万象楼顶，鎏金兽首衔着的宫灯将沈威的房间映得恍若白昼。薛空弓着背站在门口，看着榻上倚着狐裘的少年把玩玉玦，那温润的光泽在他指间流转，却不及他眼底的寒意。
“少主，您这是……” 薛空喉结滚动，声音发颤。今日楼内混进的探子本己落入他精心布置的陷阱，可少主却突然现身，生生放走了那人。
沈威修长的手指猛地收紧，玉玦在掌心划出一道红痕，“处理了一个，还会有其他的人混进来。” 他冷笑一声，褐发垂落遮住半边眼睛，“若是哪次没发现，岂不是被偷家都不知道？还不如让他按照我们的安排传回消息，也让我看看究竟是谁对我这么感兴趣。” 尾音拖得极长，像毒蛇吐信。
薛空望着少年阴鸷的神色，想起近日发生的种种 —— 自从少主抵达狄枫城，暗处的目光便如附骨之疽。上次那个形迹可疑的老头，还没来得及将消息传出去就被沈威亲手解决，可追踪者却如雨后春笋般冒出来。
“族中几百年来都安然无恙，到了我要接手的时候就出这些幺蛾子。” 沈威突然起身，锦袍下摆扫过满地狼藉的密信，“以族里的谨慎程度，不可能走漏消息，那么只有一种可能……” 他猛地转身，“族中有人生了二心！”
房间陷入死寂，薛空看着少年额角暴起的青筋，想起他幼时在族中也是这般模样 —— 一旦被触碰逆鳞，便会化身成噬人的凶兽。
“从明天开始，给我盯着点。” 沈威突然露出一抹诡异的笑，眼尾的朱砂痣在烛火下猩红如血，“看看有谁对这顶楼特别感兴趣…… 特别感兴趣的就给我记下来，我一个一个的去查！” 笑声越来越大，却冷得让人脊背发凉。
“是。” 薛空如蒙大赦，退出房间时后背早己被冷汗浸透。首到厚重的雕花木门 “咔嗒” 关上，他才敢抬手擦去额间汗珠。
作为族长表兄，他在狄枫城经营多年，以薛空的身份扎根于此。万象楼不过是冰山一角，他名下遍布酒楼、银号，每个身份都严丝合缝，可此刻面对沈威，他仍觉得自己像被剥光了衣物，暴露在刺骨寒风中。
夜风吹过飞檐，薛空望着沈威房间透出的暖光，心中暗自揣测 —— 这场暗流涌动的博弈，究竟会将整个狄枫城推向怎样的深渊？
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晨雾散尽时，狄枫城的青石板路上己涌动着细碎的私语。这个扼守两国商道咽喉的城池，此刻空气都似在兴奋地颤抖 —— 两大红楼的花魁竟要联袂出游，消息像春汛漫过堤岸，迅速浸透了每扇雕花木窗。
作为丝路明珠，狄枫城的红楼文化与驼铃商队共生共荣。城中三十六座红楼各擅胜场，而位列魁首的欢喜楼与青绿阁，恰似并蒂莲般撑起风月半边天。
欢喜楼朱门金钉，檐角悬着描金宫灯，白日里都能听见琵琶叮咚；青绿阁白墙黛瓦，回廊绕着半亩方塘，墨香混着玉兰香飘出雕花窗棂。
欢喜楼的芷若倚着描金屏风抚琴时，指尖扫过冰弦的脆响能惊落檐下春燕。她年方二八，肤如凝脂，一双桃花眼含着三分春水七分醉意，广袖翻飞时，裙裾间流转的不只是江南烟雨，更是《霓裳》遗韵。这般妙人却守身如玉，引得满城贵胄甘愿在花厅掷下黄金千两，只为看她轻点绛唇的浅笑。市井妇人一边将手帕绞出褶皱，一边在胭脂铺前模仿她新创的 “远山眉”，恨不得将嫉妒都描成惊艳。
青绿阁宛若遗世的水墨长卷，白墙在竹影中若隐若现，黛瓦承接住簌簌竹叶。推开月洞门，卵石铺就的小径蜿蜒至竹影深处，青苔在石缝间悄然生长，回廊下悬着湘妃竹帘，风过时，帘栊轻晃，竹节碰撞的清音与池中游鱼拨水的细碎声响交织成曲。博古架上，青瓷瓶中斜插着几枝新采的山茶花，案头摆着端砚与羊毫，宣纸边缘还留着未干的墨迹，暗香浮动间，似有诗句在空气中流转。
湘梦在竹影摇曳的书案旁，提笔写下的诗句能让寒梅提前绽放。她身着月白襦裙，鬓边别朵白茉莉，举手投足皆是大家闺秀风范，笑起来时眉眼弯弯，像揉碎了一池月光。文人墨客们抱着线装书在雅间长坐，为她一句即兴联诗争得面红耳赤，有人甚至典当家传玉佩，只求能与她共品一盏明前茶。
巳时三刻，描金雕花的欢喜楼前突然响起一串银铃般的笑声。芷若倚着朱漆栏杆，将一方绣着并蒂莲的帕子轻轻抛下，楼下顿时爆发出雷鸣般的喝彩。八人抬的花车缓缓驶出，车厢西角垂着流苏，嵌着珍珠的纱帘后，隐约可见她广袖翻飞的身影。与此同时，青绿阁的月洞门也缓缓推开，湘梦素手轻提裙裾，踏着青石板上的碎影登上翠色帷幔的花车，墨香混着茉莉花香随着车轮转动在空气中流淌。
两条蜿蜒的人龙自城池两端汇聚，绸缎铺的掌柜搁下算盘，私塾先生带着学童溜出课堂，就连街角的馄饨摊都忘了往锅里撒葱花。孩子们追着花车奔跑，发梢沾着从车上抛落的花瓣。当两个车队狭路相逢，一场无声的较量轰然拉开帷幕。
“芷若姑娘亲手做的桂花糕！” 随着一声吆喝，金丝楠木食盒内的糕点雨点般抛向人群。酥皮裂开的瞬间，甜香混着桂花的香气扑面而来。这边欢呼声未落，青绿阁的花车己缓缓升起竹帘，湘梦执笔在宣纸上疾书，写完随手一扬，墨宝如白鹭般飞向围观者。“是七言绝句！” 人群中突然有人高呼，“用的还是险韵！”
芷若见状，裙摆突然绽开如牡丹。她足尖轻点车厢，水袖扫过半空，惊起满天花雨。几乎同一时刻，湘梦的焦尾琴轰然作响，《高山流水》的曲调化作泠泠清泉，顺着风势漫过芷若的舞姿。两个车队仿佛两簇相撞的焰火，欢喜楼的姑娘们抛洒着珍珠钗环，青绿阁则送出亲手绘制的扇面；这边唱一曲《牡丹亭》，那边和一首《凤求凰》。
青石砖上洒落的花瓣被踩成泥浆，孩童们举着糕点在人缝里钻来钻去，有人抢到湘梦的墨宝正喜笑颜开，转头又被芷若抛来的香囊砸中肩头。
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