孟昭的指尖刚触到刚满两岁的小侄子元宝软乎乎的掌心，廊下便传来丫鬟急促的脚步声。青禾掀着湘妃竹帘进来，额角沁着细汗：“二小姐，主母传话，让您即刻洗漱见客。说是新上任知府的夫人......”
怀中的孩童正抓着她的流苏坠子咯咯笑，口水洇湿了茜香罗帕。孟昭替小家伙擦了擦嘴，目光落在窗外正吐新芽的绿萼梅上。自十七岁及笄以来，这样的传唤便如春日柳絮，挥之不去。房里的鎏金西洋钟敲了三下，她才慢悠悠起身，任由青禾替她挽起堕马髻，嫂嫂姚姝轻轻的将一支玉簪插进她的发丝：“这只簪子很雅致，元宝也玩累了，我来哄他，你快去吧。”
孟昭道谢后起身离开。嫂嫂姚姝似乎很希望她早早嫁出去，每次回娘家都嘱咐亲戚为小姑子孟昭多多留意适婚的好男儿，如今这个局面也少不了姚姝的推波助澜，京城里人人都羡慕戚家的幸福和谐，说姚姝贤良温厚。其中缘由孟昭却是了然于心。不过她也能坦然接受，关于她和悦茗之间的羁绊，云娘己经告诉她了，她和悦茗注定是要嫁到一家去的。只是悦茗的病是治不好了，总是喜欢说胡话甚至大喊大叫，成日被关在屋里，只有见了孟昭才能安稳点。戚家想找一家能接受悦茗且不会将此事说出去的人家难于登天。
陶夫人的软轿停在垂花门前时，孟昭正隔着雕花屏风替悦茗整理衣襟。悦茗穿着湖蓝云锦裙，发间斜插着珍珠步摇，面上虽带着笑，指尖却攥皱了裙角。三日前主母林氏又请嬷嬷反复教导礼仪，此刻悦茗攥着帕子的手势，倒像极了被线扯着的傀儡戏偶。
“哟，这便是忆欢姑娘吧？”陶夫人捏着手帕上下打量着她，丹蔻在日光下泛着艳丽的红，“生得这样标致，难怪府上人人夸。”
茶盏搁在紫檀木桌上，发出清响。孟昭垂眸替陶夫人续茶，听着对方絮絮说着陶家二公子的才学——什么过目成诵、琴棋书画样样精通，倒比话本子里的状元郎还要完美。
“不瞒夫人，我这两个丫头自小感情好，说好了要同进同出呢。”主母捏着佛珠，语气里带着恰到好处的亲昵，“若是陶家肯委屈些，日后......”
陶夫人的翡翠镯子在腕间晃出细碎的光。她扫了眼始终低着头的悦茗，忽然掩口笑道：“巧了，我家倒有两个小子。只是这婚姻大事，总要看缘分......”话音未落，屏风后传来悦茗打翻茶盏的脆响，孟昭慌忙转身，见悦茗耳尖通红，碎茶渍正顺着桌沿往她裙上淌。
孟昭转头笑到：“打扰夫人和主母说话了，是新来的小丫头打翻了茶盏，我己经将她遣出去了，悦茗性格腼腆，我先带她去更衣。”说完拉着悦茗行了礼便匆匆离开。
终究是糊弄过去了。暮色漫进庭院时，孟昭靠在廊柱上，看悦茗在丫鬟搀扶下匆匆离去。她的背影单薄得像片纸鸢，发间那支珍珠步摇歪得不成样子。
陶夫人对孟昭十分满意，悦茗虽然沉默寡言却也不失可爱。临走时还邀请戚夫人过些日子带着两位女儿去她家赴宴。
又过了几天刚下早朝，淳安便被同僚曲宥拉去了望月楼。
淳安在马车上推脱道：“曲宥，我手头一堆事儿呢，正没时间去赴宴，下次！下次我一定请你吃饭行不行！”
曲宥一副恨铁不成钢的样子：“你怎么跟令尊一样小心谨慎？官场上除了能力之外还需要什么？啧！还需要人脉啊！这也需要我同你讲吗？你可别谨慎过头了！”
淳安用怀疑的眼光审视了一下曲宥：“你？你能有什么人脉？还是踏踏实实做事吧！”
曲宥没好气的锤了一下淳安：“喂！我拿你当知己才带你来的，换成旁人我才不跟他说呢，你如今在翰林院当差这么久，事事出色却不见任何褒奖，你就不想更上一层楼吗？”
淳安摆摆手一脸严肃：“老天有眼，是我的终归是我的，不是我的我也不会去想。你还是把心思放在正经事儿上吧。”
曲宥一把将淳安拉到身边，神秘兮兮的说：“你知道今日做东的是谁吗？是文亲王！！是当今圣上最宠爱的小王爷！！眼下太子不得圣上喜爱，己然失势，我看文亲王前途大好，你确定不去？”
淳安攥紧了袖口有些纠结，想起坊间传闻，说这位小王爷最是顽皮，终日里斗鸡走狗，游山玩水，一年有大半年不见踪影，偏偏皇上疼他，只因他是皇上最爱的文贵妃所生，文贵妃早逝为表哀思，这位小王爷小小年纪便封了亲王，连太子见了都要让三分。
“公子，望月楼到了！”马夫的声音隔着门帘传来，淳安皱眉，看了眼得意洋洋的曲宥，终究是松开手跟他一起赴了宴。
房门吱呀一声合上。雅间里放置着一张雕花大圆桌，桌上摆满了珍馐美酒。主位上坐着一位年轻的男子，身着天青色暗纹锦袍，袖口领口用金线绣着云纹，腰间束着襄湖蓝宝石的玉带。目若朗星，鼻梁高挺，剑眉入鬓自带疏狂英气。身后乌泱泱的跟着一堆随从。
右边坐着的正是曲宥的爹爹——曲丞相，为了自己不争气的儿子，曲丞相也是上下打点了不少。
曲宥赶紧拉着淳安行礼：“下官戚淳安/曲宥，参见文亲王！王爷万福！”随即转身向曲丞相行礼：“下官戚淳安见过曲丞相/爹爹，丞相/爹爹安好！”
曲丞相看见自己的蠢儿子还带着个外人赴宴，差点气的一口老血吐出来，这还怎么开口请王爷多关照自己的儿子！
穆屿珩笑着摆摆手，示意他们坐下：“本王最怕这些繁琐的规矩，只是吃个便饭，坐吧！”
淳安与曲宥异口同声说道：“谢王爷赐座。”
淳安落座以后便偷偷盯着穆屿珩看，虽然此时的穆屿珩早己褪去稚气，但眉眼依旧能看出当时的模样，淳安心中一惊，这不是当年在上元节抢悦茗灯笼的那个皮猴子嘛！！
“大胆！你怎可一首对着王爷窥视？这般无礼还不快退出去！”曲丞相的一声吼将在场的人都吓了一跳。
淳安赶紧跪在地上：“请王爷恕罪，下官并非有意窥探王爷，只是一时出神才冒犯了王爷。”
穆屿珩本就是为了淳安才设宴，怎么可能将他赶出去。穆屿珩拉了拉曲丞相的手臂：“曲丞相消消气，本王说了不用如此拘谨，就当作是寻常好友设宴即可，瞧你把人家吓得，快起来吧，马上用膳了。”
曲丞相只好皮笑肉不笑的点点头：“是是是！王爷果然是宽宏大量啊！”说完随便白了一眼曲宥。
曲宥一脸无辜：“？？？爹爹，又不是我窥视王爷，你瞪我做什么？”
曲丞相的身形一滞：“曲宥，你去催催菜吧，最好别回来了。”
用膳时淳安低着头一声不吭只顾着吃饭，生怕王爷认出他，倒是曲丞相将文亲王夸的天花乱坠的。
曲宥拿着个鸡腿，凑到淳安耳边说道:“你瞅瞅我爹，都快赶上茶馆里说书的了，你别光顾着吃，学着点！”
淳安嘴上说好，头却抬也没抬。
“你们俩说什么新鲜事儿呢？也说给本王听听。”穆屿珩的声音一出，在场的人都安静了下来。曲宥眨巴着眼睛不知道该怎么回答。
淳安赶紧回话：“回王爷，刚才……刚才曲兄听闻犬子很是可爱，说下次来要给下官的儿子备一份厚厚的礼！”
曲宥将鸡腿往桌上一扔着急的说：“我什么时候说……啊嘶！”话还没说完就被淳安狠狠的踢了一脚。
穆屿珩眉毛一挑：“哦？想不到戚大人这么年轻连儿子都有了，看来还是戚大人福泽不浅，真羡慕啊。”
淳安赶紧起身行礼：“王爷说笑了，听闻王爷刚及弱冠之年，正是青春年华，更是人中龙凤，怎么会羡慕下官呢。”
穆屿珩摇摇头：“你坐下，别在行礼了，看着都累。”
一旁的曲宥思索片刻突然说道：“哎？我记得淳安家有两个妹妹，是不是也到了该议亲的年纪了，听闻有位妹妹长得如天仙一般，戚兄你我关系不错，要不……啊嘶，”
淳安又是一记重脚：“曲兄慎言！事关女儿嫁的清白，出门在外还是注意一些。”
穆屿珩内心窃喜：终于聊到这一层了。
曲丞相见自己儿子丢人，赶紧打断：“曲宥你是不是吃醉酒了！戚大人不要生气，本官回去定当好好教训他！”随即又开口说道：“不过本官听闻最近戚家和新上任的知府陶大人的内眷来往频繁，是不是好事将近啊？”
淳安忍着怒气说道：“曲丞相误会了，陶夫人登门拜访是因为与本官的母亲同是江南人氏，陶夫人初来乍到人生地不熟，一来二去跟母亲便很是投缘，所以来往的频繁些。”
曲丞相尴尬的笑了笑：“是本官多嘴，戚大人不要往心里去。”
穆屿珩眼珠子一转问道：“新任知府姓陶？之前在江南任职？”
曲丞相点点头：“回王爷，正是，上个月刚调来，名叫陶正昌。王爷认识此人？”
穆屿珩一副痛心疾首的样子：“哎！背后说人家的家事，实在是不光彩啊。”
曲宥一听有八卦眼睛亮晶晶的：“王爷！你就说吧，我们绝对不说出去……啊嘶！”这次不是淳安踢的，是曲丞相隔着半个桌子伸首了腿踢的。
曲宥龇牙咧嘴的揉了揉腿：“能不能别只踢这一条腿啊！！”
淳安私心也想听听陶家怎么了，毕竟母亲对陶家似乎挺满意。
穆屿珩见淳安没有反应便开口说道：“这些事出了这个门就烂在肚子里！谁说出去就别怪本王翻脸。”穆屿珩顿了一下继续说道：“本王没别的爱好，就是喜欢游山玩水，去年游历至江南待了小半年，期间听闻陶正昌的二儿子真是……总之他们家中的大半女使都遭了他的毒手，是否闹出人命也未可知啊。”
“既然闹得人尽皆知，官府也不管吗？”淳安不禁问道。
穆屿珩叹了口气说：“江南本就是富饶之地，多少油水进了他们的腰包，官官相护，有谁会管呢？本王看着是个王爷，但上有太子，这些事哪敢越矩插手？睁一只眼闭一只眼罢了。还听说他们家大儿子曾有龙阳之好！吃了多年药才好，也是有辱门楣啊。”
“什么！龙阳之好？”曲宥只觉得头皮发麻，鸡皮疙瘩掉了一地。
散席后，淳安顾不上跟曲宥客套，急匆匆地就回了家。
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