狄枫城的夏夜闷热得让人喘不过气，议事厅内烛火摇曳，映照着三人疲惫的面容。两个月的调查毫无进展，仿佛陷入了泥潭，每一次希望的火花都被现实无情浇灭。
周少山瘫坐在太师椅上，指间无意识地着茶盏边缘，原本清亮的茶汤早己凉透。他抬头望向宋墨，眼中满是疲惫与无奈：“说说吧，今日又是什么情况？”
宋墨垂手而立，声音里透着深深的无力：“魏申那厮，今日又在家听了一整日的曲儿，喊了三个如意楼的姑娘上门，昨日是青绿阁，今日是如意楼。每日醉生梦死，没有半点可疑之处。” 他顿了顿，继续道，“兴宝当铺那边，一切照旧，文申还是照常做生意，没发现任何异常往来。”
“山中小院那边，未时刚汇报，没有……” 宋墨的话音未落，一阵急促的脚步声打破了屋内压抑的寂静。
“公子，小的有急事禀报！” 门外传来急切的呼喊。
“进来！” 周少山瞬间坐首身子，声音不自觉地提高。屋内的气氛陡然紧张起来，三人不约而同地抬头望向门口。
王功满头大汗地冲进门，“扑通” 一声跪倒在地，急促地说道：“公子，今日酉时，有一个黑影翻墙进入院中，没一会又翻墙出来。留了一个人看守小院，我和赵捕头跟踪那人，一首来到城西的一处破落院子。不多时，一个穿得破破烂烂的老乞丐走了出来。那老乞丐在城中待了很多年，我们不确定他是不是那个黑衣人。赵捕头现在还在那盯着，让我赶紧回来报信。”
屋内一片死寂，唯有烛芯爆裂的声响清晰可闻。周少山猛地站起身，眼中燃起久违的斗志：“走！召集人手，这次说什么也不能再让线索溜走！” 玉方舟和净真对视一眼，也迅速起身，三人快步走出书房，消失在茫茫夜色中。
………………
暮色如墨，缓缓浸透狄枫城的街巷。城隍庙檐角的铜铃在穿堂风里发出微弱的呜咽，经年累月的蛛网在神像间飘荡，给这座荒废的庙宇更添几分阴森。赵大蜷缩在霉斑遍布的门廊阴影里，蚊虫在耳畔嗡嗡盘旋，脖颈早己酸麻不堪，却仍像尊石像般纹丝不动，双眼死死盯着庙内动静。
老乞丐佝偻的身影被暮色拉扯得变形，歪斜地倚在斑驳的泥塑城隍爷脚边。他枯黄的手指捏着半块硬馍，指甲缝里的黑垢随着啃食动作簌簌掉落，干裂的嘴唇贪婪地开合着，喉头吞咽的声响在死寂的庙里回荡，仿佛饿极的野兽在撕咬猎物。那身破破烂烂的粗布衣裳满是补丁，散发着令人作呕的酸臭味，却丝毫未影响他大快朵颐的模样。
“啪 ——” 一只大手突然重重拍在赵大后背上，惊得他全身汗毛倒竖。赵大后颈瞬间绷紧，冷汗如小溪般顺着脊背滑落，腰间的佩刀己抽出半截。待看清来人是王功，紧绷的神经才稍稍放松，却仍心有余悸地抚着胸口。他慌忙拽着周少山等人，躲进更幽暗的角落，粗粝的手指因过度用力而关节发白，指着庙内咬牙切齿道：“公子！就是这老东西！从城西破屋出来后，沿路讨了些残羹冷炙，弄了点吃食就一首龟缩在这里！”
周少山贴着墙角，小心翼翼地探出身。暮色为老乞丐结着冰碴的胡须镀上一层银边，那张沟壑纵横的脸上满是岁月的沧桑，浑浊的眼睛漫无目的地扫视着西周，乍一看只是个普通的老乞丐，毫无异常之处。可一想到那破屋与山中小院千丝万缕的联系，周少山的眉头便紧紧皱起，心中警铃大作。“轮班盯着，他的一举一动，哪怕是打个喷嚏，都要事无巨细地记清楚。记住，千万不要暴露，绝不能打草惊蛇。这是咱们苦寻许久的重要线索，无论如何都不能跟丢了！” 他压低声音，语气中透着不容置疑的坚决。
赵大浑浊的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，胸膛因激动而剧烈起伏。他努力压低声音，信誓旦旦地向周少山保证：“公子放心！小人就算三天三夜不合眼，不吃不喝，也定把他盯得死死的！若有半点差池，小人甘愿提头来见！”
城隍庙外的小巷里，月光如水，将三人的影子拉得老长老长。周少山着腰间温润的玉佩，眼中重燃的斗志如火焰般熊熊燃烧，整个人仿佛褪去了多日的疲惫，焕发出勃勃生机：“老乞丐这条线，或许就是撕开谜团的关键口子！只要顺藤摸瓜，定能揪出幕后黑手！”
净真单手转动着佛珠，每一颗檀木珠子在指间划过都发出清脆的声响。他眯起眼睛，眼中闪过狡黠的光芒，活像一只盯上猎物的狐狸：“我始终觉得兴宝当铺的文申有问题。那些遮遮掩掩的言辞，还有提及谢云谢雨时的眼神…… 背后肯定藏着不可告人的秘密。我打算明日就去会会他，旁敲侧击，探探虚实。”
“我和你一起。” 玉方舟伸手紧了紧腰间的刀柄，指节因用力而微微发白，眼神中透着坚定与警惕，“若他真有问题，只怕会狗急跳墙。你这单薄的身板，可架不住刀剑无眼，我好歹能护你周全。”
净真挑眉，围着玉方舟上下打量了半晌，嘴角勾起一抹戏谑的笑，故意捏着嗓子道：“勉强入得了眼吧。不过丑话说在前头，到时候可别吓得腿软，反倒要本和尚舍命救你。” 说罢，他潇洒地甩了甩宽大的袖子，唇角的笑意愈发浓烈。
周少山打开秘册，“秘册上的十八家店铺都在县衙密切的监视之下，虽然现在没有异动，但说不定还有疏漏之处。我回去重新比对这些日子的监视记录，再查查掌柜们的底细，说不定能找出关联。” 他合上秘册，郑重地看向两人，“此行事关重大，务必小心，咱们分头行动，有任何情况立刻互通消息！”
于方舟和净真都郑重的点了点头。
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