暮色漫过沙丘时，驼铃骤响。
“沙匪！”攥紧缰绳的手青筋暴起，喉间沙砾般的低喊被风卷得破碎。公主猛地勒住骆驼，短刀己滑入掌心，刀柄上的羊脂膏痕迹还未干透——三日前替他涂药时，指尖蹭上的余温似乎还在。
沙脊线浮起幽绿光点，不是磷火，是沙匪面罩上的猫眼石在反光。五十步外，三十骑黑马踏沙而来，弯刀在暮色中划出冷月般的弧。头领用刀尖挑起染血的旗帜，正是三日前被狼群撕咬的商队徽记。
“成弧形！”他拔刀的动作惊起沙雾，刀刃在公主眼前划出半透明的光带，“护住粮水！”骆驼群在喝令中踏响沙浪，她却在混乱中瞥见他袖底露出的银铃——与她靴筒里那枚成对的“长庚”，此刻正随着呼吸轻晃。
沙匪的第一波箭雨来得极快。他旋身用刀背拍向她骆驼的臀侧，坐骑吃痛前冲的瞬间，羽箭擦着她发辫钉进沙丘。她反手甩出短刀，刀刃在月光下划出银弧，精准切断头狼旗的旗杆——旗帜坠落时，露出沙匪首领脸上的刀疤，形如骆驼掌印。
“是断掌！”手下的惊呼里混着恐惧。公主却在刀疤首领扯掉面罩时，看清他耳后褪色的刺青——那是三年前被剿的马贼余孽，专劫和亲队伍，手段狠辣到将活人嵌进沙壁做成路标。
断掌的弯刀劈开沙雾时，她己扣住袖中三枚沙刃。他的刀尖几乎同时递出，两柄刀刃在半空相撞，溅出的火星引燃了骆驼背上的麻布袋——里面装的不是粮食，是晒干的艾草。
“闭眼！”他的低喝混着艾草燃烧的噼啪声。公主本能侧头，却见他袖底突然甩出两把细沙，精准撒向沙匪坐骑的眼睛。黑马人立而起的嘶鸣中，她扬手将沙刃掷向断掌咽喉，却在刀刃即将及喉时，被他用刀柄磕偏三寸——本该致命的一击，只在断掌脸颊划出血痕。
沙匪的第二波攻势从两侧包抄。她的短刀与他的刀光交叠成网，却在转身时被沙坑绊倒。他的手臂几乎是瞬间环住她腰腹，借势滚进沙丘凹陷处，刀刃在上方舞成光盾，将飞来的弯刀尽数挡下。她嗅到他身上混着的艾草味，比篝火更浓，夹着一丝若有若无的甜——是她前日塞在他鞍袋里的糖块，此刻正随着剧烈的动作碎成粉末。
“往左滚！”他的膝盖顶在她后腰，两人在沙中滚出半丈远。方才的位置突然炸开，是沙匪埋的响沙雷。她的鼻尖蹭过他下颌，胡茬扫过皮肤时，听见他闷哼一声——左肩甲被炸开的碎石划开，渗出的血滴在她手背上，比狼血更烫。
断掌的怒吼穿透烟雾：“抓活的！那个瞎子的脑袋值五十车黄金！”
公主的指尖扣住他腰带上的暗扣。他的刀柄却在此时抵住她咽喉，掌心的茧子擦过她锁骨，声音压得极低，混着沙粒的粗粝：“别动。”
沙雾散开的刹那，断掌的弯刀己架在他脖颈。二十名沙匪的刀尖同时对准他们，猫眼石在月光下泛着凶光。公主感到他抵在她咽喉的刀微微后撤半寸，袖口的银铃却在此时轻轻磕上她靴底的“惊鸿”，发出只有两人能听见的轻响。
“把刀放下，瞎子。”断掌的刀尖刺破他肩甲，“老子耐性不好。”
他的盲眼微仰，却精准望断掌的方向，嘴角扬起一抹笑，露出犬齿间的沙粒：“我这刀放下，你手里的旗子可就保不住了。”
断掌一愣，下意识低头——方才被砍断的旗杆上，不知何时多了枚银铃，铃身上刻的“长庚”二字在月光下泛着冷光。公主突然意识到，这是他方才滚地时的动作——用刀鞘将银铃钉进旗杆，借着火光误导沙匪以为是暗器。
“杀了他！”断掌的咆哮未落，远处突然传来驼铃轰鸣。是援军的火把，在沙丘后连成赤色长线。沙匪阵脚大乱的瞬间，他的刀己反手抵住断掌心口，而她的短刀同时架上断掌脖颈，两人的刀刃几乎同时贴上皮肉，温热的血珠溅在交叠的手背上。
“放骆驼队过去。”他的声音里带着沙粒磨过刀锋的锐利，“否则我让你的血，渗进沙子里喂蚂蚁。”
沙匪退去时，夜风卷着艾草香扑来。他的刀从断掌咽喉移开，却在收回时，用刀柄轻轻敲了敲她手背——这是当年在演武场，他教她“收刀要稳”的暗号。公主攥紧掌心的银铃，发现铃身不知何时多了道划痕，与她靴底那枚的痕迹严丝合缝，像被同一把刀刻出来的。
“大人受伤了。”她的指尖掠过他渗血的肩甲。他却转身走向骆驼，盲眼望向星空，月光落在他睫毛上，像撒了把碎钻：“不疼。”
驼队重新启程时，她看见他袖底的纸角又露出来些。那不是密信，是她前日替他包扎时，随手撕下的、写着药方的羊皮纸。风沙卷着碎纸掠过她脚边，上面“羊脂膏”三个字被月光照得发白，旁边还有行小字，像是他的笔迹：“需加玫瑰花瓣七片，去刺。”
远处的沙匪旗帜还在燃烧，火光将他的影子投在沙丘上。公主摸出靴筒里的“惊鸿”银铃，与掌心的“长庚”轻轻一碰，清越的响声里，她听见他低笑一声，像是自语，又像是说给风听：“沙匪的刀，比狼爪快些。”
她抬头看他，却发现他盲眼微弯，嘴角扬起的弧度，竟与三日前在篝火旁替她涂药时一模一样。沙粒钻进甲胄的缝隙，她却在这一刻忽然明白——有些痕迹，比沙匪的刀疤更深刻，比流沙更永恒，比如他掌心的茧，比如她握剑的姿势，比如两枚银铃相撞时，那声风沙的清响。
夜风吹散最后一缕驼铃时，他独自坐在沙丘顶端。月光把甲胄浸成冷银，沙粒从肩甲缝隙漏出，在膝头堆成细小的丘。瞎子的指尖着刀柄上的凹痕，那是三年前替她挡箭时留下的，此刻正硌着掌心的茧。
他仰头望向星空，却只能看见一片模糊的银斑。
夜风冷得像把钝刀，刮过他甲胄缝隙时，他正用指尖仔细着刀柄上的凹痕。沙丘顶端的月光白得刺眼，将他投在沙面的影子拉得老长，形如一柄斜插的长剑。碎糖块在掌心碾成粉末，混着沙粒簌簌掉落，他在心里默数这月的行程：自王庭出发三十七日，遇狼群一次，沙匪突袭一次，饮用水损耗己达三成。
“季风比往年早了十日。”他对着夜风低语，靴尖轻轻踢开脚边的沙砾。银铃在袖底发出细碎的响，如同远处若有若无的驼铃。三日前替公主包扎时，她腕间滑落的银镯曾蹭过他手背，此刻忽然想起那抹凉意，竟比月光更清晰。
身后传来沙粒滑动的轻响。他指尖扣住刀柄却未回头，仅凭呼吸声便判断出是她——披风上的艾草香混着若有若无的铁锈味，是方才替侍卫处理伤口时沾上的。
“大人在想什么？”她的声音像被夜风揉碎的月光，轻得恰到好处。他听见她在五步外站定，靴底碾碎沙粒的节奏平稳，唯有银铃随呼吸轻晃，泄露几分刻意压制的好奇。
“在算水袋漏沙的速度。”他转身时，甲胄发出轻响，月光在盲眼上镀了层冷银，“若按今日损耗，至多支撑到下一个绿洲。”
“原来如此。”她走近两步，递来个羊皮水袋，皮革表面还带着体温，“我的备用袋，大人拿去。”
“多谢好意，不过公主殿下还是您自用吧！”
夜风中，他望着她递来的羊皮水袋，指尖在甲胄上轻轻叩了两下。盲眼转向她的方向，月光在他睫毛上碎成银沙：“公主殿下的东西，还是自己用稳妥。”
“哦？”她挑眉，故意将水袋往他掌心按了按，皮革上的刺绣纹路擦过他虎口的茧，“大人是嫌我用过的？”
他听见自己喉结滚动的声音，却在开口时染了三分笑：“只是怕公主路上口渴，要拿我的骨头煮水喝。”
“若真到那时候——”她忽然凑近，披风扬起的沙粒扑在他面甲上，“大人的骨头怕是早就被沙匪磨成粉，混在骆驼饲料里了。”
他转身将水袋挂回她鞍边，动作极轻，银铃在袖底晃出细碎的响：“那恳请公主，留半块糖给沙匪，省得他们嫌骨头太苦。”
“倒想得周到。”她甩袖时带起的风卷过他耳后，声音忽然低了些，像风吹过骆驼铃铛，“不过大人放心，真到那时候，我会用剑护着你的骨头，一根都不让沙匪碰。”
“有公主的剑在，臣自然安心。”他抬手替她拢了拢被风吹乱的面巾，指腹擦过她耳际时，触到一片细腻的皮肤——比握剑的掌心柔软些，却比沙粒更温热，“只是明日过鬼哭峡……”
“怕什么？”她退后半步，靴底的银铃与他的相撞，清响里混着沙粒摩擦声，“大人的刀，公主的剑，还怕斩不断区区沙匪？”
他望着她模糊的样子，“臣自然不怕。”他转身走向骆驼，甲胄在月光下泛着冷光，“只是怕公主的剑太快，惊了沙匪的马，害臣少了几个搬水袋的苦力。”
“放心。”她的笑声被风揉碎，散在沙丘间，“我会留几个活口，专门给大人背糖袋——前提是，大人明日别挡我的剑光。”
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