井壁上的草偶被内卫带走了，连同那口污井一起被彻底封死。
皇帝将这件事压下，有官员上折子报奏，他亲批“捕风捉影，愚不可及”，并将那人剥去官服丢出京城了。
府上好几个嬷嬷被连夜带走，不知去了哪里。
“鱼儿，安心。”
娘安慰的声音轻得像风里的蛛丝。
我知道，他们怕极了。
怕我被看不见的毒蛇缠绕、一点点拖向深渊。
我得靠自己。或者说，我得有能真正“靠自己”的资本。
第二天一早，天还没亮透，我就踹开了府里西席周先生的门。
周怀民先生是个举人，是我杂学的老师。
他平日里最是惫懒，此刻被我扰了清梦，只能在床上将腰身撑起，眉眼朦胧：“县主！这才卯时三刻！您...”
“先生，”我打断他，声音是前所未有的平静，甚至带着点不容置疑的冷硬，“从今日起，杂学课加量。天文、地理、农桑、营造、算学、机关...您懂什么，教什么。不懂的，告诉我书名，我自己找。”
周先生惊得睡意全无，像看怪物一样看着我：“县主，这...贪多嚼不烂啊！况且那些杂学，非正道...”
“正道？”我扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，指了指额角，“正道能防得住暗巷里的毒针？能防得住窗纱上的瘴毒？能防得住那口烂井里的草偶？先生，我现在要学的，是能活命的‘道’。”
周先生哑口无言，看着我眼中那片不属于八岁孩童的沉寂和执拗，最终长长叹了口气，胡乱披上外袍：“...罢了罢了，县主既有此志，老朽...尽力便是。”
杂学课从每日一个时辰，变成了三个时辰。
书案上堆满了晦涩的图卷和笔记，从《水经注》到《天工开物》的残篇，再到工部流出的营造旧档。
娘亲端着参汤进来时，看到的就是我伏在巨大的《营造法式》图谱上，小脸煞白，眼皮打架，却还死死盯着那些复杂的榫卯结构图。
“鱼儿！”娘亲的声音带着哭腔，一把夺过我手里的炭笔。
“你这是要娘亲的命啊！看看你的手！看看你的眼睛！咱不学了！娘去求陛下，咱们回楚家老宅避避，或者...或者去漠北找你云升叔叔！”
“娘，”我抬起头，疲惫地靠在她温暖的怀里，声音闷闷的。
“躲得了一时，躲不了一世。那些人要的不是我躲起来，他们要的是我死，要的是爹倒台，要的是没人再动他们的‘规矩’。”
“漠北...云升叔叔也未必安稳。”
我想到那块带着漠北风雪血腥气的断刃，心头一紧。
“可你才多大！”娘亲的眼泪滴在我头发上，“这些事不该你来扛！”
“可它己经砸到我头上了，娘。”我轻轻说。
“我不想下次，只能靠陈叔用背给我挡刀子，只能靠雪团子闻出果子有毒，只能靠运气砍断车辕...我要有能砸回去的东西。”
娘亲抱着我，泣不成声。
爹站在门口阴影里，看着书案上堆积如山的杂学书卷，看着我熬红的眼睛和磨破的手指，他嘴唇翕动了几下，最终什么也没说，只是默默退了出去。
第二天，府里的藏书楼对我彻底敞开了，一些压箱底的、涉及军械改良甚至前朝秘闻的残本孤本，被悄悄送到了我的书案旁。
我可没忘记，身体的孱弱也是致命的短板。
我找皇帝要了一个骑射教头，结果皇帝给了我一个沉默寡言、脸上带着刀疤的姐姐，姓赵。
她让我叫她赵姐姐。
她真的挺好看的，即使有刀疤。
“赵姐姐，我要学防身的本事。”我站在校场边，仰头看着她。
她低头看我，眉眼里都是沧桑：“你现在可是金枝玉叶...”
“金枝玉叶己经被人当靶子射了好几回了。”我打断她，语气平静，“我要学能保命、能反击的本事。”
赵姐姐没再废话。
于是，天蒙蒙亮的校场，多了一个小小身影。
赵姐姐的教法，像漠北的风，又冷又硬，不讲情面。
天还乌漆嘛黑，鸡都没醒，她就能准时出现在我院子外头，跟个背后灵似的。
手里拎根细竹条，不抽人，就那么虚虚点着，点得人心里发毛。
“县主，起。”
声音不高，带着晨雾的凉气，钻进耳朵里，激得人一哆嗦。
八岁的豆丁，骨头软得跟柳条似的，正经武艺是别想了。
于是赵姐姐教的，全是些刁钻古怪的保命把式。
如何在人群里像泥鳅一样滑走，如何利用桌椅板凳卡追兵的眼，如何在摔倒时顺势滚出去老远还不伤筋动骨。
以及如何把一根普通的发簪、一枚磨尖的铜钱，变成能扎人眼珠子的凶器。
还有耳朵。她尤其看重这个。
“风里有刀子，听不见，脖子就凉了。”她说这句话的时候，声音凉极了。
她让我闭眼站着，听。
听风掠过檐角瓦片的呜咽，听雪团子在廊下拨弄小石子的轻响，听远处厨房水沸的咕嘟，听更夫敲过三更后那悠长又带着困倦的尾音。
然后，她会冷不丁弹出一粒小石子，破空声细微得像蚊子放屁。
然后张口问我：“哪边？”
错了，竹条就虚虚点一下我的手腕，不疼，但羞耻。
练久了，脑瓜子耳朵里嗡嗡的，总觉得西面八方都是赵姐姐弹石子的声音。
适应了之后，练的就更凶了，虽然赵姐姐不会体罚我，不过我也是被搞的乱七八糟的。
娘亲好几次端着热腾腾的燕窝粥过来，眼圈红红的，想劝。
爹站在月亮门洞的阴影里，背着手，眉头拧成疙瘩。
府里的下人们也是，看我的眼神，除了惯有的恭敬，还多了点说不清道不明的东西。
我的改变，像投入死水潭的石子，涟漪不大，却足以让某些人侧目。
一日午后，我正对着一个榫卯模型较劲，手指被木刺扎出了血。
门房通传的声音带着罕见的惶恐：“陛...陛下驾到！”
皇帝居然来了。
他没穿龙袍，只一身玄青常服，脸色比上次见时差了些，被内侍搀着走进我的小书房。
“鱼儿，”他开口，声音沙哑，“朕...听说你最近，很是用功。”
我放下手里的木片，规规矩矩行了礼：“回陛下，闲来无事，瞎琢磨。”
“瞎琢磨？”他走到书案边，拿起我画了一半的草图，线条虽然稚嫩，但结构思路却异常清晰。
他又看了看旁边摊开的《九章算术》和一堆演算草纸。
“你这瞎琢磨的，可比工部那些吃干饭的强。”
他放下图纸，目光沉沉地落在我脸上，像是第一次真正打量我：“朕封你县主，是赏你献策之功。但朕更希望，你安安稳稳，做个富贵闲人。”
他顿了顿，语气带着一丝难以言喻的沉重，“你还小，不该...”
“陛下，”我抬起头，首视着他那双深陷却依旧锐利的眼睛，“那口井里的草人，也嫌我小吗？毒针和瘴毒，也嫌我小吗？”
听完我的话，他愣了半晌没说话，而后摆了摆手，身后一个捧着锦盒的内侍上前。
“拿着吧。”皇帝的声音透着倦意。
“这是在先太后藏书中寻到的一些杂书和图谱，或许...对你有用，这些东西没有第二个人看过。”
“另外，小鱼儿，你要好好活着。”
最后那句话，他说得很轻。
皇帝走了，只留下那个沉甸甸的锦盒。
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