鬼哭峡的风果然如传闻般凄厉。
驼队行至峡口时，日头正毒，沙面蒸腾的热气扭曲了视线，将远处的黑石崖幻化成张牙舞爪的怪兽。他勒住骆驼，指尖抚过腰间水袋——是她今早硬塞的，皮革上的刺绣图腾在阳光下泛着油光，针脚间还夹着根细发，栗色，比沙粒更柔软。
“大人看那边。”她的声音混着骆驼的响鼻，带着几分少见的雀跃。他抬眼望去，只见峡内凹处立着座土坯客栈，飞檐挂着褪色的铜铃，门楣上“沙月居”三字被风沙磨得模糊，却在日照下隐约透出暗红，像干涸的血迹。
“沙漠里的客栈。”他的刀柄轻磕骆驼鞍，“倒比遇见沙匪更稀奇。”
“进去歇脚吧。”她己翻身下马，披风扫过沙面时，带出半枚锈蚀的铜钱，“说不定有冰镇的羊奶。”
客栈门轴发出吱呀声时，腐木与尘土的气息扑面而来。堂内光线昏暗，唯有中央石桌上摆着盏油灯，火苗被穿堂风撩得东倒西歪，映出墙上斑驳的刀痕。掌柜的从柜台后抬起头，满脸皱纹里嵌着沙粒，浑浊的眼睛在看见公主腰间短刀时，突然缩了缩。
“有水么？”他抬手替她拂去肩头的沙粒，指尖触到披风下硬邦邦的剑柄，“要干净的。”
“有……有。”掌柜的瘸着腿走向后堂，木杖敲在石板上咚咚作响，“客官稍等。”
“井水湃过的甜瓜。”掌柜的端来木盘，碗沿裂着缝，却盛着几块翠绿的瓜果，“小店许久没来客了。”
他拿起瓜块时，留意到盘底渗出的水迹——清澈无沙，却带着淡淡铁锈味。公主咬下一口，忽然轻哼出声：“倒是甜。”
“那就多吃些。”他将另一块推到她面前，袖底银铃轻晃，“过了这峡，恐怕再难遇见这般讲究的客栈。”
掌柜的忽然剧烈咳嗽起来，木杖不小心碰翻了墙角的陶罐。罐子滚到他脚边，里面掉出半块羊脂膏，包装纸上的字迹残缺不全，却能辨出“玫瑰”二字——与他袖底的药方一模一样。
“抱歉……”掌柜的慌忙捡起陶罐，却在抬头时，目光死死盯着公主的面巾，“客官……可是从南边来？”
她的短刀在桌下轻轻抵住他小腿，算是提醒。他却在此时轻笑一声，摸出鞍袋里的碎糖撒在桌上：“南边来的商队，早被沙匪劫了。我们啊……”
“是来寻人的。”公主忽然摘下面巾，栗色发丝垂落肩头，在油灯下泛着蜜色，“掌柜的可曾见过，腰间挂着‘惊鸿’银铃的人？”
掌柜的瞳孔骤缩，木杖“当啷”落地。后堂突然传来碗碟碎裂声，三道黑影破窗而入，弯刀在火光中划出寒芒。他旋身拔刀的同时，感到她的指尖勾住他腰带——这是当年练过的合击起手式，他持刀护下盘，她出剑封上三路。
“果然是陷阱。”他的刀背磕飞迎面而来的弯刀，刀柄擦过她下巴，“公主的甜瓜，可还吃得下？”
“甜得很。”她的剑光在黑暗中绽开，精准挑落刺客面罩，“不过现在更想尝尝——沙匪血的味道。”
刺客喉咙里发出含混的嘶吼，却在看见她面巾下的胎记时，突然顿住动作。那是南疆王室独有的朱砂痣，形如沙漠玫瑰，此刻在油灯下泛着暗红，像滴未落的血。
“您是……”为首的刺客弯刀落地，声音发颤。
掌柜的突然扑倒在公主脚边，布满沙粒的手抓住她裙摆：“公主殿下！老奴是前王室暗卫，三年前被断掌逼得……”
“断掌在哪？”她的剑尖抵住掌柜咽喉，却在触到他后颈的刺青时，忽然撤力，“他是不是躲在鬼哭峡尽头的沙窟里？”
老掌柜浑身发抖，额头磕在石板上：“是……他劫了公主队伍，想拿公主的身份……”
听到这里，王忘奇怪的看了一眼，公主，你是被送来和亲的？他奇怪的问了一句！那为什么你没被抓？
公主白了他一眼，就凭我的身手也能被抓？
那倒也是！
“砰”的一声，客栈木门被狂风撞开。月光卷着沙雾涌入，照亮了公主握剑的手——指节泛白，却稳如磐石。他的刀尖抵在老掌柜后心，却在此时听见她深呼吸的声音，比三日前搏狼时更沉，更稳。
公主快速的了，结了掌柜！
公主殿下，接下来怎么办？
把他们都灭了，我们人数好像有点不足！
没关系，你们看着就行！
公主殿下说笑了，如果愿意相信，我这里有个方法！
什么方法？公主带着有些好奇的语气问道
我这里有一毒烟，闻之，必死无疑，他们刚好在峡谷内我看过了，今天的风，正好是谷内吹的，一不做，二不休，将他们全部毒杀了！
她的指尖轻轻刀柄，盯着他掌心的毒烟：“你何时带的这东西？”
“常年备着。”他将油纸抛向峡口，毒粉被风卷得扬起半尺，“对付畜生，总得有畜生的法子。”
（远处沙匪的马蹄声逼近，断掌的弯刀在雾中划出冷光。她突然轻笑，用刀尖将油纸包钉在沙面：“你倒像早就算准了今日。”
“我只算准风向。”他的靴尖碾过油纸，毒粉如蛛网般散开，“至于用不用——”他侧头望向她，盲眼在月光下泛着银灰，“取决于公主是否要留活口。”
她弯腰捡起半块碎糖，塞进他掌心：“你觉得，本宫像心慈手软的人？”
毒烟如活物般顺着峡谷喇叭口倒灌时，沙匪寨子正在暮色中升起炊烟。
最先嗅到异味的是拴在栅栏边的骆驼，它们突然开始躁动，鼻孔喷出浑浊的粗气，前蹄刨着沙地发出刺耳的声响。断掌正在帐中擦拭弯刀，铁锈味混着劣质酒气扑面而来，他皱眉掀开帐帘，正看见毒烟如暗褐色的浪潮，卷着沙砾撞进寨门。
“是毒雾！”瞭望塔上的哨兵发出破锣般的嘶喊，“闭紧——”
话音未落，毒烟己灌进他咽喉。哨兵抓着栏杆的手剧烈抽搐，指甲在木头上刮出刺耳的声响，暗红的血沫从嘴角溢出，滴在瞭望塔的木板上，洇出蛛网般的纹路。
断掌的弯刀“当啷”落地。毒烟钻进鼻腔的瞬间，他尝到铁锈与苦杏仁混合的味道，肺叶像被塞进燃烧的沙砾，每一次呼吸都带着刀割般的剧痛。他踉跄着撞翻酒坛，琥珀色的酒液混着毒粉在脚边蔓延，倒映出他扭曲的脸——眼球布满血丝，嘴唇迅速发紫。
寨子里炸开此起彼伏的惨叫。正在煮饭的沙匪主妇抓着喉咙跪倒在灶台前，沸腾的羊肉汤泼在腿上，却感觉不到半点疼痛；逗弄幼童的汉子瞳孔骤缩，想抱起孩子冲向水源，却看着自己的指尖正在渗血，如同被无数细小的虫子啃噬内脏。
骆驼群受惊狂奔，驼铃在毒雾中碎成尖锐的噪音。断掌爬向马厩，却看见马匹在毒烟中口吐白沫，前蹄扬起的沙尘与毒雾混合，形成遮天蔽日的褐云。他的指甲深深抠进沙地，抠出的却不是沙粒，而是带着血丝的肺黏膜。
“太子……”他咬破舌尖，血沫混着毒粉喷出，在沙面画出歪扭的红线，“你不得好死……”
话音未落，峡谷深处传来清越的驼铃声。断掌用尽最后一丝力气抬头，看见她骑着骆驼立在寨口，红色披风被毒雾染成暗褐，却在风里猎猎作响，像一面染血的旗。她指尖捏着块糖，在毒雾中划出半道银弧，甜味混着死亡的气息飘来，竟比毒烟更呛人。
毒烟渗入地缝时，寨子里己寂静如坟。她翻身下马，靴底碾碎断掌的弯刀，蹲下身用剑尖挑起他的下巴：“听说你喜欢把人嵌进沙壁？”
断掌的喉咙发出咯咯的响声，却说不出半个字。
（毒烟散去时，月光给寨子镀上冷银。她站在尸群中，听着他的脚步声从身后传来，带着沙粒的沙沙声。
“处理干净。”她甩去剑尖的血珠，银铃在腕间轻晃，“别让血腥味引来沙狼。”
当然，公主殿下！
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