旻宁仰着稚嫩的脸庞， 乌瞳里跃动着对飞 檐走兽、 糖画泥人的新奇；乳娘怀中的旻恺， 粉腮轻颤， 浑然不 知市井喧嚣， 倒似与檐角铜铃的叮咚声同频呼吸。
然而这锦绣画卷下暗涌的裂痕，却随着脚步愈深愈显。扬州城素 为江南膏腴之地， 盐漕交汇， 商贾辐辏， 寸土寸金间藏着千年积 弊。 自新政推行， 各州府渐见起色， 唯此间土地兼并之势竟如野 火燎原 —— 富室豪商以数倍市价鲸吞田亩，农人捧着雪花银两时 笑逐颜开，待钱囊空瘪方知己成无根浮萍。这般悖逆新政本意的 乱象， 恰似在社稷根基处蛀出暗穴， 叫人脊背生寒。
行至得月楼，拣了临窗的八仙桌落座。跑堂提着长嘴铜壶穿梭如 蝶， 碧螺春的清香混着说书人的醒木声在厅堂流转。
我执起青瓷 盏， 任茶烟袅袅模糊了视线， 低声对朱珪与杨芳道： " 且去听听 市井风声， 这扬州地界， 究竟吞了多少良田作饕餮宴。 "
二人领命而去，玄色衣角没入茶客丛中。惠芯执帕轻拭我额角薄 汗， 指尖的温度透过杭绸传来，似要熨平眉间褶皱。
窗外忽起一 阵秋风， 卷着零星的议论飘入耳际 ——" 城西张员外上月又置了 三百亩水田 "" 李家沟的佃户如今比主家还多三成 " ， 字字句句如芒 刺入心。 约莫半盏茶功夫， 朱珪与杨芳折返，面色凝重如砚中宿墨。
朱珪 压低嗓音禀道： " 殿下明鉴， 扬州富室收田如狂， 城郊沃土己十 去其西。农人得钱时欢天喜地，待到春耕却要向旧田主赁牛借种， 所得收成倒要分去六成。 " 他喉结滚动， 指尖在桌面画出狰狞的 弧线， " 更可怖者， 东乡有老农售地后投了运河。 "
杨芳接过话头， 声音里掺着痛惜： " 茶博士说， 那些商贾专挑青 黄不接时登门， 一斛粟米能兑三亩薄田。农人鼠目寸光，哪知今 日卖的是地契， 明日典当的便是儿孙的活路。 "
茶盏在掌心渐渐发烫，我望着盏中沉浮的茶叶，恍见万千农人佝 偻的背影在茶汤中载沉载浮。新政本欲效大禹疏浚，未料反成商 贾敛财之机。更可恨者，这些交易明面上银货两讫，纵是包龙图 再世亦难断是非。
" 殿下， " 惠芯的柔荑忽然覆上我的手背， 羊脂玉镯与青瓷相碰， 发出清越的微响， " 妾身斗胆， 或可在 ' 赋 ' 字上作文章。 "
我转头望她， 见她眸光清亮如星子坠入寒潭： " 细说。 "
" 妾闻管子有言： ' 民舍本而事末则不令 ' 。 今富室广占阡陌却赋税 平平， 不若依田亩多寡定税等 ——" 她以指尖蘸茶， 在檀木桌面 勾画数道水痕， " 西十亩以下者轻徭薄赋， 二百亩以上者课以重 税。 如此， 购田愈多则利愈薄， 豪强自会收手； 小户减了税担， 也能守住祖产。 "
刹那间，似有月光劈开阴云。我抓过狼毫，墨汁飞溅在薛涛笺上：
西十亩以下： 百税其五
西十亩至百亩： 百税其七
百亩至二百亩： 百税其十
二百亩以上： 百税其二十
朱珪捧过墨迹淋漓的税制草案， 眼中精光乍现： " 妙哉！ 豪商购 田如吞饵之鱼， 税网一收便进退维谷。 只是 . . . . . . " 他瞥向窗外运河 上如蚁的漕船， " 这般雷霆手段， 恐触动某些人的钱袋子。 "
" 要的就是敲山震虎。 " 我将茶盏重重一搁， 惊得案头宣德炉青烟 乱颤， " 新政不是面团， 任人揉捏成敛财的幌子。 即刻快马递呈 和珅， 我要这税制如秋雨遍洒九州。 "
惠芯垂眸浅笑，发间累丝金凤衔的东珠轻轻摇晃，在草案上投下 细碎的光斑。
窗外暮色渐浓，运河的波光里，仿佛看见无数农人 将地契重新锁进樟木箱底。
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