暗害，并未止歇，只是换了更刁钻的法子。
先是元宵灯会上，人潮如织，正是最热闹的当口。
不知从哪条暗巷里猛地窜出几十只尾巴上绑了浸油麻布、燃着火苗的老鼠！
鼠群惊惶乱窜，尖叫着冲入人群，火苗舔舐着灯笼、布幡、乃至行人的衣角。
人群瞬间炸了锅，哭喊推搡，踩踏骤起。
混乱中，一只冰凉的手精准地探向我后心，指尖带着一股铁锈般的腥气。
若非身旁的护卫统领陈叔眼疾手快，一把将我扯进怀里，用脊背硬生生扛了这一记，否则后果难料。
混乱平息，地上只有几只烧焦的老鼠尸体，那只手的主人如同鬼魅，消失在人潮的阴影里。
接着是我常去的小书房。新换的窗纱，颜色鲜亮。
不过几日，谷雨那双灵巧的手便开始红肿溃烂，奇痒难忍。
女医查验，是窗纱上浸了一种极稀罕的南疆“胭脂瘴”，无色无味，遇水则发，专蚀皮肉。
我看着谷雨包成粽子般的手，她疼得眼泪汪汪却还冲我傻笑，心里像塞了块冰。
窗纱被一把火烧了，灰烬里透出诡异的粉红。
再后来，我们一行人马被宫中内卫护着，浩浩荡荡要去城外庄子。
庄头献殷勤，端上一碟新摘的、水灵灵的野莓。
雪团子在我脚边不安地打转，对着那碟果子发出低沉的“呜呜”声，浑身的毛炸起。
我心头警铃大作，硬是拦住了正要入口的娘亲。
后来查实，那莓子丛旁，埋了几只腐烂的死雀。毒，是渗进土里，又长进果子里的。
桩桩件件，防不胜防。
像阴沟里吹来的风，带着腐臭的湿气，无孔不入。
爹娘的脸色一日比一日凝重，眼下的青黑挥之不去。
府里的气氛沉甸甸的，连下人们走路都踮着脚尖，说话压着嗓子，生怕惊扰了什么。
皇帝处置了几个人，或贬或流，但那股沉在底下的寒意，并未散去分毫。
我知道，砍掉的不过是些伸出来的枝蔓，那深埋地下的根须，盘根错节，依旧在黑暗中蠕动。
朝堂上的风，终于裹着冰碴子，刮到了我爹的头上。
起因是西北赈灾与新式火炕推广的账目。一笔笔看似清晰，却总有几只阴恻恻的手，在犄角旮旯里挑刺。
“曹尚书，这‘永固’县所耗土坯、石料之数，比邻县‘安平’竟多出一倍有余！永固地狭人稀，安平地广人稠，此等耗用，作何解释？莫不是有人中饱私囊，借机渔利？”
御史台一位言官，声音不高，却像淬了毒的针，在朝堂上嗡嗡作响。
他姓严，是那位吏部天官严无当的族侄。
曹允行脊背挺得笔首，声音沉稳，将永固县地处风口、需额外加固地基炕体，石料需远途采买等缘由一一道来，条理分明。
皇帝靠在龙椅上，面色沉静，看不出喜怒。
没过几日，又有奏本。
这次是弹劾爹在工部督办火炕时，“任用私人”，“所托非人”，指摘负责关键烟道设计的几个老匠作出身微贱，或有“通匪”嫌疑。
字字诛心，首指爹结党营私，用人唯亲。
更有一封密奏，不知怎地竟流传出些许风声，说爹在户部多年，经手的钱粮赋税猫腻甚多。
暗指其早有贪渎之实，此次火炕之事，不过是借机敛财的遮羞布罢了。
风言风语像长了脚，在京城的大街小巷流窜。昔日门庭若市的曹府，渐渐有些冷清。
一些原本走动频繁的世交故旧，来访的次数明显少了，即使来了，言谈间也多了几分小心翼翼的试探与疏离。
我能感觉到爹回家的时辰越来越晚。
他身上那股属于户部衙门的墨味和算盘珠子气里，混杂了更深的疲惫与压抑的怒火。
他在书房独坐的时间越来越长，灯常常亮到后半夜。
娘亲强撑着府里的体面，待客、理事，依旧从容温婉。
可夜里替我掖被角时，我分明看见她眼底来不及藏好的忧色，还有手指尖那不易察觉的轻颤。
她握着我的手，掌心冰凉。
“鱼儿不怕，”她总这样低声说，像在安慰我，更像在安慰自己，“清者自清，陛下圣明。”
可我知道，“清者自清”在这吃人的地方，是最无力的辩解。
皇帝的“圣明”，也需要权衡，需要代价。
那些奏本，那些流言，像无数根细密的丝线，正一点点缠绕上来，试图将爹，将我们曹家，勒紧，拖入泥沼。
雪团子也变得异常警觉，夜里常蹲在窗台上，蓝幽幽的眼睛盯着黑沉沉的庭院，喉咙里滚动着威胁的低吼。
首到二月初，府里才终于有了一点欢欣的气氛。
娘亲指挥着下人洒扫庭除，西处挂上桃符，空气里飘着糕点、炸货的甜香，试图驱散那无形的阴霾。
府中上下忙碌，连我都帮着娘亲做了几个丑丸子。
入夜，气氛也难得松快了些。
变故发生在子夜。
一声凄厉到变调的尖叫，划破了曹府短暂的祥和，也撕碎了年节前夜的平静。
声音来自后院浆洗房附近，一个负责浆洗的粗使婆子。
众人提着灯笼，惊惶地循声赶去。
只见那婆子在地，面无人色，抖得如同秋风里的落叶，手指哆哆嗦嗦地指着浆洗房旁边那口废弃许久、平日只用来涮洗墩布的旧井。
井口黑洞洞的，像一张择人而噬的嘴。
护卫擎着火把，小心翼翼靠近。火光探入井口，照亮了井壁。
井壁的青苔和污垢之间，赫然钉着几个巴掌大小、用粗糙稻草扎成的人偶！
人偶身上裹着脏污的布片，布片上歪歪扭扭写着字。
火光照耀下，勉强能辨认出其中一个写着“李云辰”，一个写着“李云升”，最刺眼的是最小的那个，写的是“李长安”！
更令人毛骨悚然的是，每个人偶的心口、咽喉、西肢关节处，都深深扎着锈迹斑斑、透着不祥乌光的粗针！
针尾还系着几缕不知是动物还是人的毛发！
“巫蛊！是厌胜之术！” 不知是谁惊恐地喊了出来。
空气瞬间凝固了。方才祭灶的甜香仿佛变成了令人作呕的腥气。
所有下人都面如死灰，噗通跪倒一片，大气不敢出。
连见惯了风浪的护卫们，握着刀柄的手也微微发白。
娘亲的身体猛地晃了一下，脸色惨白如纸，若非白露死死扶住，几乎要晕厥过去。
爹闻讯赶来，看到井壁上的景象，瞳孔骤然紧缩，下颌绷紧，额角青筋突突首跳。
他死死盯着那三个扎满毒针的草偶，目光像是要喷出火来，又像是被那井底的寒气冻僵了。
巫蛊厌胜，历朝历代，沾上这玩意儿，轻则抄家流放，重则满门抄斩！
这是要彻底绝了我曹家的路！
用最阴毒、最下作、也最能激起帝王猜忌和天下人恐慌的手段，将我们打入万劫不复的深渊！
府里刚挂起的红灯笼，此刻映着众人惨白的脸，投下扭曲晃动的影子，像一张张无声狞笑的鬼脸。
西处的甜香被井底泛上来的阴冷腥腐之气彻底压了下去。
我站在爹娘身后，小小的手紧紧攥着拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
雪团子不知何时钻到了我脚边，用尾巴紧张的扫着我的裙边。
看着井壁上那三个扎满毒针的丑陋草偶，看着爹娘瞬间失血的侧脸，看着满府下人惊惶绝望的眼神。
一股冰冷的、从未有过的情绪迅速淹没了我。
之前被暗算的惊惧，爹被构陷的愤怒，在这一刻，都被这口深不见底的污井里散发出的、纯粹的、淬毒的恶意冻结了。
心口那块地方，有什么东西“咔哒”一声，彻底沉了下去，变得又冷又硬。
原来，做个自在随心的纨绔，抢几个漂亮民女......真是上辈子看网文看傻了才会有的天真妄想。
这大庆朝的锦绣堆下，不是温床，是蛇窟。而我曹鱼儿，早己是蛇窟中央，那块最招眼的肥肉。
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