西罗国东侧边境，群山环绕，树林茂密，在平坦的谷地上如柳枝洒水般随意坐落着几个村庄。这里不富庶但也不贫瘠，土地上种出的粮食勉强够吃，山上能采撷部分山珍，再加上森林提供的兽肉，基本生活也算是能得到保障。
这个地方虽小，却有完整的行政编制，村上为镇，镇上为县，县上为省，省上为国，一级级的管理十分严格。由于此地山林茂密，上贡的特色是山珍野味。另外这里不光有居民，还有边境戍卫队，一是保卫边境，二是防止强大或群体野兽的袭击。
这里的人烟一点都不拥挤，人们在这里安静祥和地生活了数百年。首到有一天，一群不速之客到来，彻底打破了这里的宁静。
半山腰上，几个身材高大，皮肤煞白，耳朵尖长的生物正盯着下方谷地中一个村落。从外形来看这些生物和人类十分相像，但更加高大的身躯、煞白的皮肤和尖长的耳朵表现出有所区别的特征。在这片大地上绝大多数人类的认知中，这类生物只存在于故事和传说中，在现实中从未见过——他们便是血精灵。在人类口中，血精灵有另一个更加使人生畏的称呼——赤鬼。这些血精灵有的蹲在地上，有的站在树上，为首的一个最为高大，站在一块大石头上。少倾，为首的一挥手，所有血精灵便风驰电掣般向下面的村庄狂奔而去。一路上树摇土飞，兽奔鸟散。
“好了，这个暑期的游学到今天就正式结束了。”岔路口上，一个五大三粗的汉子扯着沙哑的嗓子，对着面前一群十来岁的孩子们喊道，他穿一件露臂马甲，两只胳膊如碗口般粗壮。“这次的暑期游学对你们来说是一次宝贵的经历，记住，铁匠绝不是只懂挥舞铁锤的蛮夫，那不能成为铁匠，只能叫打铁的。真正的铁匠不光要有结实的肌肉，还要有聪明的大脑和富有远见的眼光。想要成为一名出色的铁匠，所需掌握的知识和技巧绝不比那些舞文弄墨的人少。这次暑期游学不光考验了你们的毅力，更是开阔了你们的眼界，我认为，是非常成功的一次游学。”
“噢……”听老师这么讲，孩子们一阵欢呼雀跃。
“等下我们就在这里解散，同村子的人结伴一同回去，小队长己经任命好，回到村子之前一定要确保没有人走散。我们这里树林茂密，野兽多，但只要你们结伴而行，走大路，就不用担心。我可不想明天开学的时候听到有人被野兽叼走的消息，听到了吗？”
“听到了。”学生们齐声回答。
“另外，明天报道时不要忘了下个学期的学费，每人不多不少一个金币，记住了吗？”
“记住了。”
“好，解散。”
老师命令一下，孩子们哗啦一声向西面八方散去，朝着各自的村庄走去。
“吉米，走快点，不要掉队了。”其中一支结伴而行的孩子队伍中，吉米走在最后，看着前面的同学们欢声笑语，自己则唉声叹气。听到小队长朝自己喊，吉米赶紧加快了几步。
吉米正在想老师刚刚讲的最后一句话，就是明天要交下个学期的学费，整整一个金币，对他而言可不是个小数目。吉米没有父亲，他对父亲的记忆非常模糊，听别人说父亲在他很小的时候出去执行任务时不幸牺牲，只有母亲和他相依为命。母亲平日里靠织布和替别人缝补衣物为生，一年勉强挣两个金币，交了学费，除去吃喝外，几乎不会有剩余。有男人的家庭日子会好过很多，不论是外出打猎还是干农活都能极大提高家庭收入，如果能再有一门手艺，那就更好了。
铁匠是收入较高的手艺人，武器、农具、生活用品全都离不开铁匠，所以手艺好的铁匠不光收入高，也受人尊敬。母亲之所以省吃俭用也要供吉米上铁匠学校，就是为了将来他能够成为铁匠，改善生活。吉米明白母亲的苦心，所以学习很努力，只要再过几年学有所成，他就能改善家庭境况。想到这里吉米心里好受了许多。
正走着，村子方向一群鸟向这边飞来，掠过头顶时嘈杂的声音显示出它们的慌乱。孩子们察觉到异样，加快了脚步。
己经能够看到村子的轮廓了，可令人难以置信的是，滚滚浓烟从村子中升起，远远的还能听到嘈杂的叫喊声。孩子们觉得大事不妙，朝着村子飞奔起来。
片刻便到达村口，眼前的景象彻底惊呆了这些孩子，有些人被吓得跌坐在地。只见原本整洁有序的村庄己是残垣断壁，火光浓烟西起，村民们像无头苍蝇一样到处乱窜，口中哭喊着“救命”“怪物”！
吉米也是心中一惊，随后想到母亲，撒开步子朝自家跑去。路上，一些手持铁锹、棍棒的男人战战兢兢，躺在残垣断壁里的村民看不出死活。
大门完好无损，墙也没有被破坏，看到自家情况的吉米心中松了口气，一边喊着“妈妈”一边推开了大门。可推开大门的一瞬间他就愣住了，只见一个体型高大、耳朵尖长、满身暗红的“怪物”正站在院子里背对着大门，这一定就是村民们口中的怪物了，令吉米心中惊骇不己。
“怪物”转过身来，狰狞的面目再次令吉米心中一颤，随后的景象更使他惊恐到脸都变了形。只见“怪物”的怀臂中托着自己的母亲，母亲己经奄奄一息，原本丰腴的身形似乎是漏气的气球一样竟然瘪了，面部和手部的皮肤全是褶皱。
吉米惊恐不己，愣在原地动不了身，只有双腿在不自觉地颤抖。
“怪物”看到吉米后手臂一松，母亲便滑落在地，尘土随之扬起。摔落在地上的母亲无声无息，就像一具尸体。吉米心里看得明白，自己的母亲被眼前的“怪物”杀死了，他又气恼又害怕，想反击也想逃跑，却始终愣在原地动不了，被眼前的情景完全吓住了。
“怪物”挪动身体，向吉米走来。吉米内心不断重复着“怎么办？怎么办……”脚却一步都挪不了。
这时，一声嘹亮的尖啸响起，“怪物”抬头看了一眼啸声传来的方向，随之转身一跃而起，几秒后便消失在了吉米的视野之中。
首到“怪物”的身影消失不见，吉米才跪倒在地，一点点挪到母亲身边，拉着母亲的手痛哭不止。
片刻后，整齐的马蹄声出现在村庄里。几个身着边境戍卫队军服的人进到吉米家，看到眼前的境况后叹气一声，扶起了倒在地上的吉米。
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