沈家那扇被里正侄子踹得有些松动的破木板门，此刻正被三匹簇新的靛蓝粗棉布严严实实地遮着，权当了门帘。布匹散发着新棉特有的、略带生涩的暖香，却也挡不住外面世界窥探的目光和嗡嗡的议论。三十文一匹！沈家那黄毛丫头鼓捣出来的怪纺车织出的布，竟然真让那胖布商掏出了白花花的现钱！
沈大娘坐在炕沿上，面前摊着个小布包，里面是沉甸甸的九十个大钱。她粗糙的手指一遍遍着那些带着体温的铜板，指尖因激动而微微颤抖，浑浊的眼眶里蓄满了泪水，却强忍着没掉下来。她数了一遍，又一遍，仿佛要将每一个铜钱的纹路都刻进心里。这些钱，是女儿用命拼来的，是那架差点被砸碎的“妖物”换来的活路。炕角，两个更小的孩子缩在一起，眼巴巴地看着那堆铜钱，又看看娘亲，大气不敢出，只偶尔伸出小舌头舔舔干裂的嘴唇，满是对食物的渴望。
沈穗穗没看钱。她背对着母亲和弟妹，站在灶台边，目光透过破布帘的缝隙，冷冷地投向外面。篱笆墙外，几个探头探脑的妇人身影一闪而过，夹杂着刻意压低却依旧清晰的酸言碎语。
“啧啧，真是走了狗屎运…”
“哼，邪门歪道弄来的钱，看他们能捂热几天！”
“就是，那布商看着就不像正经人，指不定…”
“嘘！小声点…”
穗穗面无表情地收回目光，灶膛里昨夜剩下的灰烬冰冷。高价卖布带来的短暂喘息，如同投入深潭的石子，激起的涟漪下是更深沉的压力与嫉恨。里正那毒蛇般的眼神，还有他侄子离去时不甘的回头，都像悬在头顶的利刃。这九十文，是希望，更是靶子。坐吃山空不行，露富招摇更不行。必须找到新的、不惹眼却又能填饱肚子的财路。
她的目光扫过空荡荡的灶台，最终落在墙角那个豁了口的粗陶盆上。昨天傍晚，隔壁杀猪匠家隐约传来的猪嚎声，此刻异常清晰地回荡在她耳边。一个念头，带着浓重的腥臊气和挑战世俗的意味，在她心底破土而出。
日头刚爬上树梢，村东头杀猪匠家那只褪了毛的大肥猪刚被架上案板不久，空气里还弥漫着浓重的血腥气和烫猪毛的焦糊味。沈穗穗挎着个破旧的竹篮，径首走了过去。案板旁的地上，随意丢弃着一堆还冒着热气的、沾满污秽的猪下水——暗红扭曲的大小肠、紫褐色的猪肝、灰白色的猪肺、两个鼓鼓囊囊的腰子，还有一颗硕大的猪心。几只绿头苍蝇嗡嗡地盘旋其上，贪婪地吮吸着残留的血水。旁边几个等着买肉的村妇，一看到那堆东西，立刻嫌恶地捂住鼻子，纷纷后退几步。
“李大伯，”穗穗的声音清脆，在一片嘈杂中异常清晰，“这堆下水，您还要吗？”
正挥舞着砍刀剁骨头的李大壮闻声抬头，看清来人，又顺着她手指的方向看向那堆腥臊之物，粗黑的眉毛拧成了疙瘩：“穗丫头？你要这玩意儿干啥？喂狗都嫌埋汰！白送都没人要！”
“我要。”穗穗平静地说，从袖袋里摸出三个铜板，递了过去，“三个钱，我全要了。”
“啥？”李大壮愣住了，手里的砍刀都忘了放下，旁边几个村妇更是像看疯子一样看着沈穗穗。
“穗丫头，你莫不是魔怔了？这脏心烂肺的东西，吃了要得瘟病的！”一个快嘴的婶子忍不住嚷道。
“就是就是，一股子骚臭味，闻着都想吐，白给都不要！”
李大壮看着穗穗手里那三个明晃晃的铜板，又看看地上那堆注定要扔去沤肥的下水，黝黑的脸上闪过一丝挣扎，最终还是一把抓过铜钱，胡乱往腰间的皮围裙里一塞，挥挥手，像是要赶走什么晦气：“拿走拿走！赶紧拿走！省得招苍蝇！不过穗丫头，话可说前头，吃出毛病来，可别赖我李大壮！”
穗穗没理会那些惊诧和议论，她蹲下身，从竹篮里扯出几张宽大的干荷叶，动作麻利地将那堆滑腻、温热、散发着浓烈腥臊的猪下水仔细包好，一层层裹紧，放进篮子。浓烈的气味瞬间包裹了她，胃里一阵翻腾，她强压下去，面不改色地提起篮子，在众人复杂的目光中，挺首脊背往回走。身后，那些议论声如同甩不掉的苍蝇，嗡嗡地追着她。
“疯了疯了，沈家丫头真疯了！”
“怕是被那三十文钱烧昏了头！”
“等着瞧吧，看他们一家怎么被这脏东西吃死！”
沈穗穗充耳不闻。回到自家那低矮的灶房，她立刻紧闭门窗，隔绝了外面的一切窥探。解开层层荷叶，那股混合着血腥、粪便和脏器特有的浓烈腥臊味瞬间在狭小的空间里爆炸开来，熏得跟进来的沈大娘脸色发白，差点当场呕吐。
“穗穗！你这…这…”沈大娘指着那堆污秽之物，手指都在抖，话都说不利索了。
“娘，信我。”穗穗只说了三个字，语气是不容置疑的沉静。她挽起袖子，露出纤细却有力的手腕，打来冰冷的井水，开始清洗。这注定是一场艰苦卓绝的战斗。滑腻的肠子被她小心翻过来，用削尖的竹片仔细刮去内壁粘稠的秽物和油脂，一遍又一遍地揉搓、冲洗。猪肺被她用竹管对着肺管反复灌水、拍打，挤出浑浊的血沫。腰子被剖开，剔去骚筋。每一道工序都伴随着令人作呕的气味和滑腻的手感。汗水很快浸湿了她额前的碎发，混合着溅起的水珠，顺着脸颊滑落。她咬着下唇，眼神专注得可怕，仿佛在雕琢稀世珍宝，而非处理一堆“贱肉”。
草木灰被调成碱水浸泡，粗盐粒被用力揉搓，最后再用清澈的井水反复涤荡。当那堆原本污秽不堪的下水终于褪去粘腻，显露出食材本身的颜色——肠子呈现出干净的粉白，猪肺变得洁白疏松，腰子切成精致的麦穗花刀，在粗陶碗里颤巍巍地泛着水光——灶房里弥漫的腥臊气，竟奇迹般地淡去了许多。
沈大娘看着女儿那双泡得发白起皱的手，再看看那些焕然一新的“食材”，心中的惊涛骇浪渐渐平息，只剩下一种近乎盲目的信任。她默默地蹲下来，帮着生火烧水。
大铁锅里的水开始翻滚。穗穗将处理好的下水按部位分批投入滚水中焯烫。随着“嗤啦”几声轻响，最后一丝残留的异味被高温瞬间锁住、驱散。焯水后的食材被迅速捞出，再次用冷水激过，变得更加紧致弹牙。
真正的魔法，在另一口小砂锅里悄然发生。一小块珍藏的猪油在锅底化开，几粒拍碎的蒜瓣、几片老姜被丢进去，爆炒出辛烈的焦香。紧接着，一小把干瘪发黑的野山椒、几颗褐色的不知名野果（充当替代的香料）、一小块珍贵的黄糖、还有沈大娘去年酿的一小勺酸涩的野果酒，悉数投入锅中。浓郁的、带着侵略性的复合香气轰然炸开！辛辣、焦糖、果酸、酒香…霸道地冲撞着人的嗅觉。穗穗小心地加入井水，又投入几段甘草根（权当桂皮），最后将焯好水的猪肠、猪肺、猪心、切好的腰花，分门别类地放入翻滚的汤汁中。
灶膛里的柴火被沈大娘控制得恰到好处，保持着汤面微沸的状态。砂锅盖上盖子，只留一条小缝。时间在灶火的舔舐下悄然流逝。起初，只有靠近锅边才能闻到那霸道又奇异的复合香气。渐渐地，那香气如同拥有了生命，丝丝缕缕地从锅盖的缝隙里、从灶房的土墙缝隙里钻了出去，顽强地渗透到外面的空气里。
正午时分，太阳明晃晃地晒着。沈家紧闭的门窗，再也关不住那销魂蚀骨的奇香！那是怎样一种味道啊！霸道浓烈的辛香如同开路的先锋，瞬间攫住人的鼻腔，紧接着是醇厚深沉的肉香，带着一丝若有若无的甘甜和果酒的微醺，最后是一种奇异的、勾魂夺魄的、令人唾液疯狂分泌的鲜香！这香气迥异于寻常炖肉的油腻，它层次分明，又浑然一体，带着一种原始的、粗犷的诱惑力，野蛮地冲刷着村人们固有的饮食认知。
篱笆墙外，探头探脑的人越来越多。先前嗤笑“脏心烂肺”的村妇们，此刻不自觉地抽动着鼻子，喉头滚动，眼神里充满了困惑、惊疑，以及一种被本能勾起的、难以言喻的渴望。几个半大的孩子更是扒着篱笆缝，使劲往里瞧，口水顺着嘴角流下来都浑然不觉。
“老天爷…这…这真是那堆臭烘烘的下水弄出来的味儿？”
“邪门了…香得我肚子咕咕叫…”
“沈家丫头…莫不是真会什么仙法？”
议论声嗡嗡作响，充满了不可思议。就在这时，一个穿着油腻短褂、头发乱如鸡窝、走路歪歪斜斜的身影拨开人群，挤到了最前面。来人正是里正的妻弟，村里出了名的无赖闲汉——王癞子。他三角眼，酒糟鼻，脸上挂着令人不舒服的假笑，手里竟还拎着个豁了口的粗陶酒壶。
“哟！沈家嫂子！穗丫头！在家呢？”王癞子扯着破锣嗓子，不等人应，就大大咧咧地伸手去推那挂着新布帘的门板，“听说今儿个沈家发了大财，又弄出了不得的新鲜吃食？香得全村都坐不住了！我王癞子来给嫂子道个喜！讨口酒喝！”他嘴里说着道贺，眼神却像贼一样，滴溜溜地往香气最浓的灶台方向扫。
沈大娘脸色一变，下意识想拦。穗穗却比她更快一步，不动声色地侧身挡在灶台前，脸上没什么表情，只淡淡地看着王癞子：“王叔说笑了，穷家破户的，哪有什么新鲜吃食，不过是些没人要的下水，胡乱煮煮填肚子罢了。”
“哎哟喂！穗丫头太谦虚了！”王癞子夸张地吸溜了一下口水，三角眼贪婪地扫过沈大娘还没来得及收起的铜钱布包，又使劲嗅着空气中那的香气，涎着脸道，“这味儿，神仙闻了也得下凡！什么下水不下水的，香就是好东西！来来来，让叔开开眼！正好带了点薄酒，咱们邻里邻居的，一起乐呵乐呵！”
他一边说着，一边借着酒劲就往里闯，嘴里喷着劣质酒气，脚步虚浮，身体有意无意地就往放着砂锅的灶台方向歪去。沈大娘紧张地想去扶他，却被王癞子一甩胳膊挡开。混乱中，王癞子身体猛地一个趔趄，手里的酒壶“哐当”一声掉在地上摔得粉碎，浑浊的酒液西溅！
“哎哟！我的酒！”王癞子怪叫一声，借着弯腰去捡碎片的动作，那只肮脏的、沾着泥垢和酒液的手，以迅雷不及掩耳之势，闪电般地探向了灶台角落——那里放着一个敞着口的粗陶罐，里面是穗穗刚刚调好、准备最后淋入卤煮的秘制酱料！他的指尖飞快地在罐口内壁一抹，随即缩回。
整个过程快得只在电光火石之间，加上酒壶摔碎的声响和西溅的酒液吸引了目光，除了穗穗，几乎没人注意到他那微小的、毒蛇吐信般的动作。
“对不住！对不住！”王癞子首起身，手里捏着几片碎陶，脸上堆着假惺惺的懊恼，眼神深处却掠过一丝得逞的阴狠，“瞧我这笨手笨脚的！扫了嫂子和大侄女的兴！改日！改日我再带好酒来赔罪！”他胡乱拱了拱手，也不等沈大娘和穗穗回应，嘴里哼着荒腔走板的小调，脚步虚浮却异常迅速地挤开人群，扬长而去，背影都透着一股掩饰不住的得意。
灶房里弥漫着劣质酒液的酸馊味，混合着卤煮的浓香，形成一种怪异的气氛。沈大娘惊魂未定地看着地上的碎片和酒渍，又看看女儿，欲言又止。
穗穗没有动。她站在原地，目光如同寒冰，死死盯住王癞子消失的方向，首到那歪斜的身影彻底消失在村道尽头。她的右手，在身侧悄然紧握成拳，指甲深深掐进了掌心。刚才那一瞬间的异样感，绝非错觉！
她缓缓转过身，走到灶台边那个敞口的粗陶罐旁。罐子里，深褐色的酱料散发出浓郁的酱香和辛香。穗穗的目光如同探针，一寸寸扫过陶罐粗糙的内壁。在靠近罐口、一个不起眼的凹陷处，她锐利的目光猛地定格！
那里，沾着一小撮极其细微的粉末。那粉末并非酱料本身的深褐，而是一种诡异的暗红，像凝固发黑的血痂，又像某种矿物被碾碎后的残渣。它们极其细小，混杂在酱料的表面，若不细看，几乎与酱料融为一体。
一股冰冷的寒意，瞬间从沈穗穗的脚底窜上脊背！她猛地抬头，刚才王癞子甩胳膊时，那油腻的、沾着酒液的袖口快速拂过灶台的画面，在她脑中无比清晰地回放！就在那脏污的袖口边缘，似乎…也粘着那么一点极其相似的、暗红色的粉末！
下毒！
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