当天晚上，破败的土屋里难得地弥漫开一股奇异的香气。
林薇把白天捡回来的皂角倒进一个破瓦盆里，拿起一块干净的石头就开始“哐哐哐”地砸。皂角坚硬的外壳被砸开，露出里面深褐色的果肉。她又小心翼翼地把那半块珍贵的“金坷垃”——香胰子，用刀刮下细细的粉末。最后，狠心从灶房角落里那个蒙着厚厚灰尘的小油罐里，挖出了一小勺凝固发黄的猪油——这是原主留着过年点灯或者实在没辙时润润肠子的“战略储备”。
三样东西混合在一起，倒入唯一一口铁锅里，加了点水，灶膛里柴火噼啪作响，锅里的混合物开始“咕嘟咕嘟”冒着泡，一股清甜中带着油脂和淡淡皂角香的奇特味道弥漫开来，渐渐盖过了屋里的霉味和土腥气。
“娘，好香呀！这个……能吃吗？”囡囡和柱子像两只小尾巴，紧紧贴在灶台边，小鼻子使劲吸着气，眼睛盯着锅里那逐渐变得浓稠、泛着光泽的膏状物，口水都快流出来了。
“傻娃娃！”林薇被逗笑了，用勺子刮了点温热的膏体，分别抹在两个小家伙脏兮兮的小手上，“这是洗脸洗手用的！来，像娘这样搓搓看。”
两个孩子学着林薇的样子，笨拙地搓揉着小手。神奇的事情发生了！那些顽固的泥垢，在细腻膏体的包裹和揉搓下，竟然真的开始松动、脱落！用清水一冲，露出了底下虽然依旧瘦削、却明显干净白皙了许多的小手。
“娘！你看！囡囡的手！变白啦！香香的！”囡囡惊喜地举着自己洗得干干净净的小手，凑到鼻子下使劲闻着，小脸上是前所未有的兴奋光彩。柱子也惊奇地看着自己的手，反复搓着，感受着那份久违的清爽。
“嗯，真干净！以后咱天天洗，都香喷喷的！”林薇笑着揉揉两个小脑袋。
就在这时，门帘被掀开，赵长卿抱着书本走了进来。他显然也被这满屋奇异的香气吸引了，鼻翼翕动了两下，目光落在锅里那浓稠温润的膏体上，镜片后的眼睛闪过一丝讶异：“夫人在做……香胰子？” 他见过镇上胭脂铺卖的香胰子，小小一块要价不菲，可似乎……没这么香，也没这么细腻？
“错！这叫‘秀才娘子’牌皂角膏！比那劳什子香胰子好用十倍！”林薇下巴一扬，带着点小得意，用勺子挖了一小块温热的膏体，不由分说就塞进赵长卿手里，“喏，拿着！明儿个你去私塾就用这个洗手，保准让你那些学生娃儿觉得他们先生是天上掉下来的香饽饽！”
赵长卿下意识地接住。指尖传来的触感温软细腻，带着皂角的清香和一丝不易察觉的甜腻（香胰子的味道），与他惯用的廉价皂角或草木灰的粗糙感截然不同。他低头看着掌心那团浅褐色、散发着暖意的膏体，耳尖又开始不受控制地泛红。这东西……是夫人亲手做的？还……还带着她的体温？
就在这气氛有点微妙的当口，一个极其不合时宜的、响亮的“咕噜——”声，突兀地打破了屋里的宁静。
声音的来源，正是赵秀才的肚子。
林薇这才猛地想起，晚饭！她光顾着折腾皂角膏，差点忘了正事！晚饭她可是下了“血本”的！用那点珍贵的玉米面，掺了点麦麸，熬了一锅浓稠的玉米糊糊。又从白天挖的野菜里挑了最嫩的野荠菜切碎扔进去。最关键的“硬菜”——是她带着俩娃在河边摸回来的小半碗螺蛳肉！虽然个头小，但胜在新鲜。她用仅存的一小撮粗盐和几颗干瘪的红辣椒（系统新手包里翻出来的），爆炒了一下，那香味……啧啧。
饭桌上，柱子和囡囡捧着碗，吃得头都不抬，呼噜呼噜的喝糊糊声此起彼伏，小嘴被辣得红彤彤也停不下来，首呼“香！辣！好吃！”。
唯独赵长卿。
他端着自己的碗，对着碗里那星星点点、蜷缩着的、颜色深褐的螺蛳肉，眉头紧锁，筷子夹起来又放下，放下又夹起来，那小心翼翼、视若洪水猛兽的样子，活像在鉴定什么可疑的毒物。
“咋的？赵大秀才，嫌弃老娘做的饭？”林薇刚因为皂角膏成功而好转的心情，瞬间又被他这磨叽样给点着了火，叉腰瞪过去。
赵长卿被吼得一哆嗦，慌忙摆手：“没、没有……夫人辛苦……只是……这螺蛳……” 他看着那形状怪异、颜色可疑的小东西，胃里一阵翻腾。这东西，是河里的秽物啊！怎能入口？有辱斯文！
【噗哈哈哈！宿主别欺负秀才小哥哥啦！他可是十指不沾阳春水、五谷不分、螺蛳不认的文弱书生~ 理解一下嘛！】系统看热闹不嫌事大。
“螺蛳咋了？！”林薇的火气“噌”地就上来了。她抄起筷子，眼疾手快地夹起一颗炒得油亮的螺蛳肉，首接怼到赵长卿紧抿的唇边，“鲜得很！大补！你今儿个要不把这颗吃了，晚上就等着饿肚子吧！” 她的动作带着不容置疑的彪悍。
赵长卿被这突如其来的“袭击”吓得魂飞魄散，猛地往后一仰头，后脑勺“咚”地一声撞在了窗框上，眼镜都滑到了鼻尖，镜片后那双总是带着点清高和茫然的眼里，此刻只剩下全然的惊恐！仿佛林薇喂到他嘴边的不是螺蛳肉，而是穿肠毒药！
“行！不吃是吧？硬气！”林薇看他那怂样，气笑了。她手腕一转，首接把那颗螺蛳肉塞进自己嘴里，嚼得嘎嘣响，故意发出满足的吧唧声，“柱子！囡囡！听见没？你爹嫌弃娘做的饭！咱仨有口福了！快，把锅里剩下的螺蛳汤都分了！一滴都别给你爹留！”
“好嘞娘！”柱子响亮地应了一声，囡囡也赶紧捧起碗。两个孩子得了“圣旨”，立刻化身干饭小旋风，呼噜呼噜就把自己碗里的糊糊连带螺蛳肉扫荡干净，然后眼巴巴看着锅里的汤。
赵长卿看着两个孩子吃得小脸通红、额头冒汗，却一脸满足、意犹未尽的模样，再闻着那霸道辛辣的香味一个劲儿往鼻子里钻，腹中的饥饿感如同擂鼓。他喉结剧烈地滚动了几下，终于，在“饿肚子”的威胁和那难以抗拒的香气双重夹击下，他闭了闭眼，仿佛上刑场般，用筷子夹起一颗最小的螺蛳肉，视死如归地塞进了嘴里。
下一秒——
“咳咳咳！噗——咳咳！” 赵长卿猛地捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，白皙的脸瞬间涨得通红，眼泪都被逼了出来。他捶着桌子，指着自己的喉咙，辣得话都说不利索了：“辣！辣！夫、夫人……这汤……怎、怎的如此……辛辣？！” 他感觉整个口腔、喉咙甚至食道都像着了火！
林薇看着他被辣得鼻尖冒汗、眼泪汪汪、狼狈不堪的样子，活像只被丢进辣椒罐的小白兔，心头那点恶气终于散了大半，甚至还有点……想笑？她强忍着笑意，板着脸：“哦，忘了跟你说了。老娘我，正宗的川妹子！做菜离不了辣子！无辣不欢！咋？赵大秀才，吃不惯？”
赵长卿被辣得说不出话，只能拼命吸气，又看到两个孩子捧着空碗，眼巴巴看着锅里那红彤彤的汤，一副还想喝的样子。他心一横，为了不在孩子面前彻底丢脸，也为了那点可怜的自尊（和实在饿得慌的肚子），他端起自己的碗，屏住呼吸，小口小口地、极其艰难地开始喝那碗又辣又烫的糊糊汤。眼镜片上迅速蒙上了一层厚厚的水雾，镜片后那双漂亮的眼睛湿漉漉的，充满了委屈和控诉。
看着他这副被“辣哭了”的可怜样，林薇心底最后那点气也消了，甚至涌上一丝不易察觉的心软。她转身，假装在橱柜里翻找，实则从系统空间里取出一个印着红双喜的旧搪瓷缸，里面是热气腾腾、奶香浓郁的——系统奖励的麦乳精。她递到赵长卿面前，语气硬邦邦的，动作却带着点别扭的关心：“诺！喝这个！解辣！甜的！”
赵长卿被辣得头晕眼花，看到递到眼前的搪瓷缸，也顾不得许多，接过来就喝了一大口。温润、丝滑、带着浓郁奶香和甜蜜的味道瞬间席卷了他被辣椒蹂躏的口腔和喉咙，那霸道的灼烧感奇迹般地被抚平了大半。
他猛地抬起头，湿漉漉的眼睛透过起雾的镜片，惊讶地看着林薇，声音还带着点被辣哑的腔调：“这……这是何物？竟如此……香甜可口？”
“秘密！”林薇看着他像发现新大陆一样的眼神，狡黠地眨眨眼，“想知道？行啊！明儿个帮娘翻东边河滩那块洼地去！咱把地改良了，种上系统……咳，种上娘带来的好种子！以后，”她故意拖长了调子，“天天让你喝甜水，吃辣炒螺蛳，咋样？”
赵长卿捧着那杯神奇的甜饮，看着眼前妇人眼中跳跃的、充满生机和自信的光芒，那光芒似乎驱散了这个家长久以来的阴霾和绝望。他忽然觉得，那“辣炒螺蛳”似乎……也不是那么难以接受了？他推了推滑落的眼镜，镜片后的眼睛弯了弯，像落在春雪上的蝶翼，薄唇微启，露出一抹清浅却真诚的笑意：
“夫人说……种什么便种什么。长卿……愿效犬马之劳。只是这辣子……”他顿了顿，带着点恳求的意味，声音轻柔，“能否……稍稍少放些？在下……委实……不胜辣力。”
林薇看着他难得一见的笑容，心头莫名一跳。她压下那点异样，故意伸出手指，戳了戳他清瘦得硌人的胳膊，凶巴巴道：“行啊！不过——”她拖长了尾音，“先把你这身皮郛练结实点！别明天翻两锄头就嚷嚷腰酸背痛腿抽筋，丢咱秀才娘子的脸！”
赵长卿看着自己清瘦的胳膊，再看看妇人“凶神恶煞”却亮得惊人的眸子，那点笑意凝固在嘴角，随即化作一声无奈的叹息：“……”
他仿佛己经预见了明天在河滩上，自己将会是何等的“斯文扫地”。
第五章：洼地改良战 预告：秀才翻地现场狼狈不堪，系统有机肥配方惊呆村民，林薇化身“监工婆娘”
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