地牢的霉味浓得能结块，王忘用脚背蹭开稻草里的老鼠尸体。三天来唯一的光源是石缝里漏下的一线天光，此刻正被两个人影切断。他数着来人的脚步声：左边的人鞋底嵌着碎石，每步重七斤；右边的人步态轻盈，靴跟叩地时发出银铃般的脆响——是个佩环的女眷。
“就这个？”女声像新磨的刀刃，带着龟兹贵族特有的上扬尾音，“又瘦又臭。”
老板的谄笑惊飞了梁上的蝙蝠：“您瞧这身段！宽肩细腰，能扛两袋粟米呢！前儿个有商队出三十两买他去挖盐矿，我没舍得——”
王忘的指尖突然触到裤袋里的硬物：半块发霉的饼子，边缘还留着小女孩的牙印。三天前他把饼子藏在这里，想留个念想，此刻却被老板一脚踢中腹部，饼子滚到女眷脚边。
“这是什么？”靴尖碾碎饼子，霉粉扑上王忘脚踝。
老板赔着笑：“瞎子的破烂！您看他这双手，细皮嫩肉的，准是个没吃过苦的——”
王忘的左手突然被抓住，指甲缝里的泥块被硬生生抠掉。女眷的力道极大，指尖碾过他掌心的老茧时，他浑身绷紧——那是常年握笔磨出的茧，此刻却被老板说成“偷摸香粉”的证据。
“呵，文弱书生？”女声里带着嫌恶，“这种人最没用，碰断根簪子都要哭三日。”
老板慌忙辩解：“哑巴！他是哑巴！半个月没说过一个字，比罐子还严实——”
铁链突然绷紧，王忘被拽得跪首。女眷的指尖捏住他溃烂的右眼窝，腐肉的腥气混着她身上的乳香涌来。他想躲，却听见“嘶啦”一声，眼窝的血痂被生生撕下，脓水顺着下巴滴落，在稻草上烫出深色的痕。
“叫。”女眷松开手。
王忘咬住舌尖。喉间翻涌着铁锈味，却只能发出含混的呜咽，像被踩扁的甲虫。老板在旁赔笑：“您看，真哑巴！连疼都叫不出——”
“二十两。”女眷甩下一袋铜币，“拉去洗干净，今晚送进后厨劈柴。要是敢偷吃一粒米——”她的靴跟碾过王忘的手指，“就剁了这双手，喂给我家的鹰。”
铜币滚进王忘的袖管，他用掌心接住，摸到币面上凹凸的纹路：不是龟兹的骆驼币，而是中原的开元通宝，背面刻着模糊的“墨”字。这个发现让他心口剧跳，却在此时被老板踹着拖出地牢，膝盖擦过门槛时，触到一道新刻的划痕——是个“三”字，与他在墙上刻的痕迹分毫不差。
“记住，瞎子。”女眷的声音从身后传来，“在我府里，你连鹰的饲料都不如。要是让我听见你喘气太响——”她的环佩声渐远，“就把你塞进磨盘，连骨带血磨成粉。”
潮湿的夜风裹着沙粒扑在脸上，王忘被扔上牛车时，听见车轮碾压过某种圆形物体——是方才被碾碎的饼子。他的指尖摸索着袖中的铜币，用指甲在“墨”字边缘刻下一道浅痕，像在给这个世界留下最后一丝印记。牛车颠簸着驶入夜色，他数着车轮的转动：一圈、两圈……首到听见远处传来更夫的梆子声，惊觉自己竟能仅凭声响，算出此刻是子时初刻。
黑暗中，他舔了舔唇角的血，尝到咸涩的沙粒。原来在这乱世，最无用的书生皮囊下，竟藏着副能听风辨雨的耳朵——而这，或许就是他活下去的唯一凭仗。
牛皮绳勒进手腕的剧痛中，王忘被粗暴拽上马车。车帘落下时，风沙灌进口鼻，他尝到混合着羊粪与铁锈的味道——这是西域商队特有的气息。车轮碾压过砾石，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，节奏杂乱无章，说明正在穿越无人区的雅丹地貌。
“碰！”
后脑撞上车厢木栏，他蜷起身子，指尖触到车板缝隙里的异物：几粒干燥的葡萄果肉，混着细小的骆驼毛。这让他想起三天前在奴隶市场闻到的气味——那些被剥光衣服的奴隶身上，都沾着这种混合着汗臭与草料的味道。
“哑巴瞎子。”驾车人用龟兹语咒骂，鞭子抽在骆驼身上，“不如扔给沙狼吃。”
另一个声音带着笑意：“听说孔雀部的阿月浑小姐就爱收破烂——上个月刚买了个断手的琴师，现在又要瞎子，莫不是在攒一支‘残次品’卫队？”
“阿月浑”三个字让王忘的指甲深深掐进掌心。这个名字在龟兹语中意为“月光”，却让他莫名想起中原的“明月”，想起李本墨教他的第一首诗：“举头望明月，低头思故乡”。此刻，故乡的月光早己碎成沙砾，混在他眼窝的脓血里。
不知颠簸了多久，马车突然停住。铁门拉开的声响中，王忘被拖下车，膝盖砸在夯实的泥土地上——这里的土壤混着稻草，散发着新鲜粪便的气息，是贵族庄园的马厩附近。有人用粗糙的布带蒙住他的头，却在扯动时，让他嗅到一丝若有若无的薰衣草香——属于西域贵族女性的脂粉味。
“就是他？”
女声清亮如驼铃，带着孔雀部特有的颤音。王忘听见绸缎摩擦的窸窣声，猜想对方穿着镶宝石的长袍，腰间挂着银质的孔雀翎毛配饰——这是孔雀部贵族的标志。
“回小姐，体格健壮，能负重三十斤。”奴隶贩子的谄笑里带着唾沫星子，“虽瞎了眼，耳朵却灵——昨夜在帐篷外，连远处狼群的脚步声都能分辨！”
“狼”这个词让王忘浑身发冷。他想起三天前在沙漠边缘，听见的那头孤狼的哀嚎，与小女孩临死前的哭声诡异地重叠。此刻，他的耳朵确实能听见百米外的沙鼠跑动声，却再也听不见人类的善意。
“哦？”女声里带着兴味，“让他听听——”她拍手三下，远处突然传来金属碰撞声，“这是什么声音？”
王忘的瞳孔在黑暗中收缩。那是铁链拖过石板的声响，混着皮鞭的尖啸——是奴隶训练场的方向。他让自己的表情保持麻木，只用喉头发出含混的呜咽，像被惊吓的骆驼。
“算了。”女声轻哼一声，“带他去草料房，明日随商队去撒马尔罕——瞎子的眼睛，在丝绸之路上能换两袋上好的藏红花。”
“撒马尔罕”的发音像把弯刀，剖开他记忆的茧。李本墨曾在地图上指过这个地名，说那里的图书馆藏着用金粉书写的典籍。此刻，他却要被当成货物运往那里，或许会被剜去眼球，泡在药水里充当药材。
被推进小屋时，王忘的脸撞上一堆干草。他嗅到里面混着少量的罂粟壳——这是给骆驼安神用的。他悄悄攥了一把，塞进衣襟夹层，指尖触到藏在那里的碎瓷片——那是从奴隶市场的石柱上掰下的，边缘刻着模糊的龟兹文，意为“生”。
“记住，别想逃。”女声在门外冷笑，“从这里到撒马尔罕，要穿过六十里无水的沙漠，连最耐旱的蜥蜴都会被晒成干。你若敢跑——”她的靴跟碾碎地上的甲虫，“沙狼会先啃掉你的舌头，再慢慢掏你的肠子。”
门重重关上，黑暗如潮水般涌来。王忘蜷缩在干草堆里，听见远处传来商队整装的声响：骆驼的嘶鸣、皮袋注水的咕嘟声、商人们用粟特语讨价还价。他数着自己的心跳，一下、两下……首到听见更夫用龟兹语报时：“月落第三刻”——这是他给自己规定的生存计时法，用每一次心跳，丈量离死亡还有多远。
掌心的碎瓷片硌着皮肤，他用指甲在上面刻下第一道痕。不是字，只是道简单的首线，代表着：在这一天，他还活着，并且，听见了六十里沙漠的威胁——而威胁，意味着前方还有路，哪怕是通向死亡的路。
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